逆転レベルアップ～最弱使い魔とゲームの世界で冒険したら～

ファイナルステージ

「ステージ8。ここがファイナルステージ〈気高き王墓〉か……」

　このステージをクリアできれば俺はあの時の少し前の場所へと戻れる。戻れたら、必ずミサを救い、今までの想いを伝える。

　ずっとそう思っていた。

　でも、俺の心の中はぐちゃぐちゃだった。（これはゲームだろ）なんて割り切れるはずがない。クリアしても心は一生晴れないだろう。

　それでも俺は奥へと進んでいく。マコちゃんがテュポーンを倒してくれたおかげで、俺のレベルは23へと一気に跳ね上がっていた。

　強くなった自分が何だか悔しかった。

　さらにザコ敵を一掃しながら進んでいくと、まだ時計は昼の3時を示しているのに辺りが急に暗くなり始めた。

　もうラスボスか。俺は生唾を飲み込んだ。

　すると、丘の向こうから人の声が聞こえてくる。

　このゲームは、俺以外にも複数の参加者が同じタイムラインでプレイ中のようで、これまでにも何人かの参加者と遭遇してきた。

　丘を駆け上がると、そこには少し年長に見える顎髭を生やした男と、その使い魔の姿。

　使い魔は俺が直前までマコちゃんと迷っていたあの天使型だった。

「あん？　何だ小僧。お前ひとりでここまでたどり着いたのか？　けどな、ラスボスの首は俺たちが先にいただくぜ。もし邪魔をするようならお前も斬っちまうぞ」

『抜け駆けをするな！　ラスボスだろうが、今の俺なら一人で十分倒してみせる！』

「なにぃ？　使い魔の分際でしゃしゃり出るんじゃねぇ！」

『貴様こそ、人間の分際で堕天使にたてつくな！』

　男と堕天使は言い争いを始めた。その時だった。

　ラスボスの地鳴りのような低い声が地上を埋め尽くしていく。

【ここまでよくぞたどり着いた。我こそこの世界を統べる者】

〈ズシーンズシーン〉と一歩大地を踏みしめる度に地響きが巻き起こる、その巨獣はついにその姿を現した。

『あれは……まさか陸の王……ベヒモスなのか』

　堕天使が震えながら指を差した方向には、山のように巨大な姿をした体皮が紫色で、はち切れんばかりの筋肉が隆起した二本角の魔獣の姿があった。

【グモォォォォオオオ】

　咆哮だけで戦意を奪われるほどの恐怖と迫力。圧倒的な存在の前に俺は足の震えを止められずにいた。

「ほら、お前が先に行け！」

『いや貴様が行くって言ってただろう』

　男と堕天使は及び腰になっても言い争いを続けていた。

「お前らさ、そんなんでよくここまで来れたもんだよな」

　俺が言うと、二人は息を合わせて言い返してくる。

「なんだと。そんなもん、俺が強かったからに決まってるじゃねぇか」

『馬鹿を言うな。貴様は俺がいなければとうに死んでいる』

　二人のくだらない言い争いに飽きた俺は、ラスボスを目の前にしたこんな時でも物思いに耽ってしまう。

（マコちゃんに会いてぇなぁ。もう一度会ってありがとうって言いたい。顔をぐりぐりしたい。……なんだろうな、またキミに会える気がしてならない。いや、絶対に会えるって信じてる。そして――）

【ボォォォアアアアア】

　ベヒモスのブレスが俺の目の前に迫ってくる。間一髪避けるが、近くにいた堕天使と男は完全に避けきれず、かすっただけだが、どちらも足下が焼けただれていた。

「くっそ……ここにいたらコイツら避けきれずに死んじまうじゃねぇか」

　俺は標的（ターゲットロックオン）を自分に向けるため、全力でその場から離れる。走り続けてベヒモスの死角に回り込み、攻撃を仕掛けるが全くの無傷。蚊に刺された程度にも思われていないかもしれない。

　俺に気づいたベヒモスは頭を振り回して角をぶつけてくる。角の脇で殴られた俺は軽々と吹っ飛ばされ、林の木々を背中でバキバキと折りながら数百メートル飛ばされたところでぐったりと地面に倒れ込んだ。

　さすがに手に余る……どころじゃねぇ、端から勝ち目がない戦いだったんだ。そんなことを思っていたら、いいタイミングで天からラプラスの声が降ってきた。

『だいぶ苦戦しているようだの。ラスボスとのバトルの最中で申し訳ないが、お前に初回参加特典を説明するのを忘れていたわ』

「おいおいウソだろ……ポンコツにもほどがあるだろうが！　こっちは今、最終バトルやってんだぞ」

『何をそんなに怒っておる？　だから申し訳ないと言っただろう』

　ダメだ。何か感覚マヒってるわこの人。

「……わかったよ。で、その初回参加特典ってのは？」

『あぁ、少年よ。お前は運がいい。なんと、初回参加特典は〈ラプラスの加護〉だ』

「ラプラスの加護？　ラプラスってアンタのことだよな、ラプラスさん」

『そうさな。この辺りでラプラスと言えば私しかいない』

「……具体的に何ができるの？」

『私の力が及ぶことなら何だって構わぬぞ』

「アンタの力がどれくらいか全然知らないんだけど」

『そうさなぁ。あのベヒモスのランクがSランクで、私がSSSランクと言えば多少は伝わるか？』

「はひ？」

　思わず変な声出た。

「じゃ……じゃあその、例えばベヒモス倒してって言ったらできんの？」

『無論だ。しかし、お前はそれでいいのかの？　クリア条件が――』

「あー、嘘うそ冗談！　今のは無し！　こっちが本命だ。教えてくれ。マコちゃんを復活させる方法を。それならクリア条件に影響は出ないだろ？」

『マコちゃんか……。影響が出ないとは言えぬがよかろう。ラプラスの加護にて教えてしんぜよう』

「ん？　影響出るの？　いやちょ……待っ――」

『マコちゃんは……あ、ちょっと待て。あーはいはい。え？　今から？　はぁ、わかったわかった。すぐ行くから待っておれ』

「おいコラ、ポンコツ魔女」

『すまぬな、私は急ぎの用ができてしまった。ただ、これだけは言っておく。お前が前を向いていればマコちゃんにはきっとまた会えるだろう。ではさらばだっ！』

「そんなぁ、ラプラスさーーーん」

　それっきりラプラスとの通信は途絶えてしまった。あの魔女め……。

　てか、前を向けって何なんだよ。前だったら向いてるっつーの。

「……いや、そうでもねぇな。ちゃんと前見てやれるだけやってやる！」

　俺はこの時装備していた剣〈ラグナロク〉で、ベヒモスに真っ向勝負を挑んだ。

　日を跨いでも戦いは続き、最後は俺の渾身のひと突きがベヒモスの眉間に突き刺さった。

【グモォォォォオオオ】

　断末魔の咆哮をあげ、ベヒモスはその巨体を地面に伏せた。

「……や……た……ついに……倒し……たぜ」

　全身ボロボロで息をしているだけの状態だった。でも俺は満足だった。今思えばラプラスに煽られただけかもしれないが、逃げずに戦った自分が少し誇らしかった。目を瞑り、しばしの余韻に――。

『よく頑張ったねキミ』

　その声にバッと反射的に身体を起こす。目の前にはマコちゃんがふわふわと浮いていた。

「マコちゃん！　生き返ったのか？」

『やだなぁ、この世界ではちゃんと生きているよ』

「でも、どうして？」

『あの時ステージボスに突っ込んでいって、私は中で自爆したんだ。だから、わたしもダメかと思ってたけど、アビリティが守ってくれてたみたい、ほら最初の』

「最初の……ってあのラブコメみたいな名前のアビリティ？」

『そう、〈信じる心（ビリーブハート）〉だね』

「そっか、俺は……俺はずっと信じていたんだマコちゃん。どこかでまたきっとキミに会えるって、キミにずっとお礼が言いたくて……。今まで本当に……本当にありがとう、マコちゃん……。俺はキミのことが大好きだ――」

　気づけば俺はマコちゃんを抱きしめていた。小猫のマコちゃんは、やっぱり小さくて、俺の腕の中にすっぽりと収まった。

『……わたしもねキミを信じていたよ。キミはきっとやってくれるって。このクソゲーをクリアしてくれるって』

「そうか、じゃあこれで――」

『うんっ！　ゲームクリア！』

【バヒュン】と音がしたと思ったら、また景色が歪んで俺は別世界へと転送していた。

　目の前には横断歩道。そして坂を上ってくるミサの姿が見えた。ラプラスの言った通り、〈少し前〉に戻ってこられたようだった。

　急いで横断歩道を渡る。手を振って挨拶しようとしてきたミサの手を引いて、俺たちは交差点から離れた小さな公園へとやってきた。

『もう、どうしたの？　突然こんなところへ連れてきて？』

「あ、いや、違うんだ。何て言うか、実は色々あってその――」

　俺があたふたしていると、ミサが俺の横へやってきて、耳元で囁いた。

『……向こうの世界ではわたしを選んでくれてありがとね。

　わたしもキミのことが大好きだよ――』

　公園の入口横の柵の上から小さな黒猫が二人を見つめていた。

　ファイナルステージ、クリア