epi- 『繰り返す日々』
身支度を終えて自室でくつろいでいると、扉をノックする音が聞こえた。
ティーカップを机に置いて、ソファーから立ち上がる。
扉を開けると――白髪のツインテールが、申し訳なさそうな顔で立っていた。
「こんな時にすみません。少しお話したいことがあるのですが……お時間、大丈夫でしょうか?」
イプシロンにそんなことを言われたら、断れるはずがない。
ソファーに案内し、紅茶を淹れた後……ごちゃごちゃした装飾のある木棚から、ガラス瓶と皿、フォークを持ってくる。
「この間、任務でアテノイに行った時に、イプシロンが好きかなと思って、買ってきたんです」
「え……あ、ありがとうございます」
瓶に目を釘付けにしていたイプシロンは、慌てたように頭を下げた。
顔を上げたイプシロンは……瓶を見つめながら、唾を飲みこんだ。
「アテノジャムン、ですよね?」
「さすがイプシロン。ご存じでしたか。ひょっとして、食べたこともありますか?」
「いえ、前々から気になってはいたのですが、まだ食べたことはないです」
予想通りの回答に、俺は内心安堵した。
瓶の蓋を開けて、中身を皿に出す。
黄金色の、一口大のドーナツが転がって、その上に透明なシロップが降り落ちる。
その様子を、イプシロンはまんじりともせず見つめていた。
「――それでは、いただきますか」
灰色の瞳と視線を交わして……ドーナツに、フォークを突き刺す。
ドーナツには、たっぷりとシロップが染み込んでいる。
床に滴り落ちてしまわないように、身を乗り出して、ドーナツを口の中に入れる。
瞬間――脳天を貫くような甘さが、口の中いっぱいに広がった。
……お店の人いわく、アテノジャムンは世界一甘いお菓子だという。
覚悟はしていたが、信じられないほどに甘い。
噛めば噛むほど、口の中で甘さが爆発する。
食べて三秒で、俺はこのお菓子に手を出してしまったことを、後悔していた。
震える手でティーカップを掴みながら、眼前のイプシロンに目を向ける。
イプシロンは……顔を
目尻を下げて、幸せそうな顔でアテノジャムンを食べている。
……この顔を見るために、俺は三刻も行列に並んだのだ。
アテノジャムン販売店の店主は頑固者として有名で、教会の威光なんて歯牙にもかけない男だった。
だからこそ、イプシロンもまだ食べたことがないだろうと、俺は目を付けた。
……満足感とともに、ティーカップを傾けていると、イプシロンは俺の視線に気付いたようだった。
キュッと、緩んでいた唇を引き締めて、灰色の瞳を向けてくる。
「すごく、美味しいです。わざわざ買ってきてくださって、ありがとうございました。今度、何かお礼をしますね」
「お礼は、もう頂きましたよ」
俺の言葉に、イプシロンは困惑したようだった。
イプシロンの恥ずかしがる様子も、本当は見たいけれど……今はそれほど時間がない。
俺はティーカップを机に置いて、真面目くさった口調で言った。
「それで、お話とは何でしょうか?」
「……カザンブルクの件です」
カザンブルクは、二ヶ月ほど前に任務で向かった街だ。
魔物を倒すと、やはり幽霊は全て消えてしまった。
数百人の人間だけが、モノクロの街に残されていた。
後処理は教会に任せて、俺たちは帰還したのだが――
「アル聖官とエトレナ聖官の発案を受けて、カザンブルクに教会を置くことになりました。
現在、モスロ・ビンスクを中心として、住民を募集しているところです」
カザンブルクでは、人間と幽霊が幸せに暮らしていた。
それが偽りだったとしても、本人たちにとって、カザンブルクは思い出の土地となっている。
――なんてことを聖女様に言っても、鼻で笑われるだけだ。
なので、北方の監視基地として必要だとか、適当な理由を付けて、聖女様にカザンブルク再興を提案しておいた。
無事、俺たちの提案は認められたらしい。
「ありがとうございます。イプシロンが口添えしてくれたんですよね?」
「いえ、私はそれほど力には……私というより、ベータの言葉が大きかったみたいです」
「ああ。たぶん、エトレナがベータに頼んだんでしょうね」
一人納得していると、イプシロンが浮かない顔で言った。
「……エトレナ聖官とベータ、仲がいいですよね」
「初任務の時に仲良くなったって、言ってましたよ。……ベータを取られたみたいで、寂しいですか?」
出来心で言ってみると――イプシロンは、フォークを皿に突き立てた。
鋭い目をしながら、ドーナツを口に放り込む。
「……すみません」
即座に謝ると、イプシロンはこくりと喉を動かした。
幾分、表情が柔らかくなっている。
「アテノジャムンに免じて、今回は許します」
ティーカップを持って、一口紅茶を飲んでから、イプシロンは思い出したように言った。
「大事な話を忘れていました。実は、カザンブルクに慰霊碑を建てる計画が持ち上がっていて……」
そこまで言って、イプシロンは言いづらそうに目を向けてきた。
「慰霊碑の隣に、『青の騎士』の銅像を建てることになっています」
「……は?」
銅像?
『青の騎士』の?
「ちょ、ちょっと待ってください! それってつまり、私の銅像を建てるってことですか?」
「はい。……嫌ですか?」
「当たり前です!」
恥ずかしいし――そもそも、俺は狂王を倒した英雄なんかじゃない。
教会の権威を守るためと言われて、聖女様の作ったストーリーを黙認してはいるが……本当は、それだって我慢ならないのだ。
イプシロンは俺の顔を見て、悲しそうに笑った。
「ですよね。……私の方で、計画を変更しようと思うのですが、構いませんか?」
「……取り乱してすみません。お願いします」
イプシロンは頷くと、ソファーから立ち上がった。
「アテノジャムン、本当に美味しかったです。今度は私が、何かお土産を買ってきますね」
○○○
中央教会の裏庭に向かう。
緑のアーチを潜り抜けると――銀髪の少女と、黒衣の女性が、楽しそうに話していた。
「アル、やっと来たの!」
マオさんが跳ねるような声で言った。
「お待たせしました」
「ほんとなの! イーナが――」
「ま、マオ様!」
慌てたように、イーナがマオさんの口を押さえた。
そのせいで、イーナの持っていた花束が、地面に散らばってしまった。
「あっ!」
「ご、ごめんなさいなの!」
三人で拾い集める。
赤、黄、白、ピンク――色とりどりの花は、マオさんとイーナ、俺で育てたものだ。
イーナも俺もほとんど来れないから、実質的にマオさんが育ててるようなものだけど……中央教会にいる間は、水をやったり、雑草を抜いたり、できる限りの世話をしている。
それほど大きな花束ではないから、幾らもかからずに拾い終わった。
イーナと俺で半分ずつ、花束を持つ。
漆黒の
並んで立つ姿を、マオさんは満足そうに見つめていた。
――
転移をすると、そこは薄暗い室内だった。
いつものように、俺が花瓶の用意をして、イーナがお茶の用意をする。
机を拭いて、真ん中に花瓶を置く。
それぞれの花の角度を調整していると、イーナがお盆を持ってやってきた。
三つの湯呑を、それぞれの席に置いていく。
俺とイーナは、いつものように対面の椅子に腰掛けた。
熱い湯呑を持って、一口飲む。
染み渡るような苦味が、身体の中に落ちていく。
「……うん、美味しい」
湯呑を両手で持っていたイーナは、見惚れるような微笑を浮かべた。
「お口に合ってよかったです。少しだけ生姜を混ぜているんですけど、分かりますか?」
「……言われてみれば、たしかに、身体がポカポカする気がする」
イーナは嬉しそうに俺を見つめながら、お茶を一口すすった。
「――そういえば、サラさんから聞きましたよ。お弟子さんと、ずいぶん仲良しらしいですね」
「仲良し……んー、まあ、険悪ではないかもな」
「二人で抱き合っていたって、サラさんは言ってましたよ?」
……沈黙は金だと、昔の偉い人が言っていたらしい。
俺は堂々たる態度で、湯呑を傾けた。
そんな俺を……イーナは、何も言わないまま見つめている。
全く、怒ってはいない。
ただ、そうしているのが幸せだというように、俺のことを見つめている。
「……たしかに、そういうこともあったけど、あれは不可抗力で」
「たまには、サラさんも構ってあげてくださいね? 少し、寂しそうにしてましたよ」
「……そうだな」
白い息をはいて、俺はイーナの隣に目を向けた。
誰もいない席には、湯呑が一つ置いてある。
「自分が師匠になってみて思ったけど、色々と難しいんだな。丸っきり放置だと駄目だし、目をかけ過ぎたら過保護だって言われるし……」
くすりと、イーナがおかしそうに笑った。
「アルさんも、やっぱり同じように悩むんですね」
「同じ?」
「お義父さんも、昔は同じように悩んでましたよ。お酒を飲みながら、お父さんによく相談してました」
「父上が……」
そうか。
父上も、同じように……。
ひょっとしたら父上だけでなく、師匠も悩んでたのかもな。全然そうは見えなかったけど。
……お茶をすすりながら、これまでに出会ってきた、多くの人を思い出す。
小さな頃は、この小さな村で、一生を終えるのだと思っていた。
けれど……色んな場所を旅して、数え切れない人たちに会ってきた。
たくさんのことを経験して、たくさんのことを教えてもらった。
「……次は、俺の番なんだろうな」
ぽつりと言うと、イーナが漆黒の瞳を向けてきた。
その視線を受け止めて、俺はぎこちなく笑った。
「なんでもない。――そんなことより、そろそろ行かないか? 母上が美味しい昼食を用意して待ってるだろうし」
「そうですね!」
漆黒の芳と、青い神官服を脱ぐ。
二人並んで、扉を開ける。
エンリ村には、珍しく雪が積もっていた。
真っ白な地面には、まだ誰の足跡も見当たらない。
イーナと、顔を見合わせる。
どちらともなく頷いて――
同時に、足を踏み出した。
幼馴染が俺の妄想だったはずがない
―完―
幼馴染が俺の妄想だったはずがない くるくる @Kurukuru_5
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
カクヨムを、もっと楽しもう
カクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます