月の灯台

5／月の灯台

　何もせず、ぼうっと空を見上げる。

　燃室から漏れる光はない。だが、頭上で丸い月がぼうっと姿を現した。

「はは……嘘じゃなかったんだ」

　カサリは乾いた笑みを浮かべる。何もかもが馬鹿らしく思えた。

　立ち上がり、月灯台を出る。

　幻灯台が光らないのに月が現れたのだ。きっと王城から誰か派遣されて、自分は捕まって、ろくな目に遭わないだろう。なら、せめて少しくらい灯台の外の空気を吸いたいと思った。

　青白い月に照らされた森を歩く。

　何もかもが馬鹿らしくて、拍子抜けで――自由だった。

　ぼうっと歩いているうちに、気がつけば国境を示す碑が見えていた。

　そこには、円筒形の帽子を被った少女の姿がある。

　胸が、高鳴った。

「……私が来るって、わかっていたの？」

「怪盗の勘ってやつかな」

　丸いものが宙を舞う。

　スィヌから投げ渡された林檎を、カサリは受け取った。

「太陽ってやつを盗みに行こうと思うんだ」

「それって盗めるの？」

「わからない！　だから助手が要る。月明かりや天気の詳しい人がね」

　ふぅん、とカサリは返し林檎に歯を立てる。

　林檎の赤さが自分の頬の熱を誤魔化してくれるといいな、なんて思いながら。

「行こう、スィヌ」

「うん……うん？　あれ、もしかして初めて名前呼んでくれたかな？　ねぇ、そうだよね？」

「……そうかしら」

「そうだよ、絶対にそう！」

　肩を並べて森の中を歩いていく。

　二人の姿をただ月だけが眺めていた。