【朗読あり】人魚について誤解していること

人魚について誤解していること 後編

　もう一度言いますが、私は人間が好きですよ。

　でも、１００年程度の短い人魚生の中で、人間に恐怖を抱いた経験が、幾度かあります。

　船に追われたり、不老不死を求める人間に命を狙われた、といった話ではありません。

　津波、ってありますよね？

　うんうん。

　波が幾つも重なって、大きな波になる、それです。

　時々、人間の犠牲者も出ますね。

　怖いですよね。

　え？

　海の中なら関係ないだろうって？

　そんなことはありません。

　海の中にいても、津波を感じますよ。

　確かに、陸上ほど影響はありませんが、海底地すべりが発生した時なんて、海の底にいても巻き込まれたり、砂が舞い上がって息も出来ないほどなんですよ。

　人工津波、って知っていますか？

　ええ、そうです。

　人間が意図的に起こす、津波です。

　人魚が何を言い出すのかですって？

　その発言は、人魚差別ですよ。

　ヘイトスピーチで訴えても良いですか？

　私自身の経験も交えて、お話ししますので、ちょっとだけ聞いてもらっていいですか？

　あれは、私が弱冠５０歳にも満たない頃でした。

　その時の私は、南の海で暮らしていました。

　美しいサンゴ礁があって、ブリやアジやサワラなど、皆さんお馴染みの魚の他に、キンチャクダイやチョウチョウウオや、ツノダシやカーディナルフィッシュといった、色とりどりの魚が、いっぱい泳いでいました。

　その日は朝から、海の上の方が騒々しかったんです。

　人魚は暖かい海を好みますので、冬は南半球で、夏は北半球で過ごします。

　季節の変わり目、水温も下がって、そろそろ北半球へ引っ越しを考える、５月頃だったと思います。

　水面近くで、数隻の船が、水中に何かを投げ入れていました。

　私どもは、人間に見付かってはいけないと、海底にへばり付いて、ジッと息を殺していたんです。

　ドカン、ドカン。

　海中で、激しい爆発が起きました。

　数十回の爆発が、同時に。

　海底にいた私は、水面に体が吸い上げられるような感覚に襲われたんです。

　流されまいと、必死で、海底の岩にしがみ付きました。

　数分。

　数十秒だったかも知れません。

　やがて海は平穏を取り戻しました。

　私も、仲間の人魚も、あまりの恐怖に、身を寄せ合って震えていました。

　船影が見えなくなると、南洋を離れ、それ以降、あの海には近付いていません。

　あれは一体何だったのでしょうか？

　その疑問は、最近になって氷解しました。

　二十年ほど前に、アメリカが、ある文書の機密解除をしたんです。

　そこに、記載されていたんですよ。

　ProjectSEAL（プロジェクト・シール）の文字が。

　米軍が、極秘に開発していた、それは超自然兵器、TsunamiBOMB（津波爆弾）だったんです！

　地震、ってありますよね？

　うんうん。

　地面が揺れて、ぐらぐらして、怖いですよね。

　え？

　海の中なら関係ないだろうって？

　そんなことはありません。

　海の中にいても、地震を感じますよ。

　確かに、陸にいる時より揺れは感じませんが、海底火山が噴火した時なんて、海は煮え立ち、海にいる生き物にも多大な影響があるんです。

　人工地震、って知っていますか？

　ええ、そうです。

　人間が意図的に起こす、地震です。

　人魚がバカなことを言っているですって？

　あ、その発言は、人魚への誹謗中傷ですよ。

　侮辱罪で訴えても良いですか？

　え？

　聞いたことあるですって？

　そういう方もいるんですね。

　アメリカの方ですか？

　アメリカって、国家としては極悪非道な行いをしますが、アメリカ人個人って、正義感のある方が多いですよね。

　私は好きですよ、そういうところ。

　え？

　ハープ？

　何ですか、それ？

　楽器、竪琴ですか？

　私ども人魚は、歌を歌うのは好きですけど、楽器はちょっと。

　え？

　違う？

　地震兵器、HAARP（ハープ）ですって？

　高周波の電磁波が、海を貫通し、海底まで届いて、地震を起こすですって？

　そんなバカな話、誰が信じるもんですか。

　私ども人魚は、先にお話ししたように、深海では超音波を使いますから、もしそのような兵器があるなら、すぐに分かりますよ。

　潜水艦のソナーや、軍艦の指向性レーダーも感知出来ますし、なんなら、無線の電波だって気付きますよ。

　でも、そんな強烈な電磁波を感知した経験も、他の人魚から聞いたこともありませんよ。

　私自身の経験を踏まえて、お話ししますから、ちょっとだけ聞いてもらっていいですか？

　南洋からアジア近海に移り住んで、数十年経ちました。

　夏の間、日本海の少し北側、涼しい海の中で暮らしていましたが、寒くなったので、南方への引っ越しを考えていた頃です。

　もちろん、恐怖体験をした南洋は避けて、もっと極東寄りの、沖縄や台湾、または南シナ海やジャワ海への移動です。

　私は朝食を終えて、海底で惰眠を貪っていました。

　緩やかな潮流で、それはもう、気持ち良く眠っていました。

　その時です。

　ドカン！

　海底の岩盤を伝わって、ものすごい爆発音が響きました。

　それから少し遅れて、海底が揺れたんです。

　それは、通常の地震とは全然違いました。

　普通は、カタカタ、っと少し揺れた後で、グラグラ、って大きく揺れますよね。

　ところが、その時は突然、いきなり大きく揺れたんです。

　ドカーン、って。

　それはもう、びっくりしましたよ。

　私どもは、慌ててその海を去りました。

　あれは一体何だったのでしょうか？

　その疑問は、最近になって氷解しました。

　地下核実験、って知っていますか？

　そうそう、そうです。

　原子爆弾、っていう人間が作った兵器です。

　原爆の開発は、とっても難しいんですって。

　だから、開発に際し、何度も実験を行う必要があるんですって。

　地下核実験を行う際に、人工地震が発生するんです。

　人為的な、地震の発生です。

　ハープなんて、よく分からない物じゃないんです。

　え？

　うんうん、その通りです。

　よくご存知ですね。

　原子爆弾や水素爆弾、といった核弾頭ではなく、通常火薬でも、人工地震は発生するんですよ。

　地下の掘削作業で、硬い岩盤を崩すための爆破でも、地震が起きます。

　もちろん、その規模は、核弾頭よりも、ずっと小さいものです。

　私が調べた範囲では、例えば２００８年の台湾、７５０キロのダイナマイトを使った人工地震実験で、Ｍ（マグニチュード）３の地震が発生しています。

　先にお話した、私どもが日本海で経験した地震は、Ｍ４から５で、北朝鮮が２００６年に行った、原爆実験だったようです。

　アメリカが１９７０年代に行った、水素爆弾による地下核実験では、Ｍ７の地震が発生したそうです。

　このように、世界各国で繰り返される、兵器実験。

　私ども人魚や、海に棲む生物にとっては、本当に恐ろしいものです。

　人間に恐怖を感じるのは、こういう瞬間ですね。

　人間、中でも白人は、何をするか分からない、っていう長老たちの言葉を、実感しましたよ。

　若輩者の私ですが、１００年の人魚生で経験した、最も恐ろしい出来事をお話ししましょう。

　あれは、今から１０年ほど前。

　日本人の友人と、旅行をすることになりました。

　飛行機ではなく、船旅です。

　空を飛ぶなんて、恐ろしい！

　絶対に嫌です。

　落っこちたらどうするんですか！？

　でも、船だったら、沈んでも泳げます。

　むしろ泳いだ方が速いくらいです。

　友人は全員女性で、私を合わせて４人でした。

　みんな、私が人魚だ、って知っています。

　でも、人魚の姿を見せたことはありません。

　だから、人の少ないビーチで、私の人魚姿を見たい、って言われました。

　正直、友人に人魚の姿を見せるのは、抵抗があります。

　気持ち悪い、って思われないでしょうか？

　怖がられないでしょうか？

　仲間外れにされないでしょうか？

　大切な友人を失わないでしょうか？

　でも、友人はみんな、大丈夫だよ、って笑ってくれました。

　４人だけの秘密だよ、って約束してくれました。

　ズッ友だよ、って言ってくれました。

　だから、私も勇気を出すことにしたんです。

　旅行の日程は、船の中で往復６泊。

　到着してから７泊。

　合計１３泊１４日、２週間もの長旅です。

　私はワクワクしながら、長期間の擬態に必要な、数年分もの月光エネルギーを溜めました。

　陸上でのショッピングも、大好きなカラオケも、我慢しました。

　とっても、楽しみにしていたんです。

　３月上旬。

　天候は晴れでしたが、気温は寒く、１０度もなかったと思います。

　友人とお揃いの、長袖の学生服。

　仙台港から数キロ、人が滅多に訪れない、灯台のふもとで待ち合わせをしました。

　海の底を泳いでいる時、以前も経験じたことのある、嫌な感じがしました。

　海上で、無線電波のようなものが、いっぱい飛び交っていました。

　海の底では、何かの鳴動もありました。

　待ち合わせの時間通り、灯台に着きました。

　灯台の窓から、友人が手を振って迎えてくれました。

　ずぶ濡れの私は、その場で服を乾かしながら、友人と話をしていたと思います。

　その時でした。

　ドカン、ドカン！

　グワン、グワン！

　大きな、地を伝う爆発音を、私の耳は感知しました。

　海の底で何度も聞いた、あの爆発音でした。

　でも、友人は気付いていなかったようです。

　私が警告を発する間もなく、今まで体感したこともないほどの、大きな地震が起きたんです。

　それも一度ではありません。

　大小合わせて数百回の爆発音と、それらが重なった大きなうねりでした。

　とても立っていられません。

　これは、足腰が弱い人魚だからではありません。

　友人も全員、その場にへたり込んでしまいました。

　地震は長く続いたと思います。

　ようやく静まった時、思い出したのです。

　津波計画（ProjectSEAL）を。

　海中で、複数の爆弾を同時起爆することによって、大津波を生み出す、あの軍事作戦です。

　津波が来るかも知れない。

　一刻の猶予もありません。

　私は友人全員に、高い所へ避難するよう、勧告しました。

　付近で一番高い場所は、灯台の上でした。

　３人は腰が抜けた様子でしたが、這うようにして灯台に登っていきました。

　私は一人、波打ち際の方まで行って、海音を聞いたり、波の様子を見ていました。

　潮がスウッと引いていきます。

　沖の方へ、吸い寄せられていました。

　間違いありません。

　大津波が来ます！

　私は慌てて戻ると、灯台の上にいる友人に、大声で告げました。

　ほぼ同時だったでしょうか。

　友人たちも、沖の方を指さし、何か叫びました。

　海が大きく盛り上がって、襲い掛かって来たのです！

　大津波の高さは、人間の数倍、十メートル近くにも及びました。

　友人が登った灯台でさえ、飲み込まれてしまいそうです。

　鉄筋コンクリート造りの灯台が、あまりにも心許なく見えました。

　津波で押し流されるか、倒壊してしまいそうです。

　このままでは、私の大切な友人が、波にのまれてしまいます！

　友人との旅行のため、溜め込んでいた数年分のエネルギーを、すべて注ぎました。

　滅多に使うことのない、それは人魚の秘密能力。

　巨大化です。

　私の体は、４倍にも、５倍にも、膨れ上がりました。

　灯台にいる友人が、私の目線よりずっと低くなりました。

　友人は、驚愕の表情を浮かべていたと思います。

　巨大化の能力がある、って言っていませんでしたから。

　使うことなんてない、って思っていましたから。

　沖の方から、水棲生物や海藻、流木や砂利などを巻き込みながら、大きなうねりが襲ってきました。

　私は、大切な友人のいる灯台を、抱きかかえるようにして、必死に守りました。

　背中を、流木や石つぶてが叩きました。

　激しい波に、巨大化した私でさえも流されてしまいそうでした。

　灯台の中の友人は、涙を浮かべ、パニックになっていたと思います。

　潮が引いていく間に、私が抱く灯台以外の、あらゆる物が沖へと誘われて行きました。

　私を見詰める人の目がありました。

　助けを求める叫び声を聞きました。

　生きているのか死んでいるのか分からない人、海に沈んだまま浮き上がってこない人。

　岩に打ち据えられた人の血潮が、波間に揺れる布のようでした。

　車も、家も、樹々も、みんな波に浚われました。

　たくさん、たくさん見ました。

　私に出来たのは、３人の友人を守ることだけでした。

　やがて静かな、いつもの海が帰って来ました。

　泣きじゃくる友人を、巨大化したまま、そっと抱き締めました。

　自然と、私の瞳からも、何かが溢れました。

　これは何の涙でしょう？

　恐怖か、驚愕か、安堵か。

　今でも分かりません。

　それが、私が恐怖を感じた、最後の体験です。

　楽しみだった旅行は、中止になりました。

　それどころではなかったからです。

　でも、大切な友人の命だけは、救う事が出来たと、私は誇りに思います。

　人魚に生まれて、巨大化の能力があって、本当に良かった。

　瓦礫に埋もれた海岸で、唯一残った神秘の場所。

　奇跡の一本灯台、って呼ばれています。