【朗読あり】人魚について誤解していること

↓本編はこちら↓

人魚について誤解していること 前編

　皆さんは、人魚、って知っていますか？

　それは、童話や神話や伝説に出てくる、空想の生き物だと思っていませんか？

　実は、人魚って実在するんです。

　私がここにいるのが、その証拠です。

　じゃあ、人魚について、皆さんが知っていることって、何かありますか？

　物語の中に出てくる話でも、構いませんよ。

　うんうん。

　そうでしょう。

　聞いたことがある、そういう人って、いっぱいいるみたいですね。

　でもね。

　それって、多くが誤解なんです。

　今から私が、人魚について誤解していることを、一つずつ、紐解いてお話ししましょう。

　最初に、人魚の姿、外観について、お話ししましょう。

　人魚は、上半身が人間で、下半身が魚なのだと、先ほど仰いましたね。

　美しい女性の体で、裸にホタテの貝殻の水着を着て、長い髪の毛は背中まで届き、腰から下は鱗に覆われていて、大きな尾びれを持っているのだと、そう仰いましたね。

　美しい女性の体ですって？

　人魚って、男も女もいるんですよ。

　美しい者もいれば、醜い者もいるんですよ。

　痩せた者も、太った者もいて、千差万別です。

　人間に近い見た目ですから、個体の見分けは容易でしょうね。

　裸にホタテの貝殻ですって？

　人魚には、恥という概念があります。

　そのような恥ずかしい格好、誰がするもんですか。

　水中でも動き易い、人間が作った水着を着用するのが、一般的ですよ。

　私などは、陸に上がる事もありますから、人間と全く同じように、下着とＹシャツを着ていることが多いんです。

　海の底や波打ち際には、そのような衣装が落ちているんです。

　社交的な人魚の場合は、人間の町へ赴いて、金銭で交換することもあります。

　私の、最近のお気に入りは、日本の学生が着る、可愛い制服姿なんです。

　今着ているこの服装も、交易で手に入れた物ですよ。

　背中まで届く長い髪の毛ですって？

　私ども人魚には、体毛がありません。

　水中で暮らすことが多いですから、体中つるつるですよ。

　人間のように、ムダ毛を処理する、なんて苦労はありません。

　腰から下は鱗に覆われているですって？

　ご覧になって下さい。

　確かに、鱗に近いものはありますよ。

　でも、魚のような、大きな尾びれなんてありません。

　人間と同じ、二本足なんです。

　ほら、手足の指と指の間には、人間とは違って水かきが付いています。

　足の骨や関節が退化していますから、地上を歩行することは可能ですが、ちょっと苦手で、長く歩くと疲れてしまいます。

　水中を泳いでいる方が、ずっと楽なんですよ。

　言い忘れていましたね、人魚って言葉を喋れるんです。

　え？

　知っているって？

　好奇心旺盛で、勉強熱心ですから、世界中の言語を理解しているんです。

　こうやってお話しすることはもちろん、文字を書いたり、読んだりだって出来るんです。

　世界中の歌を歌うことも大好きです。

　最新の楽曲だって、歌えちゃうんですよ。

　数名の人魚が集まって、カラオケに行って、いっぱい歌います。

　え？

　人魚が歌を歌って、船員を呼び寄せ、魅了し、惑わし、迷わせ、海に引きずり込むですって？

　そんなこと、するわけないじゃないですか。

　人魚が歌うのは、暇だからですよ。

　人間と同じ、ただの娯楽なんです。

　人間よりもずっと時間があって、ずっと長生きしますから、人魚の方が歌うのが上手いと思いますよ。

　え？

　長生きって、何歳まで生きるのかですって？

　そうですね、それも個体差がありますが、短命な者で４００歳から５００歳でしょうか。

　人魚の中には、７００歳を超える長老もいるんですよ。

　だからでしょうか。

　人魚の肉を食べると不老不死になる、なんて噂が流れて、命を狙われ、人間に見付からないように、ひっそりと海の底で暮らしていたんです。

　それは最長老が生きていた時代、ちょうど人間が大海原に出るようになった、１５世紀の話みたいです。

　近年では、人魚の個体数も減ってしまって、また人間から隠れて暮らしていますから、そんな話は、すっかり聞かなくなりました。

　私のような若い人魚は、逆に人間とも、積極的に交流しているんですよ。

　そうそう。

　河童（カッパ）、って聞いたことありませんか？

　あります？

　日本の方ですか？

　そうでしょう、そうでしょう。

　それについても、お話ししますね。

　長老の時代、私ども人魚は、大海原を自由に往来していたんです。

　太平洋とか、大西洋とかを。

　でも、先にお話ししたように、仲間の多くが人間に狩られ、欧米の近くには住めなくなってしまったんです。

　それで逃げた先が、南洋、日本、東南アジア、シナ大陸東側の近海でした。

　人魚って、海水だけではなく、淡水でも暮らせるんです。

　１８世紀から１９世紀にかけて、生き残っていた人魚が、東アジアの川に逃げ込んで、人間に発見された姿が河童なんですよ。

　え？

　河童も人間を川に引きずり込むという伝承があるですって？

　いいえ、そんなことしませんよ。

　あっ。

　でも、人間と相撲を取ったことはありますよ。

　人間側は日ノ丸の鉢巻をして、人魚側はコンブやワカメ、クロモやマツモで編んだ鉢巻をして。

　もう３００年、４００年も前でしょうか。

　人魚が足腰を鍛えると同時に、人間と交流をして、報奨金を頂いたり、物々交換をする、そんな目的があったと聞きました。

　その話が人伝（ひとづて）に広まる間に、変化していったんでしょうね。

　え？

　相撲に負けると尻子玉を抜かれるですって？

　抜きませんよ。

　冤罪です。

　それに、人魚側はいつも、相撲大会で大敗したって聞いています。

　勝った例など、全くありませんよ。

　だから、人間が、冗談交じりに広めた話なんでしょうね。

　人間の世界には広まっていない、秘密もあるんですよ。

　例えば、人魚は人間に擬態することが出来るんです。

　変身と言い換えても良いでしょう。

　私ども人魚の、つるつるした肌は、人間との大きな違いです。

　近年、個体数が極端に減ってしまった人魚族は、人間社会に入る時は、特に注意しています。

　写真なんか撮られたら、大事件になってしまいますし、再び人魚狩りが始まってしまうかも知れません。

　だから、ここでの話は内緒でお願いしますね。

　それに、私ども人魚には、巨大化の能力もあるんです。

　小さくなるのは無理なんですが、大きくなる方法ならあります。

　巨大化には、大きなエネルギーを必要とします。

　擬態にもエネルギーが必要ですが、それよりももっと、もっと、莫大なエネルギーです。

　人魚は夜、岩場に登って月光を浴びます。

　月からエネルギーを吸収して、体の中に溜め込むんです。

　簡単な擬態であれば、数日から一週間分もあれば十分です。

　巨大化の場合は、その大きさに合ったエネルギーを消費します。

　例えば、今の私は、人間とほぼ同じ大きさですが、２倍の大きさに巨大化しようと思えば、一ヶ月分は必要でしょうか。

　これが３倍の巨大化だったら、四ヶ月から五ヶ月分になります。

　４倍の巨大化だったら、数年分以上を必要とします。

　だから、巨大化の能力を使う機会は、あまりありません。

　私にとっては、人間に擬態をして、人間社会への潜入と交流、お買い物を楽しんだり、カラオケで歌うことが、最高の娯楽ですよ。

　ちなみにですが、巨大化するときって、身に着けている衣装がどうなるか、分かります？

　はい、ミニクイズです。

　え？

　破れるだろうって？

　巨大化したらヌードになるだろうって？

　見たいって？

　それはセクハラですよ。

　訴えていいですか？

　人魚の巨大化の能力は、身に纏う衣装もいっしょに、大きくなるんです。

　だから、恥ずかしいヌードを、衆目に晒すことはありませんよ。

　まだ１００歳を過ぎたばかりの、若輩者の私は、人間を理解しているとは言えません。

　でも、私は人間が好きですよ。

　良くして下さる方が、いっぱいいます。

　信頼出来る、友人です。

　逆に、年長の人魚、特に長老など、年齢を重ねた人魚ほど、人間は恐ろしいから近寄るな、って言うんです。

　黄色や黒、褐色の人間はまだ良いが、白いのには絶対に近づいちゃいけないって言うんです。

　昔、人間に狩られて、仲間を失った人魚には、その時の記憶と恐怖、それに憎しみを抱く場合もあるみたいです。

　仕方のないことだと思います。

　私ども人魚の、普段の生活について、お話ししましょう。

　朝、と言っても、普段は暗い海の底にいますので、陽の光は届きません。

　感覚的に、朝かなって思う時間の話です。

　最初にすることは、食事のための狩りです。

　深海の底にいる、動きの緩慢な魚介類を捕獲します。

　人魚って、光の届かない深海でも生活しますから、超音波（ソナー）の能力もあるんですよ。

　メンダコは人魚の主食になりますが、人間の食事に慣れた私には、匂いも味も好きになれません。

　ダイオウグソクムシも人魚の主食で、こちらを好む者は多いですが、やはり私の口には合いません。

　アンコウは、淡白で大変美味しい魚で、もし見付けたら、独り占めしたくなっちゃいますね。

　ホラガイやオキナエビスといった、貝類もよく食べます。

　海に棲む他の魚は、硬い貝を捕食出来ませんが、二本の腕を持つ人魚にとっては、とっても美味しい朝食です。

　中でも、リュウグウオキナエビスという、人間にとって大変珍しい物は、貝殻を交易品として持って行くと、とっても高く売れるんですよ。

だから貝を割らないで、綺麗に食べる方法も、研究しました。

　そういえば、リュウグウノツカイ、って知っていますか？

　私ども人魚に見間違えた、なんて言い伝えもありますね。

　どこが似ているって言うんですか！？

　やめてくださいよ。

　体長は何メートルもあって、真っ白で、つるつるの体に、長いひげ。

　ああ、遠目に泳ぐ姿だけを見たら、勘違いしちゃうってこと、あるかも？

　いやいや、やっぱり全然違いませんか？

　私どもは、人魚のことを体毛がない人間、って思っているんですよ。

　人間と、蛇みたいにうねうね泳ぐ魚じゃ、全然違いますよね？

　そのリュウグウウノツカイも、食べると美味しいんですよ。

　運良く捕まえた時は、みんなで分けて食べちゃいます。

　お腹がいっぱいになった後、人魚は各自、自由に過ごします。

　多くの人魚は、海の底で二度寝をしますよ。

　日中、日の下に出ると、人間に発見されてしまう可能性があります。

　先にお話ししたように、極力、人目を避けて暮らしているんです。

　私のように、若くて好奇心旺盛な人魚だけが、陸の近くまで行って、または陸に上がって、人間との交流を楽しんでいますよ。

　夕方から日暮れになると、人魚は活発に動き出します。

　一日二回の食事を摂りますので、手分けして夕食の狩りをするんですよ。

　食べる物は、朝方と違って、比較的浅い場所にいる魚介類を狙います。

　人間にとっても、馴染みの物が多いでしょうね。

　カジキやマグロや、カツオやトビウオや、ソトイワシやイカといった、泳ぐのが速い魚は狙えません。

　人魚って、そこまで速く泳げないんです。

　もちろん、泳ぐのが得意ですから、人間よりも、ずっと速く泳げますよ。

　でも、同じ哺乳類のシャチやイルカや、ナガスクジラやマッコウクジラよりも、ずっと遅いんですよ。

　だから、マグロの刺身やカツオのたたきのような、人間がよく口にする魚は、人魚の多くが口にしたことがありません。

　私が上陸した時、食べたい料理のナンバーワンが、これらのお刺身やお寿司なんですよ。

　え？

　分かりますって？

　うんうん、美味しいですよね！

　話を戻しましょう。

　夜、人魚が狙う魚は、もっとゆっくり泳ぐ魚です。

　例えば、マンボウやエイは、人魚が囲んで追い込み、狩りをすることが多いんです。

　狩りに成功すれば、数日は遊んで暮らせます。

　フグも動きが遅く、狩りやすい魚ですが、身は小さく、毒もあり、食べどころが少ないので、よほど食べ物に困窮しなければ狙いません。

　それなら、イセエビやカニや、タツノオトシゴを狩る方が良いですね。

　人魚の多くは、浅い沿岸で狩りをする時に、擬態の能力を使います。

　私のように、人間社会に潜入するために使う人魚は、少ないんです。

　人魚の姿で浅瀬に近寄って、万が一にも発見されたら、大事件になっちゃいますからね。

　人間の姿、例えば海女さんに扮して、貝を拾ったりしますよ。

　アサリやアワビや、カキやサザエやハマグリといった、人間にも馴染みの貝類は、人魚の間でも人気です。

　これらの貝類を食べるためにも、夜の間は月光浴をして、エネルギーを溜め込むんですよ。

　夜間、沖の岩場に集まって、みんなで歌を歌いながら、のんびり過ごします。

　私はカラオケの方が好きですけど、五月蠅いので嫌だと言う人魚も多いんですよ。

　人間が怖いので、人間社会と距離を置く人魚が多数派ですね。