15センチ未満の恋

Episode 5.「大事なことは連絡の最後に。」

「ただいま〜」

「えっ？」

僕らは繋いでいる手をサッと離した。

「お母さん？！？」

「今日早く仕事終わったから、大輝迎えに行ってそのまま帰ってきちゃった！」

「あ、そうなのね。」

「この子がこの前ひまりが言ってた子？」

「はじめまして。中島蒼空(そら)って言います。」

「蒼空くん、いい名前ね。」

「ひまりの母の幸恵です。ゆっくりしてってね。」

「いや、僕は今日はこれで失礼します。」

「え〜、お兄ちゃんもう帰るの？」

「うん。ごめんね。また、来るね。」

「うん、、、。わかった。」

僕は急いで、松野さんの家を出た。

そして、あの時の清水くんの言葉を思い出した。

「松野から好きって言われたら、どう答えるんだよ。」

もう一度思い返す。さっき、やっぱり松野さんは、「好き」と言ってきた。その時、僕は何も返せなかった。

僕は、どう答える。どう答えたい。どう答えるべきなのか。正直、頭の中は、松野さんでいっぱいになってしまった。

　　　　　　　　　　＊

「大輝〜。今日もしっかり友達と元気に遊んできなさいね！」

「うん！」

「夕方お迎え来るからね！」

「うん！」

「じゃあ、いってらっしゃい！」

「ばいば〜い！！」

「ふ〜。」

一旦息をついた、その瞬間。少し、軽いめまいが起こった。

あれ。なんだろ。とても体が熱い。まさかと思い、おでこに手を当てる。

「うわ〜。まじか。」

　　　　　　　　　　＊

今日は学校へは行けない。大輝を幼稚園に送り届けた後、私は家に戻り、ベットへと直行した。

熱は38.1度あった。

「なんでよ〜。も〜う。」

そして、思い返す。あの時、出てしまった。

「好き」という言葉を。

自分でもなんでそんなこと言ったのかわからない。

私は、中島をほんとに好きなのか。どうなのか。この気持ちは何なのか。私には、まだよくわからない。

「絶対、中島に聞かれてたよね。だって、え？って聞き返してきたもん。」

そう思った途端、さらに恥ずかしくなってきた。

「手繋ぎながら、好きって、もうそれは告白じゃん！！！もう！！！」

ピンポーン！！！

その時、インターホンが鳴った。

「こんな時に誰よ？」

「え？中島？！？なんでうちに来たの？」

「だって、松野さん、黙って学校休むし、連絡もつかないから、心配になって。」

「そう、、、。ごめん。熱出ちゃって。」

「今までの疲れが出たんだね。色々買ってきたから、何か作るよ。」

「そう、ありがとう。上がって。」

　　　　　　　　　　＊

「今から、お粥作るから、松野さんは、ゆっくりベットで休んでて。」

「ありがとう。」

　　　　　　　　　　＊

「松野さん、お粥できたy。」

松野さんは寝ていた。

「そりゃそうだよね、、、。」

でも、寝てるふりかも。

「松野さん、お粥できたから、ここ置いとくね。・・・・・あと、学校のことだけど、清水くんに課題とか全部頼んだから、心配しなくて大丈夫だよ。」

「あっちに居るから、なんかあったら、電話かLINEしてね。おやすみ。」

「・・・・・あともうひとつ、、、。僕、松野さんのこと好きだよ。ちょっと前、いや、多分、結構前から。」

ガチャ。

僕は気づいたらそんなことを口にしていた。これは心からの思いだった。やっと、口にすることができた。松野さんは起きているかもしれない。それでもいい。そう思ったから、言ったのかもしれない。

僕は、昔から、人との間には、距離があった。いつだってそうだった。だけど、松野さんに出会って、大輝くんに出会って、清水くんに出会って、長谷川さんに出会って、僕は変わった。変えてもらった。生まれて初めて、学校が楽しいと思えたし、人と関わるのが楽しいともっとみんなといたいって思えた。その中できっかけをくれたのは、松野さんだった。松野さんの家に行って、会って、話す回数が増えるたび、僕の心にはモヤモヤが積もっていった。それは、僕には何なのかはわからなかった。こんな経験初めてだから。でも、あの時、松野さんが手を握ってきた時、すごいドキッとした。そして、心の奥底が侵食されていくようなそんな気がした。手を合わせたことで、物理的距離は0になって、手を握ったことで、2人の心の距離まで、0に近づいていくそう思った。

昔から言われていることがある。人と人がいつも過ごしているある一定の距離間から、物理的距離が15センチ縮まった時、いつもと違う何かに気づけることがあると。

今まで僕はこの意味を理解することは、できなかった。でも、松野さんのおかげで知ることができた。距離が縮まって、0になり、松野さんの肌に触れた時、松野さんが好きだ。もっと、松野さんを知りたいと心からそう思い、自分の気持ちに気づくことができた。

僕は、人との心の距離を縮めることが難しい。それでも、松野さんと、1センチでも2センチでも3センチでも近づきたいって思っている。今も、そしてこれからも。

僕は松野さんが好きだ。それ以上でも、以下でもない。清水くん、嘘ついてごめん。

　　　　　僕は、松野さんが好きだ。

　　　　　　　　　　　＊

「え？え？え？今のって、、、何？」

なんで、連絡の最後に付け加えて、大事なことを言うの？もしかして、寝たふりしてるのバレてた？わからないけど、直接本人に確認したい。いや、いや、それは無理。

でも、このまま、このまま、今の言葉を聞いてなかったってことにしたら、どうなるんだろう。

　　　　　　　まだ、この生活は

　　　　　続いていってくれるのかな。