メンタルエイジ

第24話 人生リセット

「急に引越したって、どういうことですか。」

俺は喉の奥からやっとの思いで声を振り絞った。

なさけないことに俺の声はしっかり震えている。全身が一気に汗ばむのを感じる。

「あぁ、あんた時々ここにいたお嬢ちゃんと一緒にいた子だね。あんたこそ、あんなに仲良さそうにしてたんなら、何か知らないのかい。」

そう言いながら、おばあちゃんは俺の顔をまじまじと見る。俺の額に汗が滲むのを感じる。

「いや、突然会社も辞めてしまって、行方が分からないんです。」

そう俺が伝えると

「そうかい。あの子は急に私のところに来て、

『違約金は払うから、すぐにでも引越したい』

と言って出ていったよ。引越し業者もいつ来たんだか分からんうちに、さっさと出ていっちまったねぇ」

と、おばあちゃんは遠い目をして話した。

「そんな急いで？」

今まで黙っていた金森も不思議そうに尋ねる。

「そうなんだよ、それにね、何かあったら連絡するから新しい住所を教えてくれって言ったのに、後で伝えに来ると言ったきりなんだ。あんた達知らないかい？」

勿論、何も知らない。

知らないからここに来たのだ。

俺はここで春の手掛かりが途絶えたことを実感した。額に滲んでいた汗がゆっくりと頬をつたわっていく。

俺はおばあちゃんの問いかけに対し、虚しく首を横にふり、お礼を行ってその場を離れた。何度も通ったこの場所に俺はもう二度と足を踏み入れることはないのだろう。そう思い少し振り返ろうとしたが、俺の首はそれを制止した。そして俺の足は前へと1歩を踏みだす。頬に伝わった汗は顎へと流れつき、そして、地面へ落ちた。

・・・

俺らはその後、拗ねていた南のこともあり、3人で居酒屋に寄っていた。

「ぷはーー！うめぇーーー！」

久しぶりに酒を飲めた南はご機嫌だ。

「……んにしても、どーーこに行っちゃったんスかねー！そんなに急いで。」

唐揚げを美味そうに口に放り込みながら南が言う。さすが若いだけあって、食欲も旺盛だ。

「さぁな、しかし……。今朝読んだ記事もそうだが、急に居なくなるというのが気になる。春はこの見た目が違う、いわゆるOAと言われる部類だったから急に居なくなったのか。それとも別に個人的な理由があったのか。そこが気になるな。」

そう言いつつ、俺はビールを喉に流し込む。

「ってか五條さん、こうなったらもう春さんに直接電話かけるしかないッスよ！ちょっと気まずいでしょうけど！」

若手の南は勢いで突然こんなことを言い出す。

「いやいやいや、元彼から電話って……普通に迷惑だろ。」

そう言いつつ南から視線を逸らす。

分かっている。それが良いことくらい。

しかし、元彼が仕事場にも行って、家にも行って、電話までかけたら、さすがにストーカーじゃないか。

ましてや同じ会社で働いてるのだ。社内にこれが噂として広まったら、それこそ俺の立ち位置も危うい。

そう、一人で悶々と悩んでいると、しばらく黙ってスマホをいじっていた金森が口を開いた。

「でも、それありかも。」

俺と南は同時に金森の方を見る。

「これ見て。」

そう言って画面に映し出されたネットニュースを見る。

『特集！突然居なくなるOA達の行方は？帰ってきたOAに話を聞いた』

そんなタイムリーな記事だった。

帰って来る事があるのか。そう思い指で画面をスクロールし、記事の続きを読む。

『皆さんの周りで突然消えたOAの方はいませんか？その消えた方は突然戻ってくるかもしれません。

もともと都内在住だったMさんは、OAでした。年齢と外見が大きく異なり、苦労した事も多かったといいます。しかし、昨今話題になっている、OAの突然の性格の変化、いわゆるOACがMさんにも起きたと周りの方々は話します。

さらにその直後、退職、引越しをして姿を消し、姿を消している間はメールやチャット等のオンライン上での連絡は取れたものの、姿を見た人はいませんでした。

家族が心配し、連絡を取っても大丈夫、と返事があるだけで、居場所を聞いても返答をしなかったMさん。しかし、およそ2週間で突然、家族の前に姿を現したのです。更に驚くべきはOAの姿ではなく、Mさんは実年齢の姿で戻ってきたのです。

今回はそんなMさんにお話を聞いていきたいと思います。』

「へぇ！じゃあ引越しても連絡は取れそうですね！じゃあ直接会うより電話の方が良いじゃないですか！俺の案、最高じゃん！」

そう南が嬉しそうに言うが俺は気にせず先を読み続ける。

『Mさんは初対面の我々にもフレンドリーにお話してくれる方で、久しぶりに対面したご家族とも笑顔で対応。ご家族は以前よりもずっと接しやすくなったと喜んでいます。

今までは自分探しの旅に出ていたこと。新しく出会った趣味のことや、最近あった新たな出会い。そして、これから家族や仕事でやっていきたいことなどを前向きにお話されていました。外見も旅の間に自分を見つめ直す事で段々と元に戻っていったと言います。

Mさんはこれからの目標を問われると、これからは人生をリセットしたと思って、再出発していきたいと意気込んでいました。

しかし、具体的に生活していた場所や、どのくらいのペースで身体が戻ったなどの詳しい状況などについては多くを語ることはありませんでした。

専門家はこの短期間で、まさに人が変わったように性格も変わり、姿も元に戻ったMさんを元に、今後このOA問題を解決していければ、と話しております。』

「へぇー！外見が戻るだけじゃなくて、性格まで良くなるなら良いじゃないですか！すげーーー！」

そう興奮気味に話す南。

たしかにそうだ。

しかし。

俺は引っかかることがある。

そんな短期間で人の性格が到底変わるとは思えない。そして何よりも、その短期間で人が変わったようなという現象を今朝も耳にしたのだ。

「そういえば、五條くんの元カノちゃんも、退職直前、人が変わったみたいだったって言ってたわね。」

そう、そうなのだ。

俺の心臓はまたドクンと強く脈打った。

これの胸には痛みが残った。