勇者の愛猫

第9話 わたくしとテオドール様と

　紆余曲折はございましたけれど、わたくしとテオドール様は結婚いたしました。

　勇者テオドール様は亡くなったと公表され、国葬された後です。立派な慰霊碑もあります。

　今更、取り消すなどできないと、わたくしもテオドール様も考えておりました。

　わたくしが、平民であれば、テオドール様が、勇者テオドール様でなくとも、何も問題なかったのですけれど。わたくしの父上は、臣籍降下した王弟です。身分が問題になりました。

　伯父様、いえ、国王陛下とお父様の悪ふざけ、と申し上げてはいけませんね。伯父と父、仲の良い兄弟のご尽力に、わたくしもテオドール様も言葉を失いました。

　テオドール様は崖から身を投げられたものの、元勇者の身に残されていた神の御加護で、大怪我だけは免れたそうですの。地元のヤギ飼いに助けられ、長く彼らのもとで療養した後に、ようやく王都に帰り着き、元婚約者のわたくしを、訪ねて来てくださったことになりました。

　テオドール様も唖然としておられましたけれど、王都から遠く離れた僻地のことです。少々の創作くらい、人は気にしないものだと、陛下もお父様もおっしゃいました。

　屋敷で父と兄を補佐するテオドール様は、あまり公の場にでることもありません。色々な噂もあったようですが、概ね、陛下とお父様が発表なさった内容に落ち着きました。

　勇者テオドール様の慰霊碑は、今は記念碑になり、人々に大切にされています。

　お父様は念のため、崖周辺に暮らしているのは、羊飼いか、ヤギ飼いか、はてまた牛飼いかを、部下を送り、確認させました。お父様の部下達は、崖も確認に行きましたけれど、そそり立つ岩肌に、テオドール様がおっしゃるような、岩棚などなかったそうです。

　テオドール様は、なにもおっしゃいませんでした。けれども、わたくしや両親同様に、神様の御加護をお感じになったのではないでしょうか。今も教会でのお祈りや、寄付を忘れません。優しいテオドール様は、ご自身と同じ立場の子供達のためにと、孤児院の運営にも熱心でいらっしゃいます。

　最近、わたくしの夫、テオドール様は、一人でお祈りにいかれるようになりました。

「ただいま帰りました」

夫は帰るなり、真っ先に、わたくしのところに、駆けてきてくれます。

「おかえりなさいませ」

夫は、わたくしの大きなお腹に手を添えました。

「元気にしていましたか」

「えぇ」

　お腹の子は、今日も元気に動いています。

「どんな子がうまれるか、とても楽しみです」

無邪気な夫の笑顔に、わたくしは前から気になっていたことを尋ねました。

「もしかしたら、わたくしのように、猫に变化してしまう子供かもしれませんよ」

わたくしのことばに、夫が、満面の笑顔になりました。

「そうしたら、あなたとふたり、ふわふわで、とてもとても可愛いでしょうね」

　夫の言葉に、わたくしはとても嬉しくなりました。

＜本編完＞（別視点に続きます）