愛する人が別の人と婚約しました

第13話 それから

　数日後、ルーラとグレンは2人でかつてきた丘にやってきていた。

　2人、といっても、護衛や侍女も一緒だが。

　そこで2人は幼い頃に約束をした場所に立っていた。

　風が2人の間を抜けていく。ルーラの長い髪をさらっていくのをグレンはじっと見つめる。

「いい、天気ですね。グレン様」

「ああ」

　2人の間には沈黙が流れているが、それは奇妙に心地よいものだった。

「今回は、君に苦労をかけた」

「いいえ。私はすべきことをしたまでです」

「本当に？」

　グレンがすぐさま聞き返す。

「確かにルーラはすべきことをした。けれど、自分の幸福を得るためにも動いたと言っていただろう」

「……はい」

　沈んだ声にグレンは首をふる。

「責めてるわけじゃない。逆だ」

「逆？」

「俺は、その言葉の意味を取り違えてないと思っていいのだよな」

　さっとルーラは顔を赤くした。思わず顔をそむければ、グレンがその赤くなった顔を追いかけるように目の前に立った。

「今回のことでわかったことがある」

「……なんでしょう」

「俺は、きみが好きだ」

　ルーラは目を見開いた。

「ちゃんと、言葉にしたことはなかった。伝わっていると思っていたし、実際伝わっていただろう」

「っ」

　ルーラはコクコクと頷いた。

　知っていた。愛してくれていることを。だからこそ苦しかった。

「俺は約束を忘れていないし、君も覚えているだろう？」

　再びルーラは頷く。

　言葉が出なかった。

「その約束が君を縛っているのではと思ったこともあったし、それはいけないと思うこともあった」

「それは……」

「だが、君が俺を得るために動いたと、その気持ちがあったというなら……。俺も俺の気持ちに素直になろうと思う」

　グレンが穏やかに微笑んだ。

「君が好きだ」

「君を誰よりも愛している」

「君を俺のものにしたい」

　いいか？

　そう聞かれてルーラの目から涙が流れた。

　ああ、伝えてくれた。

　ならば、己もそれに返さねばならない。

　ルーラは漏れそうになる嗚咽を耐えて、笑った。

「好き。好きです。だから……私のものになってください」

　真っ赤になって言い切った。そのまま恥ずかしさに俯く。

　そこへグレンの手が伸ばされる。

　近づいてくる気配に、たまらなくなって目を閉じた。

　柔らかい何かが、額に当たる。

　言葉は、風に紛れるように静かに紡がれた。

「――――――」

　大陸を分断する山脈に隣接する西の国には、とても美しい国王と王妃がいるという。

　彼らはどんな困難も2人で乗り越えた。どんな苦しみも2人で背負った。

　彼らは聡明で、優しく民に愛され、そして多くの革新的な政策で国を導いた。

　国王の名はグレン。

　王妃の名は、ルーラという。