或る魔術師と少女の２人旅

第？話 〚法具〛の行方

────？side────

「クソ……ッ！！！　何故だァっ！　何故、ヤツは動けた！？　制約の魔導具をあれほど使っていたのにィ……！！！」

　ひび割れ、ボロボロになった地下牢の中で男の金切り声が響き渡る。

　立派な脂肪を腹に蓄えたその男は脂（あぶら）ぎった汗を額に浮かべ、顔を真っ赤にさせて激昂する。

　一頻（ひとしき）りに地団駄を踏むと何の前触れもなく、ぐるりと１８０度体を回転させる。そして、その勢いのまま後ろで控（ひか）えていた衛兵の胸ぐらを掴み上げた。

「貴様ぁ……！　本当に魔導具を使ったんだろうな！！？？」

「ま、間違いなく使用しました！　魔力の回復を停止、身体機能および生命活動の制限も滞（とどこお）りなく───」

　そこまで言い終えると、衛兵は力任せに地面に叩きつけられる。

「ならば……、ならばどうしてっ、ヤツはここに居ないんだ！！！」

　男はわざわざ衛兵の鎧と鎧の間を縫って、何度も何度も踏みつける。

　冷たい地下牢に衛兵の苦しそうな声が低く響いた。

　何人かの衛兵が仲裁に入ろうとするが、他の仲間たちがそれを止め、無念そうに首を振った……『やめておけ、長引くだけだ』、と。

　衛兵たちはその悲痛な光景に目を逸らし、悔しそうに唇を噛む。

　一方的な暴行が始まって数十秒が経過した頃、ようやく男の息が切れ、足を退（しりぞ）ける。

　大きく肩を上下させながら男は半壊した地下牢を───いや、そこに居ただろう少女を恨みがましく、忌々しげに睨（にら）みつける……すると、視界の奥に地下牢の素材とは明らかに異なるモノが視界に入った。

「ぬぅ？？？　あれは───」

　男の視線の先。そこには瓦礫（がれき）の上で横たわる……一本の杖があった。

　男は駆け足でその杖に近づき、それの全貌（ぜんぼう）を見て───無意識に体を震わせた。

　それは闇に溶け込むような深い黒色の柄（つか）を持ち、光を一切反射しない無光沢な黒が、手で触れなくともひんやりとした感触を伝えてくる。

　杖の先は緩やかな半円を描いており、その中心には粗削（あらけず）りの透き通った青い石が宙に浮かんでいた（端的（たんてき）に〝青い石〟と称したが、実際は何とも形容し難い、不思議な色合いの〝あおいろ〟だ）。

　無駄な装飾は無いが、半円の途中に一本だけ良質な白色の手巾（ハンカチ）が巻いてある。

　全長は１メートル５０センチに迫ろうとする大きさだが、その細部に至るまでまで技巧が凝（こ）らされており、何よりも……美しかった。

　一目で分かる。理解させられる。

　確実に業物（わざもの）だ。……それも並大抵のものではない、国一番の職人が生涯を懸（か）けても作れないような至高にして、極地にして、最高峰の傑作。

「ふ、ふひ！　こ、これは何だ！？　こんなものが、ここに……！　わ、私のだ！　これは私のモノだ！　誰にも、誰にも渡さんぞッ！！！」

　早口にそう捲（まく）し立てた。

　誰が取るわけでも無いのに、男はその大杖に急いで手を伸ばす───が。

　男の指先が黒塗りの柄に触れる寸前で、その大杖は独（ひと）りでに浮き上がる。

　まるで大杖自身が『気安く触れるな』と言うかのように、そのまま男が触れられない高さまで上昇していった。

　重力に反して空中で浮かび続ける大杖を見て、男は口をあんぐりと開けながら、ポカンとその場で立ち尽く。

「……〚法具〛」

　衛兵の誰かが、ぽつりと呟く。

「おい、あれって……」

「俺、あの杖見たことある気がするんだけど」

「俺も」

「凱旋（がいせん）パレードの時に見た気が……」

「［クラウ・ソラス］の……」

「あっ、グラス様の後ろに控（ひか）えてた人？」

「団長（グラス様）の後ろ？　……ってことは、副団長か」

　未だに開いた口が塞がらない男には聞こえない声量で、衛兵たちは口々にそう言った……残念ながら、名前は出てこなかったが。

────Tips────

〚法具〛も突き詰めれば道具の一種ではあるため、意思を持つことはない……とされるが、そもそもそれ自体が世界の〝法則（ルール）〟を書き換える力を有しているため、どうなるかは分からない───というのが正しい。

◇作者が受験のため、ここで更新ストップとなります。一応プロットはあるんですがね……。それでは皆さん、またいつかお会いしましょう◇