呪われ伯爵の優雅な生活。〜契約結婚のはずなのに嫁が可愛すぎる件！

第16話 未来を一緒に③（代替わり）

　エマの推測は的中していた。

　サミュエルは、《聖女の微笑み》を得るにあたり、解呪後に公（おおやけ）の場に復帰するための準備をしていた。

　──年の離れた弟の息子──。

　紙の上だけで弟と甥を作り、第八代トレモイユ伯爵の出自を用意して、王室に爵位継承を認めさせていた。

　以前ゾフが、サミュエルに王家承認と根回し完了と報告していたのは、この件だった。

　トレモイユ家に毎年借金をしている王室は、トレモイユの後継要求をあっさりと呑（の）んだ。

　彼らからしたら、甥でも養子でも婚外子でも。何でも構わず、そんなことでトレモイユの機嫌を損ねる気はなかった。新当主もトレモイユの血統を示す瞳、"トレモイユの紫"持ちだという。至って問題はない。

　第七代トレモイユ伯は、健康上の理由で座を退き、屋敷の奥でこれまで通りにふわふわ（・・・・）と過ごすらしい。

　代が変わって若い当主になれば、扱いやすく、つきあいも楽になるのではという、王室側の目論見もあった。

　かくして。

　サミュエルはまったくの同名のまま、世間的にだけ別人として、自（・）分（・）の（・）跡（・）を（・）、（・）自（・）分（・）で（・）継（・）い（・）だ（・）。

　結婚誓約書にあるエマの署名は、どちらの伯爵にも適用出来る。

　届け出も息のかかった領内の教会だ。

　都合の良い方（ほう）に合わせれば良いと見立ててあったが、今回サミュエルが表で名乗り、離縁の予定が消えたことで、エマはこの先、新当主の妻と知らせることになるだろう。

　その後、サミュエル立ち合いのもと、地下室の嫌疑を晴らした伯爵家では、王都から迎えが来るまで聖教騎士たちを地下室の牢（・・・・・）に放り込んだ。

　自動鎧を常に動かした状態で、地下内を闊歩させることにしたので、地下室は当面、絶対立ち入り禁止となった。

「牢から出てきた時のヤツらの顔が見ものだな」

　サミュエルが面白そうに言う。

「"呪われた伯爵の動く鎧"、実にいい」

「またそのようなことを……」

「本当に。新しい噂がたってしまうわ。いまはもう呪われてないのに」

　ゾフの呆（あき）れ声とエマの心配する声に、サミュエルが苦笑した。

「それなんだがな」

　サミュエルが腕を見せる。

　先日、ナイフで作った切り傷。

　包帯まで巻いて見せびらかしていたサミュエルの傷は、まだしっかり治ってなかったはずだったが──。何の形跡もない健常な肌となっていた。

「えっ、もう治ったんですか？」

「赤い筋が濃かったのに」

「故（ゆえ）あって指輪を外した時があって、その途端、傷が消えた」

「「え？？」」

「指輪をつけ直して、新しく作った傷はちゃんとあるから、考察するに"指輪をはめている間だけ《魔王妃の涙》を抑えられている"といった感じなのかもしれん」

「「えええ──？？」」

「なにせあっちは体内に取り込んでいるからな……」

　呟くようにサミュエルが言う。

「つまり、指輪が外せないということだな！」

　結論だった。

「そんな……」

「効力が完全に消えたわけではなかったということですか？」

「まあ、それも仕方ないだろう。普通に時間を重ねられるなら、それでいい」

　もはや多くは望まない、そう言ったサミュエルが、早速望みを上乗せした。

「そんなわけで俺はずっとこれをつけることになると思うから、エマ、おそろいの意匠で指輪を作ろう」

「えっ？」

「結婚指輪として、社交界で見せつけるんだ」

「ええっ？」

「今回の件、王都まで抗議に行くぞ。ウチに手を出した連中に目にものを見せてやる。当主就任として王室への挨拶もあるし、あと義父（ちち）上と鎧話をしたい」

「えええっ？」

「楽しみだな、エマ」

　にっこりと少年のように微笑む年齢不詳の夫に、エマはあっけにとられた。

　けれど。彼と一緒に広げていく未来は、確かにとても楽しそうだったので。

「そうね！！」

　満面の笑みで、エマも頷いたのだった。

　明るく抜ける晴れやかな空。

　朝食のベリーは瑞々しく、テーブルには爽やかな風が、ふたりの食卓を祝福していた。

　◆　◆　◆

　トレモイユ家に伝わる文献は示す。

　第八代サミュエル・アーレ・トレモイユは最愛なる妻と生涯仲が良く、共に過ごし、共に老い、孫子に囲まれた幸多い人生を過ごした、と。

　トレモイユの宝物リストには、白い魔石の指輪が伝えられている──。

　　　《完》