絶対に人をダメにする幼なじみVS俺

第40話 えらいぞ泰一くん

　朝はちょっとだけ、目覚ましより早く起きた。

　けれどぜんぜん眠くなかった。元気。

　一階に降りて、キッチンに向かう。タイマーで炊きあがっていたご飯で、おにぎりを作った。お昼ご飯。二人分。手抜きだけど、おにぎりでいいって言うから、しょうがない。

　お母さんが帰ってきたのは、昨日の夕方。検査の結果、特に問題はなし。お母さんはわたしの顔を見るなり、突然わたしのことを抱きしめた。びっくりだった。また泣きそうになったけど、我慢。でも変な顔をしてたみたい。お母さんはわたしのほっぺたをつまんでぐるぐる回して、笑った。

　学校に行く支度を終えて、庭から、隣の庭へ。

　縁側からガラス戸をのぞきこむと、中にいた真奈美さんが気づいて、開けてくれた。

「大丈夫？」

「……お、おかげさまで」

　口ごもりながら言うと、真奈美さんは笑った。ちょっとあせあせ。恥ずかしい。

　隠したって無駄だ。真奈美さんはきっと全部、お見通しみたいだったから。

「困ったらお姉さんがいつでも相談乗るからね」

「うん、ありがとう。真奈美お姉さん」

　お姉さんは頼もしい。

　泰一はいつもボロクソに言うけど、きっと泰一だって心の底では本当は頼りにしてる。頼りにしてるからこそ、憎まれ口を叩けるのかも。変な自信たっぷりに、前に進めるのかも。ふとそんなことを思った。

　家に上がって、二階の部屋へ。ずっと忍び足。音を立てないようドアノブをひねって、ゆっくりドアを開ける。

　時間はまだ早かったけれど、もうすっかり明るい。中途半端に閉まったカーテンが、かすかに風にそよいでいる。

　わたしはそろりそろりとベッドに近づく。変なポーズで寝てる姿を発見。ちゃんと目覚ましはかけてるみたい。えらい。えらいぞ泰一くん。

　わたしは枕元に立ち膝をついた。じっと、寝顔を見下ろす。

　――安心、させて。

　本当はあのとき、抱きしめて、キスしてほしかった。

　ずっと落ち着かなくて、不安で、怖くて、泣きそうで……辛かった。

　変な子だって、気持ち悪いって……周りになんて言われてもいい。後ろ指さされてもいい。

　でも。

　それじゃダメなんだ。

　そうしたらまた、弱い昔の自分に逆戻り。

　名実ともに、人の足を引っ張るだけの、ただのダメ人間。

　泰一はいま頑張って、少しずつだけど、ちゃんと前に進んでいる。

　きっと本気になったらわたしなんてすぐに追い抜いて、あっという間に先に行ってしまう。

　だからわたしは……置いてかれないように。

　今までどおり、一歩先を行って、見守ってあげる。それが役割。

　今回みたいに、ときどきはごまかすかもしれないけど……こうやってお互い少しづつ、前に進めたらいいなって。

　そうすればいつかはきっと、みんなが羨むような二人になれる。そう信じて。

　ベッドのふちに両肘を付いて、顔をのぞきこむ。

　寝息が聞こえる。耳を澄ましながら、近づく。ゆっくり近く、近くに。吐息が当たって、頬と頬が触れ合いそうになる。かすかに肌に体温を感じる。

　そのときぴくりと、まぶたが震えた。寝息が止まった。わたしは慌てて身を引いた。

「はっ……」

　泰一はがばっと上半身を起こした。

　わたしを見て、すぐに枕のそばの時計を振り返って、

「なんだまだ七時前じゃねえかよ！　脅かすな遅刻かと思ったわ！　……ったく、なんでまたいるんだよ、もう起こす必要ないって……」

　ぶつくさ言う泰一を、わたしは黙ってじっと見つめていた。

　わたしの視線に気づくと、泰一はそっぽを向いて気まずそうに頭をボリボリかいた。

「あー……まあいいか」

　呆れたようにため息をつく。

　かと思えば、急にわざとらしく無表情を作って、わざとらしく平坦に言った。

「のどかわいた」

「のどかわいた？　それじゃあ……」

　身を乗り出して、泰一の膝元に片手をつく。

　ぼうっとした寝ぼけ眼と目を合わせる。すぐ下には、すっかり油断して、半開きになった唇。

　わたしは薄く目を閉じると、そこに向かってゆっくりと、自分の唇を押し当てた。