異世界屋台経営-料理一本で異世界へ

第29話 ピケと魚と真人の昼下り！

「まだかにゃ〜まだかにゃ〜」

最初は、尻尾がゆらゆら揺れているだけだったが、秋刀魚が、焼けていくごとに、ピケの体がゆらゆら揺れている。そろそろ、鼻歌でも歌い出すのではないかと思う真人。

「ピケ隊長、秋刀魚が焼けたであります」

真人が、わざと敬礼をするフリをすると、意味もわかっていないが、ピケも真似て敬礼をする。

「ご苦労だったにゃ。早くその魚を渡すんだにゃ」

ピケも、茶番に付き合ってくれる。

真人は、ほろほろで崩れそうな秋刀魚の身を、トングでゆっくりと掴んで皿に乗せる。すると、脂がジュクジュクと音を立てて、おいしそうな匂いが辺りに立ち込める。

「ピケは、このままでいいの？何か味をつける？」

「そのままの、香ばしい匂いを楽しみながら食べたいのにゃ。早く下さいにゃ」

真人は、皿に秋刀魚とフォークを乗せて渡す。だがピケは、フォークを使わずに頭と尻尾を器用に持ってパクッと1番脂の乗った腹を口に含む。

「にゃにゃにゃにゃんだ〜うみゃ〜だにゃ〜今にも崩れそうな柔らかな身を口に入れたら、見た目通りすぐ口の中からなくなったにゃ。それに、甘い脂とパリパリの皮...それと、上等な塩の味だにゃ。幸せだにゃ〜。ん〜尻尾の方まで旨味が詰まってるにゃ。最高だにゃ。まだまだ焼いてほしいにゃ」

凄く秋刀魚が、気に入ったのだろう。見ているだけで幸せな気持ちになるピケに、更に幸せになってもらおうと、酒のつまみで焼こうとしていたアジの開きを七輪の上に乗せる。

その間に、真人は秋刀魚にすだちと醤油をかける。そして、大根おろしを身の上に乗せていただきま〜す。

「うひょ〜これはうまいな。身がジュージューで脂の乗りが抜群にいい。太っているから、旨味もあるし最高だな。それに、醤油とすだちと大根おろしの3連コンボが、後口をさっぱりさせてくれるぜ。とにかくうまい！って涎を垂らしながら顔を近付けてくるなよ」

ピケは、秋刀魚の虜になったのと、未知の食べ方をこれでもかと、うまそうに食べる真人を見て、我慢の限界を迎えてしまったようだ。

「なんだにゃ？その食べ方は？食べさせてくれてもいいにゃよ。ほらほら寄越すにゃ〜。・・・うにゃ〜鼻が鼻が・・・にゃ〜」

真人は、絞ったすだちの果肉の部分をピケの鼻に押し付けたのだ。初めてのすだちの刺激に驚いたのか、涙目になって鼻を押さえるピケ。

「酷いにゃ酷いにゃ...鼻がおかしくなったと思ったにゃ...ｸﾞｽﾝ」

泣いているピケを後目に、真人は気にせず秋刀魚を食べているのだ。そして、アジの開きも、身の部分が焼けたのだろう。裏返して皮を焼いていく。

「うにゃ〜またまたいい匂いのする魚にゃ。綺麗な色にゃ。にゃにゃ...これを食べさせてくれたら、さっきのことは許すにゃよ？」

最初からアジの開きは、ピケに食べて貰おうと焼いていたのにと思う真人。

さっきから、1人盛り上がるピケを見て、おもしろい猫娘だなと思うのであった。

「もう少ししたら焼けるけど、またこのまま食べるのか？」

「うにゃ〜くれるのかにゃ。う〜ん？どうしようかにゃ？う〜ん？やっぱりそのまま食べるにゃ。ゴクリ・・・熱いハフハフ...うみゃ〜だにゃ。ホクホクて脂の乗った身にパリパリした皮...しかも、にゃんでこんな旨味が凄いのにゃ〜」

どうやら、この猫娘は干した魚も好きなようだ。パクパク食べ進めて、綺麗に骨の間の身も食べていた。

「うまかったならよかった。それで、行かなくていいのか？商人なら予定があったんじゃ」

「にゃ？大丈夫にゃ。今から王都に戻る予定だったにゃ。それより、名前を教えてほしいにゃ」

「あ！ごめん。真人って言うからよろしくな」

「マサト〜よろしくにゃ。にゃにゃにゃ」

あれ？っと思う真人。もう食べ終わったし、王都に向けて出発するはずが、馬車をこちらに寄せて、なんと真人の目の前に座り始めたのである。

「ピケは、何故居座っているんだ？」

「にゃ、にゃんのことかにゃ？ここにいたらおいしい魚が食べられ...にゃ！？違うにゃ」

何故か、自分で暴露してしまうピケ。真人は、そんな嘘のつけない性格のピケをかわいく思ってしまう。

「まぁ、いるのはいいけど、金は払ってもらうかな。金のない者食うべからずだ」

働かないではなく金なのである。

おい！今、がめついと思っただろ？金がなきゃ生きていけないんだよ。俺は、愛と金なら金を選ぶ...って誰に言っているんだか...

「金はあるから大丈夫にゃ。にしても、お腹がいっぱいになったら、眠たくなってきたにゃ。おやすみなさいにゃ」

ピケは、そのまま土の上で丸くなって寝始めるのだった。

「ふわぁぁ、確かにこの陽気なら眠たくなるな。俺も洗い物を済ませたら昼寝でもするか」

そう言って、真人も昼寝の為に片付けをするのであった。