第17話 ダメ魔女は止まらない
ぽかぽかとした、うららかな日差しが心地良い。
森からは鳥のさえずりが聞こえてくる。
ああ……生きているって、ほんと素晴らしいわ。
わたしは、軽く閉じていた目を開けた。
昨夜見た立派なお屋敷は、跡形もなかった。
家具や小物、それに動かなくなった人形が、無造作に散乱しているだけだ。
「レナ様、どうぞ」
琥珀色の液体が満たされた、ティーカップが差し出された。
わたしはお礼を言って、受け取る。
太陽のような微笑みを浮かべているのは、ローレルさんだ。
ちょっと躊躇したけど……紅茶を飲む。味はとっても上品だ。
「割れなかったカップがありましたの。それに、ティブラルの茶葉まで! ほんとラッキーでございますわ♪」
その変貌ぶりには、まだ慣れない。
館の魔女との戦いの後……目を覚ました彼女は、一切邪気のない清らかな淑女に変わっていた。
まるで聖女のよう。
ルイの手当も、てきぱきとこなしてしまった。
「酷いことをする人もいるのですね」
……とか言いながら。
わたしと同じように、何ともいえない顔をしていたアルヴィンさまが、軽く咳払いをした。
「……そろそろ、説明をしてもらっても?」
「えーっと。影がバーーーッと襲いかかってきたと思ったら、パッ! としてひらひら花びらが舞った感じです」
「……」
「──姉さんは、
やけに重々しい口調で割り込んだのは、ルイだった。
それを聞いて……わたしのお腹が鳴った。
「はんぺんの魔女? そういえば、お腹すいたわよね、朝食の時間だもの」
「あら、それでしたら、わたくしが支度いたしますわっ♪」
そう言うと、ローレルさんはガレキの中から食材を探し始めた。
アルヴィンさまもきっとお腹が空いたのね。難しそうな顔をして、腕を組む。
「翻転? 初めて耳にする魔法ですが」
「初代アーデルハイトは、反言魔法を生み出した。その力は──意味への、干渉だ。姉さんは触れたものの意味を、逆転させる力を受け継いだんだ」
「だから影の魔女は淑女となり、館の魔女は生が死に翻転した……というわけですか。この目で見ていなければ、とても信じられなかったでしょうね」
遠くでローレルさんが、ガッツポーズをするのが見えた。
手には、少し歪んだフライパンが握られている。
「どの意味が翻転するかは、本人すら分からない。老婆が幼女に、男が女に変わるかもしれない。実に厄介な魔法だよ。だから母上が、力を封じた。このことは、母上とボクしか知らない」
「その封印を解く鍵が口づけだった、と? 厄介であることは認めますが……なぜレナさんに隠していたのです?」
ローレルさんが、ベーコン肉の塊と奇跡的に割れなかった卵を探し当てた。
さっすが! できる家令は違うわっ♪
わたしも思わず、ガッツポーズを返す。
理由は分からないけど、ルイは世界中の悩みを背負ったような深いため息をついた。
「隠してなんていないさ。この通り……力に頭が追いついていないだけだ」
「なるほど……」
「ん? なんだか小馬鹿にされたような気がするけど」
「気のせいだ」
だったらいいけど。
ルイはアルヴィンさまと間合いを取るようにして続ける。
「力を制御する術を身につけ、アーデルハイトの次期当主に相応しい魔女となること。それがボクたちの、旅の目的だ」
そこで、ルイは声を低くした。
整った顔に、警戒の色がありありと浮かんだ。
「事情は話した。──さあ審問官、ボクたちをどうする?」
「君達が人に害をなすのなら、躊躇なく駆逐するつもりですよ」
空気が一瞬で張りつめた。
あれ……? いつの間にか、とっても真面目な話になってる?
腰を低く落とし、ルイが身構える。
アルヴィンさまは、静かに手で制した。
「ただし、魔女という理由だけで、駆逐する気はありません」
「──ボクたちを見逃す、と?」
「僕は審問官として、少々規格外の部類に入るんです。魔女が、憎むべき相手だけではないことを知ってる」
そう言うと、アルヴィンさまは少し笑った。
その笑顔はどうしてか、少しだけ寂しそうだった。
理由を聞くかどうか迷った、その時──。
遠くの方から「アルヴィン!」と、声が響いた。
目を向けると、小柄な女の子がふたり、こつちに向かって駆けてくるのが見える。
「まずい、先輩達だ」
アルヴィンさまは、気が重たそうに呻いた。
頭を軽く押さえながら、わたしたちに告げる。
「もうじき僕の仲間が来る。君達のことはうまく話しておくから、すぐに立ち去るんだ」
「立ち去る……? って、お別れってことですか!? イヤです! わたしたち、結ばれたのですよ!?」
いきなりここでお別れだなんて、酷すぎる。
わたしの訴えに、アルヴィンさまは目を白黒させた。
「レ、レナさん! それは誤解です! 確かに口づけはしましたが、結ばれては……」
「乙女の初めてを奪っておいて、責任は取らないとおっしゃるのですか!?」
「いや、あ、あれは緊急避難的なもので……」
「アルヴィンさま! わたしの夫になってください!」
もはや問答無用。
わたしはアルヴィンさまの胸に抱きついた。
わあ♪ と、ローレルさんの黄色い声が上がる。
ルイの顔は見えないけど、きっと応援してくれてるわよね!
アルヴィンさまは、わたしの肩を抱いた。
「レナさん、いいですか、聞いて下さい」
「式の日取りですね!? お誕生日が八月二十二日なので、その日が良いかと!」
「そうではなくて──僕には、やらなくてはならないことがあります」
次第に、ふたつの人影が近づいてくる。
アルヴィンさまは真剣な眼差しでわたしを見つめ、告げた。
「だから、あなたの気持ちに応えることはできません」
「そんな!?」
あまりのショックに、足がふらついた。
間髪を入れずに、身体が地面から浮き上がった。
ルイが、わたしを肩の上に抱えたのだ。
「バカ姉! 行くぞ!」
「どこによっ!? 絶対行かない! と、止まりなさい、話はまだ途中な……どこ触ってるのよっ! 馬鹿ルイ!」
わたしは背中を叩いて猛抗議したけれど、ルイは意に介さない。
全力で走り出す。
フライパンと、ベーコン肉の塊を手にしたローレルさんと共に。
アルヴィンさまの姿は、あっという間に小さくなっていった。
頬が濡れた。
……運命って、本当に残酷。
それが、わたしの初恋の終わりだった。
初恋の終わり……。
になんて、絶対にさせないからっ!!
「って、どうしてこうなる!?」
ルイの呆れ果てたような声が、部屋に響いた。
きょうで何回目だろう?
わたしは完全無視を決め込んで、双眼鏡から目を離さない。
「あのな、何度も言うが、正気かっ!? そもそも、この旅の目的は──」
「静かにして!」
わたしはルイ以上の声量で、ぴしゃりと言い返す。
お願いだから、朝から文句を言い続けるのは止めて欲しい。
でもルイの憤懣は、それくらいではおさまらなかったらしい。
またお説教が始まる。
「いいか、バカ姉は魔女なんだぞ!? 教会の真向かいのアパートを借りて、あいつを四六時中監視するなんて、狂ってるっ。連中にバレたら串刺しにされるぞ!?」
「真実の愛の前には、小さな障害よ!」
わたしは一歩も退かずに反論する。
「これぞ愛のなせるわざですわ。素敵ですわ♪」
背後で、ローレルさんがにこやかに笑った。
彼女は鼻歌を歌いつつ、お茶の準備をしている。
「あ、出てきたわっ!」
わたしは思わず声を上げた。
視線の先に、教会を飛び出すアルヴィンさまの姿がある。
きっと事件が起きたに違いない。
あの時の早とちりを、わたしはずっと後悔していた。
アルヴィンさまは、やるべきことがある、と話してくれた。
つまりそれは──目的を果たした後に結ばれたい、そう言っていたのだ。
だとすれば、わたしの成すべきことはひとつ。
影ながら、魔女退治をお手伝いするのだ。
一刻も早く、花嫁になるために!
「ローレルさん、夕食までには戻りますので! ルイ! 行くわよっ!」
「行ってらっしゃいませ♪」
「はっ!? ボクは行かないぞ!」
ジタバタと抵抗するルイの襟首を引っ張りながら、外に出る。
あたたかな風が、街路樹を揺らしていた。
ローレルさんがにっこりと微笑みながら、見送ってくれる。
わたしとアルヴィンさまの間にある障害は、とっても大きい。
でも、不思議と足取りは軽い。
多少の障害があった方が、燃えるものね。
絶対に、アルヴィンさまと結ばれるのだ!
深い深い青空の下、わたしたちは走り出した。
魔力0のダメ魔女ですが、追放されたので銀髪弟(毒舌)と王子さま探しの旅に出て参ります♪ 完
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ここまで読んでくださった皆さまへ
『ダメ魔女(タイトル略)』をお読みくださり、誠にありがとうございます。
白き魔女の投稿を一旦中断して書き始めた短編でしたが、なんとか……!なんとか、キリのいいところまで書きおえることができました~~~!!!ヨカッタ
執筆中に応援してくださった皆さまには、感謝しております。
ありがとうございます ( ᴗ̤ .̮ ᴗ̤人)
さてさて。今後の予定……ですが!
二か月半もほったらかしにするというweb小説にあるまじき暴挙に及んでいた『白き魔女と黄金の林檎』ですが、年始の1月3日から、第二部を再開する予定にしております。
https://kakuyomu.jp/works/16816927860645480806
見捨てられていないか、大変心配ですが💦
気長におつき合いしてくださると……嬉しいです! よろしく、お願いいたします😂!!
それでは、次回は聖都編でお会いしましょう~!
みみぞう
魔力0のダメ魔女ですが、追放されたので銀髪弟(毒舌)と王子さま探しの旅に出て参ります♪ みみぞう @mimizou55
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