魔法に魅せられて

あなたに魅せられて

　あるところに、幸せなお姫さまと騎士がおりました。

　お姫さまは、美しいガラス細工のように繊細（せんさい）で透き通った心の持ち主です。

　心配性の騎士はお姫さまを護衛（ごえい）しますが、

「もうっ！ 私だってたまには一人になりたいわ」

　と逃亡されることもしばしば。

　その度に、騎士は顔を真っ青にして、大事な人を探すのです。その様子を見て嬉しそうに微笑（ほほえ）んだあと、お姫さまはわざと騎士に見つかってあげるのでした。

「今日はね、王子さまが会いに来てくださったの。とても素敵だったわ。

　私が……王子さまと結婚しても、貴方（あなた）は変わらず私を守ってくれるかしら？」

「もちろん、お守りいたします。

　私は生涯（しょうがい）、貴女（あなた）さまの側にお仕えし、この身を捧（ささ）げると誓（ちか）いましたから」

　幾度（いくど）となく繰り返された会話のあと、ひとりぼっちの自室でお姫さまはため息をつき、騎士は一人寂しくお城を見上げるのでした。

　2人は愛し合っていたのです。

　城内の庭を散歩する際は、騎士はお姫さまの華奢（きゃしゃ）な腕をそっと支えます。

　転ばないように。

　辛いことのないように。

　いつも笑っていられるように。

　庭園を歩く二人の姿は、城で働くメイド達や訪れた人々の目に好（この）ましく映（うつ）りました。

　しかし、王子はその様子を見て心を痛めるのでした。

　ある日のことです。

　お姫さまは思い詰めた表情で騎士に問いかけました。

「私はいつになったら魔法を使えるようになるのかしら？ 」

「いつかできるようになりますよ」

　騎士の声は温かいものでした。しかし、お姫さまには届きません。

「いつかっていつ？

　メイドにも使える魔法が、なんで私にはできないの？！

　早くしなきゃいけないのに。

　泣いて泣いて、魔法でしか寝られないことがどんなに歯がゆいことか、貴方にはわからないでしょう！ 」

　お姫さまの目からはボロボロと涙がこぼれ、白銀の髪を濡（ぬ）らします。

「どんな魔法が使いたいんですか？ 」

　その様子をじっと見ていた騎士は、絞（しぼ）り出すように言葉を紡（つむ）ぎました。

「私の望みを叶えてくれる魔法よ。

　何かが足りないの。幸せなのにいつも何かがいないのよ。

　だから……だから、禁忌（きんき）を破っても、神に身を捧げても、私は魔法を手に入れなきゃいけないの！ 」

　お姫さまは叫びました。

「わかりました。

　第十三番聖典、これはあなただけに課（か）せられた試練です。乗り越えられたら何かが変わるかもしれません。

　でも、辛い思いをするかもしれない。

　今よりも苦しくなるかもしれない。

　その覚悟（かくご）はありますか？ 」

「じゅうさん……？

　なぜかしら、その数字だけでも胸が痛むわ。

　でも、私はやってみたい。

　ねぇ、約束してくれる？ どんな私になっても貴方は側で支えてくれるって」

「ええ、もちろんです」

　騎士はお姫さまの瞳を見つめ、深く頷（うなづ）きました。

　翌日、王子とメイド、そして騎士の見守る中、お姫さまは『第十三番聖典』を読むこととなりました。

　書かれた言葉を読み上げることができたら、お姫さまは足りない何かを知るでしょう。

「姫様、どうぞ」

　騎士が手渡したのは、黄ばんだ二つ折りの小さな紙でした。お姫さまはそれをじっと見つめ、震える指で紙を開きます。

　しかし――

「あっ、ああ……ああああぁぁぁぁ……」

　最後の方は声にもなりませんでした。

　彼女の細い指から紙がこぼれ落ち、ベッドの脇にヒラリと舞い落ちます。

　お姫さまが自身の頭を握った拳で叩き始めたので、すかさず白い服のメイド達が押さえます。

　王子はメイドに魔法使用の指示を出しました。

「先生、いつもすみません」

　聖典を大事そうに拾い上げた騎士は自分よりも若い王子（医師）に、心底申し訳なさそうに深々と頭を下げます。

「ご主人……それは？」

「これは息子の手紙です。『母さんいつもありがとう』って書いてあるだけですが。突然の事故だったので最後の手紙になりました」

　◇

　お姫さまは、禁忌（蘇り）の魔法に魅（み）せられておりました。

　しかし、神に願っても、何をしても彼女の願いは叶うことはありません。

　彼女は深い悲しみにもがき苦しんだ末に、現実の世界を忘れてしまったのです。

　夢の国（テーマパーク）の白いお城の前で

「一生君を守り抜くから、ずっと一緒にいてください」

　といった騎士（夫）のことも

　可愛がっていた王子（息子）のことも。

　自分の本当の願いが何なのかさえ、忘れてしまいました。

　白い城（病院）の中で、お姫さまは幸せに暮らします。

　忘れられた城の輝きを心のフィルターに映して。

　彼女が時折、思い出したように

「魔法を使いたい」

　と訴える度に、騎士は聖典を見せるのです。

　それは絵や手紙、写真。

　王子が空に旅立ったのは13歳の時でした。

　長い年月の中で、自身が憧れの王子役を勤めることもなくなった初老の騎士は、それでもお城に毎日足を運びます。

　隣にいられることが

　彼女の瞳が喜びに輝くことが

　騎士の唯一かつ最大の願いだったのです。

　今日も騎士はお姫さまの手をとり、どこかへゆっくりと歩みを進めます。

　二人は幸せそうに微笑みあっておりました。

〈おしまい〉