おはようございますの唄

第2話 猫

　あつうぃ……。

　毛のあるオレたちには、桜とやらが散ってからはもう暑い。

　温暖化？

　何やら人間は騒いでいるが、そんなことはまあ、オレたちの知ったこっちゃないけど。

　ゆらゆら尻尾を揺らしつつ、朝から暑い今日も、縄張りの見回りすませたら、お気に入りのここでひと休みだ。

　ま、縄張りっていっても、オレ様が住む家の周りだけなんだけどさ。

　ここは人間の家と家の間。

　陰になっていて涼しい。

　高い塀の上にゃあ、人間は上がってこられないしな。

　人間は苦手だ。

　やたら触ろうとしてきやがる。

　うまいものをくれるのはいいけど。

　だからって、ちくわを食べたら、共食いだとかなんとか笑って、オレに「ちくわ」なんて名前つけるなよな！

　そんなにオレの毛並みは焼きちくわとやらに似てたのか？

「お、おはよう……」

　お、今日もあの子が来たな。

　でもな、まだまだ、オレ様はそこには降りていかないぜ。

　挨拶するなら、もっと元気にな。

　▼

　お母さんに「おはようございますはしましょうね」っていわれた。

　3年生になったんだからって。

　でも、それは関係ないと思うな。

　3年生だからって、別にそんなの……。

「お姉さんだものね」

　なんて、お母さんはいうけど、もじもじしている私を心配してくれているのは分かるけど。

　だって、恥ずかしいんだもん。

　お出かけの時、おとなりのおじさんにばったり。

　お母さんは「おはようございます」って、すぐに。

　仕方ないから、お母さんに隠れて、おはようございます……。

　そしたら、

「えらいね」

　って、ごつごつした手で頭を撫でられた。……なんか、いやだった。

　お母さんは「そっか」とわかってくれたけど、それでも、

「いつかはみんなに、おはようございますできるようになろうね」

　やっぱり、それなんだ。

「そしたらきっと、いいことあるよ」

　本当かな？

「本当よ」

　お母さんの笑顔は陽だまりみたいで気持ちいい。

　勇気を振りしぼって……。

　きょ、きょうから……。

　猫ちゃんで練習！

　学校への最初の曲がり角。

　そこを少し行った先にいつもいる、キジトラちゃん。

　「お、おはよう……」

　ニャウ？

　やん、逃げちゃった。

　やっぱり、いいことなんてないよぅ。

「そっか。でも、相手もびっくりしただけかも？　毎日おはようって、笑いかけてあげたら、いつか友達になれるかも」

　お夕飯の用意しているお母さんにお話したら、そんなふうにいわれた。

　本当に？

「本当よ」

　って、お母さんはやっぱりいうから、次の日も猫ちゃん相手に、おはようって。

　毎日「おはよう」した、それをお母さんに話したら「えらいね」って、ニコニコしてくれる。それはすっごくうれしい。胸の奥がポカポカする。だから、今日も。

　だんだん、猫ちゃんになら、おはようって、いえるようになってきた。

　あの猫ちゃんは逃げなくなった。

　ほかのこは……。

　しょんぼりしている私に、お母さんはお布団のなかで、

「大丈夫。安奈の優しいのは伝わるよ」

　本当？

「ほんと、ほんと」

　クラスのお友達にも？

「うん。絶対！」

　本当かな？　……かなで君にも？

「かなで君？　気になる子ができたんだ」

　ち、違うもん。

「フフ。でも、おはようございますは魔法の言葉なんだよ。それがいえたらきっと、仲良しにもなれるはず」

　本当？

「ほんと、ほんと」

　猫ちゃんには、「おはよう」っていえる。

　今朝も……。

　いた、いた！

「おはよう！」

　学校に行くとき、誰も見ていなかったらいえるようになったよ。

　猫ちゃんにおはようって、変かなって思うから、キョロキョロ見渡すの。

　で、誰もいなければ「おはよう」って。

　そしたら、猫ちゃん、ニャウって、応えてくれた！

　ちょっと塀から降りてきて、すり寄ってくれることも！！

　大好き！！

　でも、誰かに見られたら恥ずかしい……。

「新堂？」

　あ、かなでくん……。

「あ、おい……」

　逃げちゃった。

　私が。

　だって、だって……。

　恥ずかしいもん！　恥ずかしかったんだもん！！

　次の朝。

「おはよう……」

　ちょっと小さな声で。

　やっぱり猫ちゃんはかわいいし。

　最近だと待ってくれてるみたいだし。

　撫でさせてもくれるし。

「新堂、おはよう！」

　か、なで、くん……。

「よかった、今日は逃げられなかった」

　う、うん……。

　からかい気味だけど、かなで君はいつものように優しい笑顔。

　3年生になってクラス替え。

　最初の班分けで一緒になったかなで君。

　もじもじしている私にも優しかったんだ。今も。

　恥ずかしいとこまた見られたけど、逃げたって、学校行ったらまたクラスで会うし……。

「新堂はさ、猫にはあいさつするんだな」

　へ、へんじゃないかな？

「へんじゃないよ、えらいよ」

　へへへ……。

　これがお母さんのいってた、いいことかな？

　かなでくんも、いつも塀の上で待ってくれてる猫ちゃんを撫でてる。

　優しい手で。

　かなでくんも、猫ちゃん好きなの？

「うん。だってこいつ、うちのちくわだし」

　ひゃあああぁ！

「あ、新堂！」

　に、逃げちゃった、また。

　だって、だって……。

　▼

「新堂って、やっぱりちょっとへんだよな？　ちくわ」

　ニャア！

「なんなんだよ、もう……。おまえまで……」