天翔る白馬の婚約者さま

最終話

　＊　＊　＊

　教会のある小さな農村の一角で、親子は仲睦まじく生活を営んだ。

　髪こそ肩より先に伸びることはなかったが、淑やかな女へ成長していくエイリスはいつも、村民の話題の中心にいた。

　何人もの男が求婚し話題になったが、彼女は生涯独身をつらぬいたという。どれほど結納金を積まれようとも、どれほど地位と名声のある相手であっても、けして婚姻を誘う言葉に対し、首を縦に振らなかった。

　そして最期は修道女となって人々に奉仕し、孤児達に見送られ天へ召されたという。

　親交の深かった友人たちは、彼女の心を射止めるのは死んでも無理だと、冗談半分に周囲へ伝えていたほどだった。

　それほどに彼女が求婚を断る際、必ず口にした言葉がある。

　それは全てを伴い愛を捧げた、一人の婚約者のことであったという──。

「ごめんなさい。わたしには、わたしの生涯を越えて愛する、婚約者さまがいるんです。……命と等しく愛おしい、天翔（あまか）ける白馬の婚約者さまが」