風と星がささやけば（瞬きの終わる前に SEASON 0）

第43話 間接キス？

「うまい……甘くてとろっとして」

　もちまるが、ため息のように小さな声で言った。そして、

「もう一口飲んでもええ？」

　一口飲んで、僕に返そうとした紙コップを、じっと見つめて言う。

「かまへんかまへん。しっかり飲んであったまり。味、気に入った？」

「うん。気に入った。ありがとう」

　嬉しそうに、抱えた紙コップを、もちまるはふうふうしながら口に運ぶ。

「温かいもんて、なんか嬉しくて、幸せな気持ちになるね」

　里見がもちまるの様子に目を細めながら言う。

「そやな。たしかに」

　僕もうなずく。

　宙には、たくさんの星の輝きがあり、空気は心地よく冷えて澄んでいる。そして、僕らの手の中には、温かい湯気の立つ飲み物がある。

　なんだかホカホカとした気持ちになる。

　そのとき、吉野先輩の声が聞こえた。

「間違えて、お汁粉余分に作ってしもてんけど、いる人～？」

「お」

　里見が手を挙げる。彼のコップは空だ。

「は～い。ほしいです～。ちょっといってくる。もっちぃにお汁粉も飲ませたげよな」

　後半は、小さい声で僕ともちまるに向けて彼は言った。

　他に手を挙げた３人とのジャンケン勝負を勝ち抜き、戦利品（お汁粉）を持って里見が戻ってきた。

「ほい。こっちも試してみ」

　嬉しそうに紙コップを僕のほう（もちまる）に差し出す。

「あ。ありがとう！」

　もちまるが嬉しそうに受け取る。

「温かいうちにどうぞ」

「うん。ありがと」

　さっそく、もちまるが紙コップを口に持って行く。

「うあ。これもうまい。甘い。おいしい」

「そうか。よかったよかった」

　里見は満足そうだ。

　もちまるの丸いほっぺたが、むくむくと動く。口角が上がって、見ているこちらも自然と同じ口元になる。

「ありがと」

　もちまるが、紙コップを返そうとすると、

「もうええか？　全部飲んでもええねんで」

「うん。いっぱい飲んだ。先に飲ませてもらってありがとう」

「そうか。じゃ、オレつづきもらうわな。あ、そしたら、もっちぃと間接キスか？　おおっと……あ、伏見も味見する？」

　ちょっと韻を踏むように笑いながら僕に言う。

「いや。間接キスはパス。……でも、ありがとな。もちまるのために」

「ええのええの」

　ゴキゲンな里見は、お汁粉を飲みながら、もっちぃと間接キス～♪と歌って、もちまるに

「その歌やめ～」と怒られている。

　夜が更けると、次第に空の雲が晴れてきて、星の輝きはいっそう冴えてきた。暗いところに目が慣れたせいもある。

　里見と並んで地面に座り、空を見上げながら、（寒いけど、温かいな）と思う。

　寒さも温かさも、気温だけで感じるものじゃない。そんなことを考える。

　秋の空気は、しんしんと冷たさを増してくる。

　それでも、僕の胸の辺りはほんのり温かい。

　こういうのって、なんかいいな。

　つぶやくように吐き出した息が、白くゆらめいた。