Funiculì funiculà

１２

「先輩！　先輩！」

　誰かの呼ぶ声が遠くから聞こえて、私の意識が少しずつ暗闇の向こうから帰ってくる。

　自分の視界の中に徐々に光が入ってきて、ピントの合わないぼんやりとした景色が少しずつ像を結び始める。

　どこかの部屋の天井。背中に感じるのは冷たく固い地面の感触ではなく、やわらかい感触。

「大丈夫ですか！」

　その声の主が誰なのかは、わざわざ見なくても分かった。こんな甘ちゃんで世間知らずで生意気な声の持ち主なんて、私は他に知るものか。

　首を少し横に向けると、髪を２つにくくった子供っぽい顔が見えた。

「気が付きましたか？」

　狼狽した表情。

「先輩が倒れていたって言って、パパが先輩を背負ってここまで連れてきてくれたんですよ」

　まだ意識がはっきりせず、言葉が出ない。

「……ああ、すいません、ここはママの寝室です。ママはずっと海外にいるから、気にしなくて大丈夫です」

　そういうことを聞いているんじゃない。

「……桃太郎は私のことを何か言ってたか？」

「パパがですか？　いや、別に何も特別なことは言ってなかったですけど」

　どういうことだ。

「ああ、よく分からないことを言っていました」

　そう言って少し首を傾げる。

「いつも一人でいるのは良くない。同年代の友達を作りなさい。自分の生きてみた道に後悔はないけど、智美は自分みたいに一人で道を切り開く必要は無い。……智美のことを色々気に掛けてくれているこの先輩とか、悪くないんじゃないか、と」

　私は息を呑んだ。

「……パパ、突然何を言ってるんでしょうね。先輩はどう思います？」

　ぶ。

　思わず噴き出した。

「あははははははははははは」

　そして思いっきり大声で笑う。

「せ、先輩、急にどうしたんですか？　本当に大丈夫ですか？　あ、紅茶とか飲みますか？」

　それでも私は笑い続けて。

　腹筋が少し痛くなるくらいまで笑ってから、私は智美に言った。

「なんでもない」

　私の母親の顔を思い出して。

　まいったな、と枕に向かって小さく呟いた。

　これでは敵討ちが出来そうにない。

「パパも、先輩も、訳が分かりません……」

　一人困ったように呟く智美に、黙って枕を投げつけた。高級な枕なんだろう、予想より軽くふわっと飛んで、智美の頭にほぼ無音で当たってから、地面に落ちてぱふっと間抜けな音を立てた。

「おいそこのお嬢様、今日だけは勘弁してやる。明日からはがんがん鍛えるぞ、覚悟しろ」

「……先輩のオニ」

　不満そうに智美が呟いた。