白蛇

十六 守り神

　女性はヒールを脱ぎ、黒鞄をそっと床に置いた。

　会社から帰宅して、いつものように玄関先に飾られている蛇の抜け殻に話しかけた。

「――元気にしてる？

　……あの日私は君に押しつけちゃったのかもしれない。ごめんね……エリカちゃん」

　フラッシュバックするのは、小学生の頃。

　高学年になってから教師のセクハラに悩まされるようになった。

　時を同じくして、弟と近所の女の子が同時に行方不明になった。

　真夜中、金運のお守りとして居間に飾ってあった蛇の抜け殻から、弟たちの声がした時には仰天した。

　とうとう弟たちは帰って来なかった。

　それから教師のセクハラがぱったりやんだ。教師は虚ろな目をして学校を辞めた。

　母親は当時の彼氏と別れ、今では植物栽培にハマっている。

　女性は抜け殻に話し続けた。

　答えが返ってくることは二度となくても、続ける気だった。

「あの頃、私、守りきれなくてごめんね。二人とも、現実に希望を持てないくらい、達観しちゃってたんだろね……。

　でもさ、やっぱこれは言っちゃずるいかもしれないけど、アキホシがいないと寂しいね……。エリカちゃんがいないと虚しいね……。アキホシもエリカちゃんも、一緒に、大人になりたかったね」

〈終〉