タクシー稼業は楽じゃない

第5話 史上最悪な客

　タクシー運転手になって約二年が過ぎた頃、深夜に繁華街を流していると、突然スーツを着た４０歳くらいの男性が、いきなりビルから飛び出してきた。

　俺は慌ててブレーキを踏み、様子を窺っていると、案の定、男性は素早く乗り込んできた。

「運転手さん！　三分で駅まで行けますか！」

「えっ、それはちょっと無理ですね」

「そうですか……じゃあ、仕方ない。ちょっと遠いけど、○○まで行ってくれませんか」

「はい！　わかりました！」

──ラッキー。○○だと、軽く一万は超えるな。

　内心ほくそ笑みながら運転していると、男性が「運転手さん、内心ラッキーと思ってるでしょ？」と、俺の心を見透かしたように言った。

「バレました？　お客様、よくおわかりになりましたね」

「あんなに嬉しそうに返事されたら、誰だってわかるよ」

「いやあ、私、根が正直なもので、思ったことがつい態度に出ちゃうんですよね」

「それって、タクシー運転手にとっては、マイナスなんじゃないの？」

「いやあ、私の場合、いい思いをした時しか態度に出ないという性質なものですから、なんの問題もありません」

「へえー、そうなんだ。じゃあ、客にどんな嫌なことを言われても、態度には出さないって言うんだね」　

「まあ、そういうことですね」

「わかった。ところで運転手さん、さっきから思ってたんだけど、運転下手くそだよね。ブレーキを踏む力が強過ぎるし、ハンドルさばきもぎこちない。へたすりゃ、素人以下だよ。本当に二種免許持ってんの？」

「またまたー。お客様、私を怒らせようとしてるんでしょうけど、その手には乗りませんよ」

「怒らせようとなんかしてないよ。俺はただ事実を言ってるだけだ。運転手さん、もしかして自分の運転を上手いと思ってるの？」

「別に上手いとは思っていませんが、下手だとも思っていません」

「へえー。運転が下手なのを自覚してないんだ。それはタチが悪いな。今まで客に指摘されたことはなかったの？」

「一度もありません」

「ふーん。それはラッキーだったね。じゃあ運転手さんは、今まで心の優しい人か、かなりの鈍感な人しか乗せて来なかったんだな」

「どういう意味ですか？」

「だって気が短い人だったら、こんな下手くそな運転されて、文句言わないわけないからさ」

「お客様、私を怒らせようとしてるのは分かるのですが、私はそれくらいでは怒りません。なので、これ以上貶（けな）すのはやめてもらえませんか？」

「だから、貶してるんじゃなくて、事実を言ってるだけなんだけどね。まあいい。あと、もう一つ気になっていたことがあるんだけど、運転手さんてまだ若いよね。いくつなんだ？」

「３５ですが」

「その年齢だったら、探せば他にも仕事あっただろ。なんでタクシー運転手になったんだ？」

「それはまあ、こちらにも事情がありまして」

「どんな事情だ？」

「それはあまり言いたくありません。プライベートなことですので」

「ふん。どうせ大した事情じゃないんだろ。しかしまあ、よくタクシー運転手なんかやってるな。不特定多数の客の中には、おかしな奴だっているだろうし、俺だったら、とても無理だな。まあ、元々タクシー運転手になる気なんて、さらさらないけどな」

「お客様の言う通り、どんな人が乗ってくるかという不安は常にありますが、それよりも私は楽しみな気持ちの方が強いですね。毎日様々な人と出会い、短い時間の中で心が触れ合うことのできるこの仕事を、私は誇りに思っています」

「はははっ！　なに？　心が触れ合うだと？　バカなこと言うんじゃないよ。だれがタクシー運転手なんかに心を開くかよ。ほんと、勘違いも甚（はなは）だしいな」

「そんなことはありません。何回か乗っていただいているお客様の中には、相談事をされる方もいらっしゃいますから」

「ふん。どうせ、大した相談事じゃないんだろ。嫁姑問題とか、その程度のものだろ」

「たとえどんな小さなことでも、人に頼られるというのは、気持ちのいいものですよ」

「なんて言うんだろうな。志（こころざし）が低いとでも言うのかな。男だったら、そんなちっぽけな幸せに満足してないで、もっと大きな夢を持ったらどうなんだ」

「大きな夢って、例えばどんなものですか？」

「そんなの、自分で考えなよ」

「わからないから訊いてるんです。ちなみに、お客様の夢はなんですか？」

「そんなこと訊いてどうするんだ？　そんなの、他人に言うものじゃないだろ」

「逃げるんですか？　人には夢を持てなんて言っておきながら、自分の夢を言わないのはズルくないですか」

「なにがズルいんだ！　夢なんてものは、自分の心の中にしまっておくもので、いちいち他人に言うものじゃないんだ！」

「そうですか。あと、どうして私が夢を持っていないと思われたんですか？」

「それは、運転手さんがあまりにも小さなことばかり言うもんだから、夢なんて持ってないんだろうなって思ったんだよ」

「お言葉ですが、私にも夢はあります」

「ほう。どんな夢だ？」

「それは言えません。お客様も先程おっしゃったじゃないですか。いちいち他人に言うものじゃないと」

「ふん。どうせ、つまらない夢だろ。将来独立して個人タクシーになるとか、その程度のものだろ」

「まあ、そのようなものです」

「なあ、悪いことは言わないから、そんなつまらない夢は捨てて、違う仕事を探した方がいいぞ。今ならまだ間に合うから」

「先程も言いましたが、私はこの仕事が好きなんです。なので、何と言われようと、辞めるつもりはありません」

「いや、参った。運転手さん、俺の負けだよ」

「えっ、どうしたんですか、突然？」

「いやあ、運転手さんを怒らせようとして、あの手この手を使ってみたけど、全部ダメだった。ほんと運転手さんて我慢強いね」

「お客様が私を怒らせようとしていたのは、最初からわかっていました。途中何度かぐらつきましたが、最後までなんとか平常心を保つことができました」

「ほんと悪かったね。俺、終電に乗り遅れてむしゃくしゃしててさ。そのうえ、運転手さんがあんなこと言うもんだから、つい意地悪したくなったんだ」

「いえ。私がお客様の気持ちも考えず、つまらないことを言ったのが悪かったんです」

　やがて目的地に着き男性を降ろすと、俺はさっきの男性とのやり取りを振り返ってみた。

──会社に入ったばかりの頃だったら、俺は間違いなくキレてただろう。もしかしたら、手を出していたかもしれない。

　それをしなかったのは、さっき俺自身が言ったように、このタクシー運転手という職業を好きになってきたということだろう。

　最初は嫌々やっていたはずなのに、気が付くと俺はこの仕事が天職とさえ思うようになっていた。