のんびり村、怪盗事件。

第6話 そして怪盗は。

　夜間の機密活動向けに設計された〈怪盗シャノワ〉の飛行船は、黒い猫耳のついた仮面をつけた部下たちが操作している。

　先に指定されていた◎◎の地点で、説明された通りの今回の選抜チームが縄梯子でこの飛行船に乗り込んだ。総勢三名。

「ご苦労様です」

　駐在さんは、敬礼をやり取りする。〈怪盗シャノワ〉も同じくする。

「潜入している者の指示で飛び降ります」

　全身黒のボディスーツの女性。

「潜入捜査をしていたんですか」

「まあね。潜り込めて情報を拾えたのは偶然だったんだが」

　ハイダさんは、話が長くなるから、と、そこは省略した。

「ちょっと先にFの船に入ってもろもろ片づけておいて。

　Kの船が合流してきたところを取り押さえる」

　簡単に言うのだが、彼らは丸腰ではないだろう。

「見学されますか？」

「えっ？」

　駐在さんは耳を疑う。

「大丈夫ですよ。私といっしょに降下すれば」

「……いっしょに」

　降下できたとして。

　それからは銃撃戦の恐れも。

「わたしも応援に行きたいな」

　ところがそこに〈怪盗シャノワ〉がそんなことを言うものだからハイダさんが。

「それはとても心強い。

　ところで〈怪盗シャノワ〉担当の駐在さんは、彼が逃亡しないようにいかなる時も目を離さないのが任務だよ」

　そういうことか。

「はい。

　了解」

　駐在さんと〈怪盗シャノワ〉は、たちまち装備を身に着けるよう促され、

「降下」

　暗視ゴーグルとパラシュートを着けたハイダさんの三人チームは、まるで水たまりに飛び込むような軽やかさで、ただただ暗く広がる海の上に飛び込んでいった。

　駐在さんは目を閉じていた。

　　　＊　＊

「〈怪盗シャノワ〉もいっしょなの？」

　マー坊が言うと、お母さんはうなずいた。

「複雑なんだけど、協力を要請することができるんですって」

　大人の世界だなあ。

「大変よ」

「大変な事件なの？」

「いえ。大丈夫だと思うけど、お父さん今、〈怪盗〉がやることに付き合わされているのよ。普通の警官なのに」

「〈怪盗〉がやること？」

　変装とか。窓ガラスを破って潜入するとか。天井からワイヤー一本でぶら下がるとか。

「信じて待ちましょう」

　お母さんも、少し緊張しているようだ。

　マー坊はウエストポーチから、何かの時のためにと思って入れておいた盗聴器の受信機を出した。

「なにそれ？」

　お母さんの声が厳しめだったのでマー坊は苦笑いした。

　　　＊　＊

「着きました」

　小さく声をかけられ駐在さんが目を開けると、もう見張りの一人が音もなく倒されていたのだった。

「わくわくするねえ」

〈怪盗シャノワ〉は。

　駐在さんは船のすみっこで、かつて彼を逮捕した時のことを思い出した。

　猫のようにしなやかな動作であらゆる追及をかわし、高所も厭わない神出鬼没の〈怪盗〉。それが彼だった。

　今も、身についた格闘の技で、拳銃相手に善戦している。

（この島の彼の本拠地の上に駐在所が建ったからって……）

　それでわざと逮捕されたのかなあ。

　それなら納得できるんだが、今夜みたいな飛行船までの通路とか、造りなおすの大変だもんなと、駐在さんがぼんやり思っていると、

「ほら」

〈怪盗シャノワ〉に頭を押さえられ、そのあとに銃声を聞いた。

「……助かったあ」

「いやあ、楽しくなってきた！」

　取引に来ていたFの幹部二名と見張り五名。うち見張りの一人が潜入捜査官。

　空からの奇襲は想定していなかったようで、そろそろ全員を確保、というところだ。

「Kの船です」

　ところがKの船は異変を察知したのか、そのまま離れていった。

「嫌疑は不法所持、か」

　取引現場を押さえられず、ハイダさんはぽつりと言った。

　　　＊　＊

「〈どうせ起きてるだろ、マー坊〉」

　だしぬけに受信機から声がしたので、マー坊もお母さんも、飛び上がった。

「〈怪盗シャノワ〉？」

「〈あははは、お父さんも無事だよ。

　でもこのまま帰らないで、怪盗に戻ろうかなあ〉」

「えっ、そんなこと」

　外に出て、冒険の日々を思い出してしまったのか。

「〈あははは、〉」

「え、だめだよ、帰ってきてよ」

「〈どうしようかなあ〉」

　表は白々と夜が明けて来た。

「〈どうしようかなあ〉」

「そんなあ。帰ってきてよ」

〈のんびり村〉の、誰も知らない夏の夜の事件、一件落着。