アフター・マルス ――シグマの冒険――

エピローグ

エピローグ

　マルス兵（へい）器（き）オロチとの死（し）闘（とう）から二（に）週（しゅう）間（かん）がすぎた。

　その日（ひ）の朝（あさ）、シグマとジャンが〝実（じっ）家（か）〟の児（じ）童（どう）養（よう）護（ご）施（し）設（せつ）に向（む）かうと、ローザとジュズ丸（まる）はすでに家（いえ）の外（そと）で待（ま）っていてくれた。

　ハンナ先（せん）生（せい）や子（こ）どもたちもいる。

　帰（かえ）る家（いえ）のないローザとジュズ丸（まる）は、ここでハンナ先（せん）生（せい）たちといっしょに暮（く）らしているのだ。

「おっそい！　五（ご）分（ふん）も遅（ち）刻（こく）してるんだけど？」

　ぶつくさ文（もん）句（く）が言（い）えるくらい、ローザは朝（あさ）から元（げん）気（き）だ。

「たったの五（ご）分（ふん）だろ」

　まぶしい朝（あさ）日（ひ）に目（め）を細（ほそ）めながらシグマはあくびをもらした。

「五（ご）分（ふん）でも遅（ち）刻（こく）は遅（ち）刻（こく）です。時（じ）間（かん）は厳（げん）守（しゅ）せよ！」

「神（しん）経（けい）質（しつ）なんだよ、ローザは」

「シグマがずぼらで無（む）神（しん）経（けい）なんだよ！」

　鼻（はな）息（いき）をあらくしたローザは、「まったくもう」とつづけて言（い）うと、笑（わら）っているハンナ先（せん）生（せい）と子（こ）どもたちに向（む）きなおった。

「じゃあ……行（い）ってくるね。みんな、元（げん）気（き）で！」

「あなたとジュズ丸（まる）がいないと、さびしくなるでしょうね」

　ハンナ先（せん）生（せい）は笑（わら）ったまま小（ちい）さなため息（いき）をついた。

「もうっ、大（おお）げさですよ。仕（し）事（ごと）が終（お）わったら、すぐに帰（かえ）ってきますから」

　ローザが気（き）づかうように言（い）った。

　ジュズ丸（まる）も両（りょう）目（め）をチカチカと点（てん）滅（めつ）させてうなずいている。

　シグマたちはこれからまた冒（ぼう）険（けん）へと旅（たび）立（だ）つのだ。

　今（こん）回（かい）はキタウミの島（しま）の南（みなみ）、オータル地（ち）区（く）から列（れっ）車（しゃ）で五（ご）時（じ）間（かん）ほどの場（ば）所（しょ）にあるファーゴダッテ市（し）へ。

　数（すう）日（じつ）前（まえ）に、そのファーゴダッテ市（し）で古（ふる）い遺（い）跡（せき）が発（はっ）見（けん）された。

　遺（い）跡（せき）はソーサリー・ストーンやマルス・タンクが眠（ねむ）る禁（きん）断（だん）の地（ち）かもしれない。

　世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）は、それをたしかめるための調（ちょう）査（さ）をシグマに依（い）頼（らい）してきたのだ。

　オロチを倒（たお）したことが冒（ぼう）険（けん）家（か）としてのシグマの評（ひょう）価（か）を高（たか）めたらしい。

　もっとも、シグマたちがオロチを倒（たお）したことを知（し）らない人（ひと）たちのほうがまだまだ多（おお）いのも事（じ）実（じつ）だから、今（こん）回（かい）の世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）からの依（い）頼（らい）は、冒（ぼう）険（けん）家（か）としてもっともっと名（な）前（まえ）を売（う）るチャンスだ！

　ジャンはオータル大（だい）学（がく）のマルス研（けん）究（きゅう）所（じょ）を代（だい）表（ひょう）して今（こん）回（かい）の旅（たび）に同（どう）行（こう）することになった。

　その話（はなし）をきいたローザが、「わたしも行（い）きたい！」と言（い）いだしたのだ。

　それが昨日（きのう）のこと。

「別（べつ）にいいでしょ。わたしがいたほうが心（こころ）強（づよ）いと思（おも）うし……それに、このままずっとなにもしないでいたら、いろんなことを思（おも）い出（だ）して辛（から）いからさ」

　昨（きの）日（う）、シグマの家（いえ）に押（お）しかけてきたローザは、伏（ふ）し目（め）がちになってそう言（い）っていた。

　そんなことを言（い）われたら、シグマとしては反（はん）対（たい）なんてできなかった。

　ローザがいてくれたら心（こころ）強（づよ）いのはたしかだし。

　ハヤトの剣（つるぎ）も、正（せい）式（しき）にシグマがもらうことになった。彼（かの）女（じょ）には借（か）りがある。

　そんなこんなで――。

　ジュズ丸（まる）を加（くわ）えた四（よ）人（にん）で、ファーゴダッテ市（し）行（い）きの列（れっ）車（しゃ）に乗（の）ることになったのだ。

　雲（くも）ひとつない青（あお）空（ぞら）が広（ひろ）がる午（ご）前（ぜん）八（はち）時（じ）すぎ、あらためてハンナ先（せん）生（せい）たちに「行（い）ってきます！」の挨（あい）拶（さつ）をして、マリナの町（まち）の駅（えき）へと向（む）かう。

　駅（えき）に着（つ）くと、ちょうど列（れっ）車（しゃ）が来（き）たところだ。

　木（もく）製（せい）のボックス席（せき）にシグマたちが腰（こし）を下（お）ろすと、列（れっ）車（しゃ）がフワァァァンと警（けい）笛（てき）をならしはじめた。

　列（れっ）車（しゃ）がのろのろと動（うご）きだしたそのタイミングで、

「実（じつ）はさ、妙（みょう）な噂（うわさ）をきいたんだ」

　シグマのとなりに座（すわ）ったジャンが、突（とつ）然（ぜん）そんなことを言（い）った。

「ミサキたちキツツキ盗（とう）賊（ぞく）団（だん）が、ファーゴダッテ市（し）に向（む）かったって噂（うわさ）をね」

　マジか……シグマはうんざりした。

　ミサキたちキツツキの目（もく）的（てき）は遺（い）跡（せき）に眠（ねむ）っているかもしれないマルス・タンクやソーサリー・ストーンだろう。

「マルスには、それだけ魅（み）力（りょく）があるってこと。マルスはとても便（べん）利（り）な力（ちから）だけど、人（ひと）を惑（まど）わせるから」

　向（む）かいの席（せき）に座（すわ）ったローザが首（くび）を横（よこ）にふる。

　四（し）角（かく）い窓（まど）の外（そと）を、のどかな景（け）色（しき）が流（なが）れていく。

「あのオロチでさえ、壊（こわ）されずに封（ふう）印（いん）されたままだった。いつかまた、自（じ）分（ぶん）たち人（にん）間（げん）の手（て）でマルスをコントロールできる――そう考（かんが）えた人（ひと）たちがいたからだと思（おも）う」

　ローザはつづけてそう言（い）うと、また首（くび）を横（よこ）にふった。

「ヘルハウンドを改（かい）良（りょう）して、オロチを守（まも）る番（ばん）犬（けん）にしていたのが、その証（しょう）拠（こ）」

　ローザはとなりのジュズ丸（まる）を見た。

　それから、シグマとジャンにも真（しん）剣（けん）な眼（まな）差（ざ）しを向（む）けてきた。

「長（なが）すぎる眠（ねむ）りから覚（さ）めて、わたしはすごく戸（と）惑（まど）った。五〇〇（ごひゃく）年（ねん）前（まえ）とはあまりにもちがうこの時（じ）代（だい）をどう生（い）きたらいいのか、全（ぜん）然（ぜん）わからなかった。でも、そんなわたしにも目（もく）的（てき）ができた」

「なんだよ？」と、シグマがきく。

「この世（せ）界（かい）のどこかに眠（ねむ）っているかもしれないマルス兵（へい）器（き）。わたしはそれを見（み）つけだして破（は）壊（かい）する。全（ぜん）部（ぶ）！」

　ローザは力（ちから）強（づよ）く宣（せん）言（げん）した。「それが、わたしがこの時（じ）代（だい）に目（め）覚（ざ）めた、わたしがまだ生（い）きている意（い）味（み）なんだと思（おも）いたい」

「生（い）きるのに、いちいち意（い）味（み）が必（ひつ）要（よう）だとは思（おも）わないけどさ、ローザのやろうとしていることは、たいへんだね」

　ジャンが優（やさ）しく笑（わら）いかけた。

「かもしれない。けれど、わたしにはジュズ丸（まる）がいるし……彼（かれ）は頼（たよ）りになるから」

「おいおい、おれたちのことも忘（わす）れるなよ！」

　シグマがすかさず言（い）った。うなずいているジャンの肩（かた）を小（こ）突（づ）きながら。

「オロチみたいなマルス兵（へい）器（き）がまだあるなら、そんな物（ぶっ）騒（そう）なもんは放（はな）っておけないしな。おれもジャンも手（て）伝（つだ）うよ、ローザのやろうとしてること」

「……ほんとに？」

　ローザはぎこちなく笑（わら）った。

「でもさ、すべてのマルス兵（へい）器（き）を破（は）壊（かい）するんだよ。最（さい）後（ご）の最（さい）後（ご）には、わたしの、この杖（つえ）だって……」

　ローザは自（じ）分（ぶん）の膝（ひざ）の上（うえ）に寝（ね）かせているソーサリー・ストーンつきの杖（つえ）を指（ゆび）さした。

　その指（ゆび）先（さき）がシグマとジャンにも向（む）く。

「シグマにあげたハヤトの剣（つるぎ）も、ジャンのマルス・ガンも、最（さい）後（ご）の最（さい）後（ご）には壊（こわ）す。必（かなら）ず。そのつもりだよ。それでも、手（て）伝（つだ）ってくれるの？」

　せっかくもらったのに、ハヤトの剣（つるぎ）、壊（こわ）されちゃうのか……。

　もったいないなぁ……。

　でも、すべてのマルス兵（へい）器（き）を破（は）壊（かい）するっていうのは、そういうことだよな。

「かまわないよ。ぼくは別（べつ）に武（ぶ）器（き）には興（きょう）味（み）ないから」と、ジャンは笑（え）顔（がお）で即（そく）答（とう）した。

　まあ……な。なくなったほうがいい物（もの）ってのも、あるんだよな、きっと。

「わかってるよ。おれも手（て）伝（つだ）うさ、それでも」

「そっか……。ありがとう、シグマも、ジャンも！」

　ローザが微（ほほ）笑（え）んだ。シグマとジャンもだ。

　それからシグマは、なんとはなしに窓（まど）の外（そと）に目（め）を向（む）けた。

　マルス兵（へい）器（き）の破（は）壊（かい）……か。しかも、全（ぜん）部（ぶ）だ！

　そりゃ、不（ふ）安（あん）もあるさ。でも、おれはプロの冒（ぼう）険（けん）家（か）なんだ。

　ジャンにローザにジュズ丸（まる）、そんな、本（ほん）当（とう）に頼（たよ）りになる仲（なか）間（ま）たちだっている。

　正（しょう）直（じき）に言（い）うと、ちょっとだけわくわくもしていた。

　なにが起（お）こっても、なにが待（ま）ち受（う）けていても、こいつらとなら乗（の）りこえてみせるって自（じ）信（しん）があるから！

　窓（まど）の外（そと）の青（あお）空（ぞら）を見（み）あげながら、シグマは心（こころ）の底（そこ）からそう思（おも）った。

　シグマ・ノルニルの新（あら）たな冒（ぼう）険（けん）は、こうしてはじまったのだ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――おしまい