おとめの夜あけ 第二部

第5話 街へ

　『街（まち）』へ行く事は禁止（きんし）されていた。

　差別（さべつ）により罵声（ばせい）を浴（あ）びせられる位（くらい）ならまだいいが、暴力（ぼうりょく）が日常化（にちじょうか）している『街』に行く事は命の危険（きけん）があった。

　半（はん）スラに住む者はその風体（ふうてい）は誤魔化（ごまか）せず、貧富（ひんぷ）の差（さ）は差別を生み、東洋人（とうようじん）の私ではそれを隠（かく）す事も出来（でき）なかった。

　況（ま）してや子供一人でなど以（もっ）ての外（ほか）。危険であった。

　何故（なぜ）危険を冒（おか）してでも『街』へ向（む）かうのか。

　私一人で――。

　それは私がそうしたいと懇願（こんがん）し、姉（ねい）さんを祝（いわ）う『ケーキ』が『街』にしか売っていなかったからだ。

　彼女を祝う事に私はそれ位しか出来ず、何より半スラの人達（ひとたち）は『ケーキ』を諦（あきら）めており、それが納得（なっとく）できずにいた。

　それに彼らには無くて、私にだけはあるもの。最悪（さいあく）それに頼（たよ）れば自分の身は守る事は出来るだろうと考えた。

　私には『魔法（まほう）』があった――。

　それでも半スラの人達からは心配（しんぱい）され止（と）められたが、『魔法』の事をうまく隠（かく）し、どうにか私は彼らを説得（せっとく）し、何とか許可（きょか）を得（え）た。

　持（も）ち得（う）る服（ふく）の中から一番（いちばん）上等（じょうとう）なものを着（き）、頭巾（ずきん）で顔（かお）を隠す事を条件（じょうけん）に。

　半スラから街の中心地（ちゅうしんち）までは５キロ以上あり、更（さら）にケーキが買える洋菓子（ようがし）店（てん）はその先であった。

　道のりは解（わか）りやすく、殆（ほとん）ど街へ行った事の無い私でも地図を頼（たよ）りにどうにか行ける具合（ぐあい）で、街の中心には『国会（こっかい）』が在（あ）り、とりあえず先（ま）ずはそこを目指（めざ）した。

　明日に控（ひか）えた『グレイ姉ちゃん』の祝賀（しゅくが）パーティーの為（ため）に。

　――ボストン川に架（か）かるタワー橋（ばし）を渡（わた）り、ヤンキー通（どお）りまで来ると『街』へ着き、国会前（こっかいまえ）広場（ひろば）までもう少しだった。

　しかし、私の足ではここまで来るのに２時間かかっており、流石（さすが）に疲（つか）れていた。

　『街』には多くの人間が居（い）た。建物（たてもの）も高く立派（りっぱ）で、都会（とかい）そのものだった。

　すれ違（ちが）う人々は横目（よこめ）に私を見ている事を感じたが、その視線（しせん）は冷（つめ）たく感情（かんじょう）など感じなかった。

　唯（ただ）見られている。しかし私にはそれだけでも恐怖（きょうふ）に感じ、そこに私の居場所（いばしょ）は無い事を感じた。

　恐怖を堪（こら）え進み続けると、国会前広場へ近付（ちかづ）くにつれ異様（いよう）な空気が漂（ただよ）っていた。

　大勢（おおぜい）の人々が自分と同じ方向（ほうこう）へ進み、その先には国会があり、同じ目的地（もくてきち）へ向かっているのを感じた。

　国会前広場へ向かうであろう大勢の人々は、その殆（ほとん）どが女性で、私はその意味をその時は理解（りかい）出来ずにいた。