観音さまと夏の雪

終幕 夢現 ゆめうつつ

「――御山（みやま）に雪が」

　年を取った男は、床でうつらうつらしていて目を覚ました。

「……夢か」

　かつて、男が代官であった頃の摩訶不思議な出来事であった。

　あのような美しい雪を見たのは生涯、ただ一度だった。

「お前は噓つきだのぅ」

　いつのまにか、男とも女とも知れぬ美しい者が、男が横たわる床（とこ）の端に座り込んでいた。

「本当に雪を見たのかのぉ」

「見ましたとも」

　不思議なことに、男は、そこにいる美しい者を不審に思わなかった。久しい知己（ちき）のように二人は話した。

「見たいとする心が見たのではないかのぉ」

「それはそれで、かまいませぬのでは？」

　おかげで村人を一人も罰せずに済んだ。

　あな、ありがたや、観音（かんのん）さまの御慈悲。

「スガヌマ君（くん）の術も、まだ甘いぃ。騙（だまし）しおおせぬぅ」

　美しい者は、ゆうらりと笑った。

「あの若者」

　横たわったまま、男は若者を思い出していた。

　今では顔立ちも朧（おぼろ）な、あの若者の袂（たもと）から、いくつもの茶碗が出てくるのは、ほんにおもしろい光景だった。

「ずいぶんと態度がでかいから、どちらが主（あるじ）かわからぬであろぉ」

「かつて、菅沼（すがぬま）という一族が、あの山國にあったはず」

　それは、初代将軍さまがお若かった頃の話だ。

「そうよ、われが守ってきた一族よ、今はどこに行ったやらぁ」

「聞きたいものですな。興味深い」

「来るかぁ？　来るなら聞かせてやらんでもないぃ」

「是非にと。――さて、あなた様のお名前は」

「御前立（おまえた）ての観音よ、カンノンと呼べばえぇ」

　いつの間にか、その美しい者はいなくなっていて、布団の端には蓮の花を生けた細長い花瓶だけが残されていた。

「もし。お忘れですよ」

　何とも愉快な気持ちに、男はなった。

　それから、すうと最後の息を吸って、そして、男から、その息が吐き出されることは、もうなかった。

　了