弁財天の嫉妬

後編

　弁財天は早速、攻撃にかかることにしたのか、スワンボートの方へそっと近づいていった。

（最初は神としての慈悲を見せてやろう。弱い攻撃だ）

　水面の方に手を向け、シュッと払った。

　ピチャンと水が跳ね、さっきかなと呼ばれた女の大きな瞳に当たる。

「うわ。汚い水がアタシのかわいい目に入ってきた」

「大丈夫か」

　……これで終わってしまった。

「なんか、かな、顔色悪くないか」

「……そう？」

　かなはどこか引きつった笑みを浮かべ、答えた。

「何かあったら言えよ？」

「うん……」

　それでも、大声で歌っている剛を横目に、かなは視線を足元に落とし、悲しげな表情をしていた。

（これじゃ言えない……）

（ここで俺はかなにいいとこ見せねぇと）

　今度は、弁財天は水に落ちたもみじの枝へ手を当て、それをボートの方へ素早く払った。

「キャッ！！」

「どうした？　大丈夫か？」

（剛と呼ばれた男は意外と優しさがあるのか）

「なんか、濡れたもみじが飛んできた……」

「まあ、そんなこともあるっしょ」

　それで事は済んでしまい、彼らが乗ったスワンボートは東のひょうたん橋の方向へ向かって行った。

　スワンボートは順調に進んでいた。が。急に動きが止まった。

「あ？　ペダルが動かねえ……」

「……え？　ちょっと代わって」

「非力な奴には無理だ」

「うるさい」

　漕ぎ手が変わっても、ペダルはピクリとも動かなかった。「ヤバ、これアタシたちがやった？　ヤバい、お金取られる……最悪。剛、あんた何してたの？」

　かなは青い顔をして剛の膝の上に倒れ込んだ。が、怒る彼女には見向きもせず、剛は携帯をいじっていた。

「ちょっと、つよ」

「もしもし、あの、今スワンボート乗ってるんすけどね、緑の小道の所で、なんでかペダルが動かないんすよ。あ、分かりました。青いハンカチ振ってる男がいるとこす。はい、じゃあ」

（剛がそんなこと出来るなんて）

「どうだ、俺のこと見直したか？」

　剛は得意げな顔をして、日本代表の青いハンカチをブンブンと振り回し始めた。

　結果、スタッフさんが持ってきた新しいボートに乗り換えることになった。

「はい、じゃあ乗り移ってくださーい」

「あーい」

　剛がまず、今のボートから新しいボートにひょいと乗り移る。

「うわ……コワ……」

　そんなかなの手を剛がギュッと握った。

「え？　ちょ」

　かなは戸惑ったような顔をした。

「来い」

　剛の真剣な表情を見て、かなは観念したのか口を真一文字に結び、飛んだ。

　そのかなを剛がギュッと抱きしめて、ボートに座らせた。

（さっきのでもう終わりだと思ったのじゃが）

　剛がかなを抱いていた姿を思い出し、弁財天は吐き気がしてきて口を抑えた。

「最後の手段じゃ……」

　弁財天は静かに呪文を念じた。この方法でほとんどのカップルは別れていく。

「……ハッ！」

　閉じていた目をカッと開く。

　そして、かなの頭を目がけて、手を前に突き出した。

「あっ……」

　かなの体がグラッと揺れる。

　そのまま池の水の方へ、頭が落ちてゆく――！

「あっ……」

（……あ？　て、ヤバっ！）

　かなの大きな瞳が、井の頭の池の水面を捉えていた。

（落ちる……！）

（待て……！）

　剛は、かなの方へ精一杯手を伸ばした――！

　高らかな笑い声をあげていた弁財天だったが、スッと顔が青くなった。

「……馬鹿な」

　剛がかなを池の水面ギリギリで抱いていた。それも超至近距離で。

「ふぅ……危ないとこだったぜ。ったく、面倒かけやがって」

　剛の顔には汗が伝っている。

「あ、ありがと」

　かなは目をパチクリしながら、静かにお礼の言葉を言った。

（何ということだ……このわしが、ま、け、た……？）

　弁財天は項垂れて、顔を赤くして猛スピードで神社へ帰っていった。

　ピーンと何かの予感がしたが、その正体は分からなかった。

　知らぬところで弁財天に勝った二人はボート乗り場へ戻ってきた。

「いやぁ楽しかったなー」

　そう言って剛が手を繋ごうとした時だった。かなはパチンとその手を払った。

「ちょ、酷くな？　おい」

「……今日はさ、別れるためにここに来た」

　静かに切り出すかなを見て、剛はギクッと動けなくなってしまった。

「テニスで新田健介（にったけんすけ）っていう一歳下の奴がいてさ。そいつが……」

「そいつがなんだよっ！」

　カッと来たのか、剛は唾を池に吐いた。

「告ってきた。正直、最初は迷った。でもさ、ケンティの方が可愛くて口悪くなくて運動神経良くて努力家で……あんたより良かった」

　剛は何も言えなくなり、ワナワナと体を震わせる。

「いや、剛も良かったけど、やっぱりケンティの方が私と相性が良いわけ」

　かなは慌てて剛をフォローしたが、遅かった。

「んでだよ！　なあかな。そんなにそいつが良いのか？　俺はただお前と付き合いたいんだよ。今日みたいにデートしてぇんだよ。なあ、かな、断れ。断ってくれよ……」

　剛の言葉は最後は祈るような口調になっていた。

「……ごめん」

　いよいよ付き合いきれなくなったのか、かなは目を伏せ、バイバイという言葉を置いて、公園の出口へ駆けて行った――。

（完）