黄色の子供たちへ

第40話 安男 終

「――嫌なニュースばっかりね」

「そういうのがウケるんだろうな」

「みんなに優しくできないのかしら」

「余裕が無いんだろ。自分のことで精一杯なんだ」

「どこも一緒ね。やな世の中」

　……。

「――最近腰はどう？」

「良くなってきた。桂子の介抱のおかげだよ」

「またそんな。何も出ないわよ」

「いつもありがとう。感謝してる」

「私も。あなたと結婚して良かった」

　……。

「――ほんと、どうすればいいのかしら」

「しばらくそのままにさせたらいい。休みも必要だ」

「そうは言ってもねえ」

「教え子が亡くなったんだ。しかも二人だぞ。気が抜けてもおかしくない」

「こういうのは本人が一番詳しいはずなのに」

「優しい子だから、頑張りすぎたんだ。みんなで支えてやろう」

「そうね。でも犯人は義理の父親だなんて。やっぱり血が繋がってないから」

「滅多なことは言うもんじゃない。それに犯人だって決まったわけじゃない」

「はいはい分かりました。そろそろご飯作らないとね。って、来たみたい」

　――ばんは。今日も――――――ます。

　いつも――――――――も――てる――――わ。

　私には――――――――ので。――――――じゃま――――

　……。

「来たよ、安男」

　……。

「近くにいるから。もう逃げないから」

「唯ちゃん、いきなりで悪いけど、ちょっと手伝ってくれる？」

「はーい、今行きます」

　……。……。

「――本当にお料理上手ですね。私も頑張らないと」

「そうよ。料理は女の武器。大事なことなの」

「桂子そういうの、今はあんまり言わない方が」

「何言ってるの。自分は手伝わないくせに」

「それを言われると、なあ」

「ふふふ」

「あはは」

　……。……。

「ふぅ。とっても良いご両親だね。私も好きになっちゃった」

「茉希名を助けられなくてごめん。まさか、あんなことになるなんて。でも安男は悪くないよ。だから、待ってるから」

「好きな人とはずっと一緒に居たいでしょ。だからここに居るの。ずっと一緒だよ」

「私決めた。あなたと結婚したい。重い女って思う？　そうなのかも」

「もう嘘はつかないから。約束するから。だから私を愛して」

「ねえ安男。早く良くなって。私を治すんでしょ。治してよ」

「愛してるよ、安男。私はあなたを愛してる」

「結婚しよう。早く夫婦になりたい。あなたと結ばれたい」

　……ゆい。……。

「――おかあさん、お疲れでしたら、肩でも揉みましょうか」

「あらそう？　じゃあお願いしようかな」

「はーい。あれ、全然凝ってないですね。まだまだお若いから」

「おべっかは結構ですよ」

「本当ですよ。すごい美人だし、憧れちゃいます。こんなおかあさんに、なれたらいいなって」

「唯ちゃん、ちょっと強いかも」

「……ごめんなさい」

　……。……。……。

「安男、こっちを見て。私を見て、嘘かどうか確かめて」

　……唯。

「安男、愛してるよ。私と結婚しよう。幸せになろう」

　安男は虚ろな眼を緩慢に持ち上げて、その顔を見た。唯の二つの瞳が、いつもより美しく輝いている気がした。

〈了〉