またお会いしましたね

後編

　驚きの発言だった。

　服装も年齢も学生なのに、彼女は働いているというのだ。

「あら、勘違いしないでくださいね。仕事といっても、お金のためじゃなくて、いわば能力を活かしたボランティアで……」

「能力……？」

「もちろん能力だけじゃなく、道具も使いますけどね」

　これがその道具だと言わんばかりに、手にしたネコジャラシを振ってみせる。

　足元の黒猫が「にゃあ」と鳴いた。

「あらあら。この子ったら、これ、ネコジャラシか何かだと思ってるのかしら。困っちゃうなあ」

　軽く苦笑いしてから、少女はこちらに向き直る。

「本当は、自分で思い出してもらう必要あるんですけど……。ちょっとだけヒント与えますね。あの花、なんだかわかります？」

　彼女が指差したのは、先ほど私も気づいた赤い花だった。

　改めて注目してみると、とても特徴的な花の形をしている。昔々、植物図鑑か何かで見たような……。

「確か、彼岸花だったかな？」

　と口にした途端、強烈な違和感を覚えた。

　暑さ寒さも彼岸まで。そんな言葉があるように、彼岸花は秋分の頃に咲く。早くても夏の終わりであり、今頃開花する花ではない！

「まだ今は夏の真っ盛り、お盆の時期のはず。だからこそ私は……」

　突然、全てを思い出す。しかし同時に、あまりの驚愕に襲われて、その先は言葉にならなかった。

　唖然とする私の表情を見て、彼女は嬉しそうに叫んだ。

「そうです！ ようやく思い出してくれましたね！」

「あの世から戻ってきた魂の中には、こちらで過ごすうちに自分が死んでること忘れて、あの世へ帰りそびれる者も出てくるんです。そういう迷える魂を来年のお盆まで保護するのが私の仕事で、お爺さんもそういう迷える魂の一人でした」

　彼女は親切に説明してくれる。

　自分が何者なのか悟った今、私にもお化けが見えるようになっていた。

　少女の周りには、ふわふわした白い存在がたくさん。塀の上に乗ったり、木に登ったりしながら、彼女から離れすぎない辺りをウロウロしている。

　少女の目には、私の姿もあのように見えていたのだろう。

「ああ……。来年までお世話になります」

「ええ、もう迷わないでくださいね」

　軽く頭を下げてから、私もお化けの集団に加わった。

（「またお会いしましたね」完）