ノーリグレットチョイス【short ver.】

第10話 運び屋アズライト

　夜闇の中、タイクウは運び屋の看板を眺めていた。

　事務所から漏れ出た僅かな灯りで、運び屋、藍銅鉱（アズライト）の文字がぼんやりと浮かび上がっている。

『彩雲に戻る……⁉︎』

　病室でヒダカにそれを告げた時、彼は見たことがないほど驚愕し動揺していた。

『そうだよ。もう一度、変身できれば、空を飛んでまた彩雲まで戻れる。何度かやってみたから、変身するのは大した問題じゃないよ』

『そんな事が聞きたいんじゃねぇ！　戻ってどうすんだよ⁉︎　仇討ちでもしようってか、アア⁉︎』

　ベッドのマットに拳を叩きつけ、ヒダカが噛み付くように叫ぶ。

『地上に下りたがっている人たちを、運んであげるんだ』

　思っていたよりも、冷静な声が出た。ヒダカが絶句している。

　タイクウは逸らしたりせずに、彼としっかり目を合わせた。

『お兄さんと話をしたんだ。僕の体はもう、人じゃなくなってるってこと。この体を研究すれば、アイツらに対抗する手段が見つかるかもしれないから、正直、協力してほしいと思ってるってこと』

　しかし、時雨からの提案は、別にあった。

『でも、この力を使って、地上に下りたがっている人たちを運んでくれれば、それでも良いって言ってくれたんだ。定期的に診察は受けてほしいとは言われたけど、少なくともずっと、モルモットみたいに監禁されることはないからって』

『アイツ……んなこと、言ってたのかよ』

　怒らないで、とタイクウは怒りに震えるヒダカを宥める。

　時雨は彼の兄だ。

　良い人ではないかもしれないけれど、悪人ではないとタイクウは思うのだ。

『だからね。僕は彩雲に戻って、地上に下りたがっている人を助けたいんだ。そうしたら、僕がこの姿になった意味もあるかもしれないだろ？』

　ヒダカがグッと押し黙る。どこか悔しげに奥歯を喰い縛り、黙って下を向く。

　しばらく経って、彼が顔を上げた。

『俺もやる』

　え、と思わずタイクウは、聞き返すような声を上げる。ヒダカは声が裏返るほど叫んだ。

『いや、むしろ俺が戦う。テメェは後ろで引っ込んでろ！　テメェの力なんか、絶対に借りねぇ！　俺のためだかなんだかしらねぇが――二度と、二度とテメェに、あんな後悔なんかさせてたまるかよ!!』

　それが、藍銅鉱（アズライト）の始まり。

「ただいまー、買い物ついでにご飯食べてきたよー」

　タイクウが声をかけながら事務所の扉を開けると、ヒダカが回転椅子ごとこちらを向いた。

「おー、ここが埋もれる前に、さっさと全部食っちまえ」

「あはは、いや、さすがに無理」

　身体が異形に変わってしまってから、タイクウはヤツらと同様に機械を主食とするようになっていた。

　他の物を食べられないことはないのだが、物によっては体に合わず、嘔吐して体調を崩してしまうこともある。

　その為、次第に避けるようになっていた。

　ヒダカは椅子の背もたれに沿うように全身を預け、缶ビール片手にすっかり寛いでいる。

　そしてタイクウの手元に視線をやると、露骨に顔をしかめた。

「オイ、またそれ買ってきたのかよ」

「だからぁ、これは僕のご褒美なんだってば。ヒダカも缶ビール買ってたじゃない」

　彼は買い物袋の中から、おなじみの『飛べ飛べウササギくんシリーズ』が入った箱を取り出す。

「毎回買ってきては失敗して、後悔ばっかしてっけど。結局、何がやりてぇの？」

　ヒダカが缶ビールを飲みながら、少々馬鹿にしたような眼差しを向けた。

　少しだけ間をあけて、タイクウは困ったように笑う。

「選んだ道が本当に正解だったのか。後悔せずにいられるのかどうか。すぐに分からないこと、ばっかりでしょ？　だからこういう形ですぐに結果が分かるのは、なんだか安心するんだ。結果がどうであれ、ね」

　タイクウは束ねた自分の髪に触れる。願いを込めて伸ばしたこの髪は、今背中に届くほどになっていた。

　元の姿に戻れるように。それが無理でもせめて、異形と化したこの体に意味を見出せるように。

　この願いはある意味、表向き。

　真にタイクウが願うのは、ヒダカの胸にある後悔を断ち切ること。

　それができるかどうか、できると信じて選んだこの道が正しいのかどうか。

　タイクウはふと彼に想いを馳せる。

　御笠夕陽、今回の依頼人。彼は地上で望み通りの景色を見ることができたのだろうか。すっかり変貌を遂げた地で、後悔せずに生きて行けるだろうか。

　ああ。やっぱり、分からないことだらけだ。

「意外にややこしいこと考えてんじゃねぇよ。今はとにかく、やるだけだ」

「そうだよね」

　それでもやらない後悔だけはしたくないから、タイクウたちは進むのだ。何度も選んで、悔やんでも前に進むからこそ道は拓ける。

　その選択が正解かどうか、進んだ先の自分達が決めるのだ。

「で、ソレ、開けんだろ？」

「うん！　さて、今回はダブりませんように……」

　タイクウは自分の椅子に腰かけ、買ってきた箱を開封する。

　このシリーズは全部で八種類。今手元にあるのはその内の四種類。さすがにそろそろ持っていない人形（フィギュア）が出てきて欲しい。

　祈りを込めてビニール袋に包まれた人形を取り出し、違和感を覚える。

　ウササギくんなのに、羽もくちばしもついていない。

「こ、これはまさか……」

　慌てて箱の側面に描かれたイラストを確認する。黒く塗り潰されたシルエットの上に、クエスチョンマーク。

　これは、間違いない。

「これ、シークレットだぁ‼︎」

「ああ？　なんだよ、それ」

「通常八種類のウササギくんフィギュアとは別に、言葉通り隠されたバージョンのフィギュアが存在するんだ！　スゴイ、これが噂のシークレット『飛ばないウササギくん』……⁉︎」

「普通のウサギじゃね？」

　感極まって人形を掲げる相棒に、ヒダカは冷ややかな眼差しを向ける。

　羽もくちばしもついていない、見た目は要するに普通のウサギだが、そんなことはどうでも良い。

「たまにこういうのがあるのも、やめられないよね！」

　頬に熱を集めて同意を求めると、ヒダカは僅かに息を吐く。

「テメェはもう、そういうちっちぇことで一喜一憂しとけ」

「分かった！」

「同意すんな！」

　ヒダカの怒鳴り声も笑いとばし、タイクウはビニール袋から人形を取り出した。

　弾む気分でどこに飾ろうかと事務所を見回していると、

「あ？　オイ、まだ何か残ってんぞ」

　ヒダカが、買い物袋に視線を向けて言う。

「ああ、そうだった。最近、最終的な二択で迷って後悔してるから、いっそ二箱買おうって事になったんだっけ」

　今のタイクウはご機嫌だ。

　何も考えず二箱目を開封して、出てきたのは先程引き当てた『飛ばないウササギくん』である。

「あ」

　それをしばし眺めて、タイクウは頭を抱えて崩れ落ちた。

「あー!!　やっぱり一箱で止めとけば良かったぁ!!」

「テメェは、いい加減にしろぉぉーっ‼︎」

　ヒダカの怒号が彩雲の夜空に響き渡った。