おはようございますの唄

第1話 ウォーキング

　はあはあ、はあはあ……。

　無理、ムリ！

　ちょ、ちょっと慣れてきたからって、足を伸ばしたけど。

　走ってみたけど。

　早起きしたついでの軽い気持ちが……。

　こ、こんなにつらいのか？

　俺の体、こんなになまっていたのか？

　いやまあ、そりゃあ、学生時代と変わらず食べ続けて、〈ピー〉キログラム増えたけど……。

　ウォーキングの延長だろう？　軽い、軽いと。調子に乗って走っただけで、こんなに死ぬほど息を切らせるなんて……。

「おはようございます」

　へ？

　なに？

　汗を滴らせた苦しい顔を上げると、颯爽と軽やかに走っていく女の人の背中。

「かっこいい……」

　それはそのフォームを思ったのか、それとも爽やかな挨拶（あいさつ）に思ったのか。

　自分でもよくわからなかった。

　でも、一瞬で「もう嫌だ」とくじけそうな心、三日坊主のほうをへし折ってくれたのは、何より彼女のおかげだっただろう。

「また会えるかな？　今度は俺もしっかり挨拶返したいな」

　すけべ心からだったとしても。

　▼

　まだ25なのに40の貫禄あるなんていわれるのは体型のせい。

　定期検診で「ちょっとこれは……」ときれいな女医さんに苦笑いされた。

「おまえ、ちょっと痩せたらどうだ？」

　ハラスメントを気にしながらもズバリ上司がいうのも、なかなかうだつの上がらない俺に困ったからだろう。

　だったら、やってやる！

　怒りを原動力に。

　でも、走るのはしんどい。

　太っていると心臓に負担かかるというし……。

　一日30分……、いや10分だけでも……。

　歩くくらいなら……。

　そんな動機と、緩い意志で始めたウォーキング。

　なんだ、こんなに簡単ならと、足を延ばせばこのざまか。

　自分が情けなくなってきたとき、出会ったのは女神様？

　向こうはきっと、何にも気にしていない。

　素敵な彼女は、すれ違う人、追い抜く人、誰にでも「おはようございます」と笑顔だから。

　スケベ心は変わらず、俺も勇気を振り絞って、やっと挨拶返せば、ちょっと振り返ってニコって。

　あ、やられた。

　▼

　無理はしていない。

　走らない。

　ウォーキングでいい。ただ、距離と時間は伸ばす。そのために早起きもする。彼女のしなやかな、爽やかな後ろ姿に後押しされて。

　後ろから彼女が来る気配。

　毎朝の挨拶。

　それだけで一日の始まりが輝くようになった。

　元気に一日が過ごせるようになった。

　「おはようございます」

　返してもらえると確かに気分がいい。

　だから、調子に乗って彼女以外にもし始めた。彼女に倣（なら）ってとはいうまでもない。

　ときに無視されたり、「す……」なんて、空気が漏れるだけで目をそらされたり。それはでも、突然知らない人に挨拶されたら戸惑うよなと、自分だったらと顧（かえり）みれば納得。自分が勝手にやっていること。自分が気持ち良ければいいかと、そこは気にしないようにした。

　だんだん、それで顔見知りが増えてきて、朝の散歩のお年寄りとも二言（ふたこと）、三言（みこと）は挨拶以外も交わすようになった。俺はもともと口下手なたちだったけど、それが営業に向かないと注意されていたけど、ちょっとましになってきただろうか。年上との会話なんて緊張するだけだったけど、それにも慣れた気がする。

　折り返してきた同じ人にまた「おはようございます」ってやってしまって赤面。

　今度は失礼のないよう、しっかり顔を覚えよう。

　それが営業に結び付いていたことは、

「おまえ、変わったな」

　と、上司から表彰の際に肩を痛いほど叩かれたときに気が付いた。

　今もウォーキングは続けている。

　標準体重までおかげさまで落ちたけど。

　あの素敵な女性とは変わらず時々すれ違う。

　今も笑顔で「おはようございます」っていい合うだけでお互い名前も知らない。けど、いつか勇気を振り絞って、「おはようございます」以上の会話をしよう。「今日はいい天気ですね」とか。それがなかなか、お年寄りにはできるのに、彼女には……。

　いつかは。

　それが今でもウォーキングを続ける原動力だ。