誕生日プレゼント

最終章：素敵な誕生日プレゼント

「お会計は、一〇二六円です」

　どうやら牛子の食材費がかからず、調理費用だけしか払わなくて済むそうだ。

「またのお越しをお待ちしています」といってレジの店員は丁寧に挨拶をしてくれた。

　そして、井口一家は、『お腹マックス牛カルビ店』を立ち去ろうと店の外に歩み出てくる。

　暖かい春の風が吹き渡ってきた。ノボルは鼻で深呼吸する。

「焼き肉を食べた今、お前の気持ちはどうだ、ノボル」といって父親のセトシがノボルの顔を見た。

「あの綺麗な空のようだ。雲一つも浮かんでいないせいか、清々しいよ」

「きっと牛子も、天国があったら私たちをあの高い空から見守ってくれてるわよ」といって母親のタエコは素敵そうに微笑みを浮かべた。

「母さん……牛子のおかげで、親しいものの命に食らいつく勇気をもらえた」

「その通りだな。どうだ、ノボル、素敵な誕生日だろ？」

「そうだな……。ちょっぴりワイルドだけれど、素敵な誕生日プレゼントだ」というノボルは、車を止めてある遠くの場所に向けて遥々と歩き出す。

「ありがとう、美味かったぞ、牛子」