死にたいあの子は無毛症

第6話 小日向視点

　ドアを開いてまず、息を呑む。

　次に、叫ぶ。

「すごーーーー！！！！」

　慣れ親しんだ向かいの鉄扉、少し汚れた階段の手すり、あるはずの集合住宅はけれど。生い茂る大森林へと激変していた。

「なんてことだぁーー！」

　大気の青を肺中へ送り込み。

　つきぬける感動、息吹、そして涙。

「なんてことだぁぁーーーー！！」

「動物が驚いちゃうよ。耳を澄まして？」

　小鳥の歌、虫のささやき。　　

　雨のように、落ち葉はゆらめく。

　緑色の生命たちが、『さぁはやく』と、手を差し伸べてくれていた。

「いこう」

　木洩日くんの声に押されて一歩。自身の欲に従い一歩。

　わたしはあこがれた未知へむけ、自ら歩をすすめた。

　いつ以来だろう、外出にわくわくできたのは。

「楽しいね！」

「まだ早いよ。小日向さん、鍵はしゃんと閉めなくちゃ」

「あ、大切なことなのに、すっかり抜け落ちていました」

　鍵を取り出して、ドアノブへ手をのばして。少しおかしなことに気づく。

「この扉、へんなの」

　森の只中に、ポツリと扉だけ立つさまが、どうにも奇妙に写った。

「魔法だもん、そりゃ不思議なものさ」

　たしかに。

「扉の魔法はね、望む世界へつながる魔法なんだ。だから小日向さん、大自然は、君の望んだ『どこか』なんだよ」

　証拠に、わたしがもう一度扉を開いても、自宅へはつながっておらず。奥から羽虫がくぐりぬけていった。

「いこう木洩日くん！　探検です！」

「細かいことはきにしないんだね」

　運動靴が泥で汚れるなんて、初めてのことだ。誰も私のことを指差さない世界って、なんて素敵な場所なんだ。

　淡色な森の奥行き、きらりと反射する胞子、腐葉土の素敵な香り。

　新緑の傘、せせらぎの道、ウスバカゲロウのマイムマイム。

　あぁ……。

「素敵！」

　素敵だ、ここは。

　生きる理由に溢れている。

　どこを見渡しても幸せに満ちている。

　視界の全てが、『生きていいよ』と語りかけてくれるから、瞼の閉じ方を忘れてしまう。なのに涙が溢れて、乾くことはないんだ。

「魔法使いの森。ここは僕たち魔法使いが、人目を憚（はばか）らず魔法の練習をするための。秘密の庭なんだ」

　木洩日くんが腕を振るうと、木々が跪くように反り広がり、一本の道を示した。

　驚きのあまり言葉も出なかった。

「この先に僕の遊び場がある。案内するよ」

「こ、木洩日くんはどうして！　人間社会に紛れているのですか！」

　わたしをひく手が止まる。

「うん？　僕だって人間だよ？」

「！？　ごめんなさい、わたし」

　あぁ、またやってしまった。

　人との会話を終えたあとは、いつも反省会だ。少し話しすぎたかな、別の表現をするべきだったかなって。

　意味なんてないのに。わたしはいつだって、まちがえるのだから。

「『魔法使い』が社会に紛れている理由ならあるよ」

　そんなわたしを尻目に、彼は言葉を続ける。

「魔法は一子相伝の秘術なんだ。だからね、『魔法使い』同士が交わると、術式がこんがらがっちゃって、制御がきかなくなる。それを防ぐために、魔法使いの恋人は、『普通の人』でなければいけない」

　難しい話はよくわかはないけれど、ようするに……。

「魔法使いは、パートナーを見つけるために、人里へおりているんだ」

「な、なんだか、ロマンチックですね」

　どうしてだろう、少し、からだが火照った。

「ただ、僕の場合は少し趣（おもむき）が違うかも。僕は単純に、君のような面白い人たちに、興味があるんだ。僕の家系は魔法使いの中でも、はぐれ者の一族だからね」

「私が、面白い？」

「うん、とっても。ドキドキするくらいに」

　初めてそんなことを言われた。

　みんなはだいたい、『変なやつ』だとか、『キャラ作り』だとか、既存の悪口に私を押し込めようとするのに。

　でも彼は違う。

　嬉しいのか、戸惑っているのか。木洩日くんとお話しをしていると、歯の浮く気分になる。

「なら、私の全てを理解して、『面白味』がなくなったら、木洩日くんとは友達じゃなくなっちゃうの？」

「ありえない話だよ。ねぇ小日向さん、君は一度だって、他人の全てを理解したことがあるかい？」

　あるわけがない。誰も私のことを理解してくれないと嘆げくその実。誰よりも他人を知ろうとしていない矮小（わいしょう）が、私の醜い本質だから。

　それに私自身のことだって、ポンコツな脳みそは理解しきっていないのです。

　今だって、なぜこれほどに恥ずかしいのか。照れているのか。説明できない。

「これは予感だけれど。多分僕は、一生君にドキドキできるよ。心配しなくていい」

「そ、それは一生友達ということですか！？」

「あ……。えぇと、その。ま、まぁ、人との関係は移ろいいくものだぜ。今からそれを思案するのは、早計じゃないのかな」

　終わることを前提とした友好などない。

「お、お付き合いをする前に、別れた後の心配をする、みたいな話ですか」

「……へんに本質をつくなぁ。この話題、小学生には難しいね。僕は今が。小日向さんと友達であれる今が、とってもとても楽しいよ。だからね、早く遊ぼうよ」

　はやる気持ち、知らない感情、パレットは喜色。混ぜれば何色？

　ぐんぐんと進む彼の背中は、幸せに溢れて。軽やかで。踊っているようにも見えた。

「うん！」