ゆりばたけ

この青空に君よ泣け（後）

　◆

『ボクは楽団ハルピュイアの団長をしていてね。興味があったら連絡をおくれ。キミの歌声は―――特別だ』

　そう言って名刺を置いて行った彼女。

　楽団ハルピュイア。

　ハーピーたちによる移動音楽団、その団長。

　音楽を愛するハーピーたちによる世界随一の音楽団だ。

　雨宿りできる場所を探して飛んでいた彼女は、エルフィの声を聴いて居ても立ってもいられなかったらしい。

　―――名刺は棚の奥にしまって、それきりだった。

「～♪」

　彼女は歌う。

　私はピアノを弾く。

　精霊たちも踊っている。

　その間だけは、雨音だってさえぎれない。

　それなのに、どうしてこんなにも苦しいのだろう。

「―――ああそういえば、今日はフレンチトーストにしようと思っているのですが」

「！ それってステキです！ はちみつは、」

「もちろんたっぷりで」

「えへへ♪」

　彼女は笑う。

　私も笑う。

　そこには、ただ穏やかな時間だけがあった。

　なにものにも邪魔されないそんな時間が。

　世界から隔絶された雨の内側。

　彼女の声は私の傍らにだけある。

　……それで、いいのだろうか。

「ねえ、エルフィ」

「エリーさん。わたし、お腹が空いちゃいました」

「え？ ……ええ、そうね。私も」

　彼女に促されて私は台所に立った。

　名刺のことは、胸の内にしまいこんだままで。

　◆

　私たちの日々に変わりはなかった。

　歌声はずっと私の傍らにある。

　雨音は遠い。

「～～♪」

　彼女の歌に合わせてピアノを弾くのは楽しい。

　だけど―――ああ。

　どうしようもなく分かるのだ。

　私の耳には分かる。

　分かってしまう。

　私は……劣っている。

　長年音楽から遠ざかっていた私の指は、この子にとても届かない。私の全盛期でさえどうだろうか。

　彼女は特別だ。

　彼女をねたみ憎んだ鳥頭の気持ちも納得できる。

　もちろん理解なんてできやしない。

　こんなにステキな子をどうして憎めるだろう。

　それでも納得できてしまう。

　私の耳が。

　私の音楽が。

　彼女の特別に、納得できて、しまう。

「―――エリー？」

　演奏の手を止めた私を彼女は不思議そうにのぞき込む。

　口を開こうとすると私の頬に羽毛が触れた。

「エリーもしかしてねぶそく？」

「あら、そう見える？」

「うーん。ちょっぴり眠そうかも。今日はいっしょにおひるねしよっか。えへへ、サラマンダーちゃんとシルフちゃんにね、このハネをふわふわにしてもらって」

「エルフィ」

「うん、なにゅむ」

　彼女の口をむりやり閉ざす。

　彼女は歌うことにかけては特別だ。

　ちょっとくらい強引にでもやらないと。

「―――ぅ、えぁ」

「エルフィ。あなた、ハルピュイアに行くつもりはないかしら」

「……え、いま、え、エリー今、あの、わた、えあれ？」

　……すこし強引過ぎたのかもしれない。

「あ、あのえと、人間ってあの、今のってちゅーっていうかあのそのえとあの」

「エルフィっ」

「あうん」

「ハルピュイア。あなた、本当は行きたいんでしょう」

「うん……あっいやちがっ、たしかにちょっと興味ないわけじゃないけど、でもそんなんじゃ……」

　もじもじと埋もれる彼女に、羽毛をかき分けるようにして顔を寄せる。

　ぽぽ、と頬を染められてしまって私まで熱くなるけれど、今はもっとちゃんと話がしたかった。

「エルフィ、あなたの歌声にはね、もっとちゃんとした舞台があるの。あなたの歌はもっと遠くに……こんなじめじめした場所じゃなくて、晴れ渡る空の果てにまで届くだけの力がある」

「ヤダよ」

「そう……え、ヤ、え？」

「ヤダよ。そんなの」

　今まで見たこともないほどに硬い表情で彼女は言う。

　どんな言葉ももう受け入れてやるもんか、という頑なさが表情にこれでもかと現れていた。

「わたしはエリーと離れない。わたしはここに居ろってエリーが言ってくれたんだよ……？」

「でもあなたは本当は」

「わたしのほんとをエリーが決めつけないでよ！」

　羽ばたきが羽毛を散らす。

　彼女のいらだちを風圧で感じる。

「わたしはエリーと歌いたい！ うそなんかじゃない！ ほんとなんだよ……！」

「そんな風に思っているわけじゃないわ。だけどあなたはもっと大きなところで、広い場所で……ひとの前で、歌いたいんじゃないかしら」

「……なんでそんなことが分かるの」

「あなたが特別だからよ」

　彼女の歌。

　私の雨音をさえ通り抜けて、聞く人すべての心に届く歌。

　だからどうしようもなく伝わる。

　伝わってしまう。

　彼女は楽しんでいる。

　歌うことを。

　そしてそれを誰かに届けることを、どうしようもなく、楽しんでいる。

　だからこんなにも苦しいんだ。

　彼女の歌声を私ひとりじゃ受け止めきれないから。

　彼女の歌声を、この雨雲の向こうには、私じゃどうしたって届けられないから。

　私は特別なんかじゃないから。

　どうかこの思いを、伝えようと。

　懸命に言葉を探して。

「ちがうよ……」

　若草色の翼に覆われる。

　額が重なる。

　私の反論を、彼女は、ふさぐ。

「―――……違うんだよ。わたしが楽しいのは、歌うのが、楽しくなったのは……エリーのおかげなんだよ」

　ぽつりぽつりと。

　雨が降る。

　静かな雨が。

「キミのうしろ姿が……わたしは好き。わたしの歌を聞いて楽しそうに揺れるうしろ姿が……振り向く時の、ほっぺたが蕩けちゃいそうなくらい甘い視線が好き……わたしの歌を真似して口ずさむその音が好き……ぜんぶエリーなんだよ……エリーが歌を聞いてくれるから、だからわたしは歌うのが好きになれた」

　特別な歌なんてなくたってどうしようもなく伝わる。

　言葉なんて、もう、探す必要はなかった。

「好きだよエリー……わたしにとって特別なのはエリーなんだよ……エリーと離れたくない……」

「わ、私も。私も好き……好きよ……あなたの歌が好き、歌うあなたが好き、あなたが好き……！」

「なら歌わせてよ、キミに、キミのために、キミだけに！」

　懇願の雨が降り注ぐ。

　激しい雨が、私をしとどに濡らしていく。

　だけどこの雨に傘は必要なかった。

　あのときと同じように私は、泣き虫な彼女を受け入れた。

　―――雨上がりに、彼女は言った。

「わたし行くね。ハルピュイアに」

　◆

　彼女の旅立ちを澄み渡る青空が祝っていた。

「さあ行こうか、歌姫よ」

　おそろいのタキシードドレスを着たハーピーたちの出迎えは壮観で、私もエルフィも圧倒されるばかりだ。

「行きなさい、エルフィ」

　だけどエルフィはここに並べる。

　この空で一番美しい音色の中に彩られた、この空で一番の歌声が、この空の果てまでもを震わせる。

　そんな夢みたいな想像は、きっと明日にも現実だ。

「う゛ん゛んん……」

「なによ、あいかわらずあなたは泣き虫ね」

「うぅぅ……やっぱりもう一日……」

「あはははは―――いやね、そう言ってもう二日経ったしそろそろボクらマジやばいんだ。ごめんよぅ」

「団長さんを困らせてはいけないわ、エルフィ」

　私が背を押すと彼女は泣きじゃくりながら前に出る。

　気のいい仲間たちに囲まれて、おどおどしていた彼女はすぐにほんの少しだけ笑みを浮かべた。

　彼女は素直だからきっとすぐに打ち解けて、みんなに愛される歌姫になることだろう。

　名残惜しみながらなんども振り返る彼女。

　だけど私は背を向けて家に戻った。

　羽ばたきたちが聞こえる。

　ああまったく、彼女は最後まで泣き虫で。

「ほんとうに、仕方のない子ね」

　私はピアノを前にする。

　コンサートのときよりずっと緊張していた。

　視界がぼやけるのだってきっとそのせいだ。

　それでも。

　この大きな空に飛び出して行った泣き虫に、負けてなんかはいられない。

　だから。

「またね（・・・）、エルフィ！」

　この青空に君よ泣け。

　降り注ぐ雨の中でさえ、その歌声が聞こえるように。