神様の気まぐれ : Art

０３ 美しさ : Yasmin

　白い『茉莉花（ジャスミン）』を題材（ターゲット）に、『美しさ』を写真でどう表現するべきか。香りが良い花は『一夜花』とも呼ばれ、夜に咲き、翌日のお昼頃には落ちてしまうらしい。イメージが確定しないまま、焦りが生じる。

　『題材ですから』と微笑する憎き映伴から押し付けられるようにして、我が家に来た茉莉花（ジャスミン）と睨み合う。男性から花を貰う図にしては乱雑である。園芸が趣味らしい映伴なら苦労は無いだろうが、私は世話の仕方から調べなくてはならなかった。未知と言えば……私自身の名前の由来すら、私は知らない。

　名付けた祖母に聞くことはもう出来ないし、両親に至っては……『絵が好きだったからじゃない？ 』という雑っぷりだ。両親は器用貧乏というか、少々感覚がズレている。ヒントが欲しいと実家へ電話すれば、当たりが出た。直感が鋭い母なら、私にヒントをくれるはず。

「私だけど。おばあちゃんの遺品残ってるでしょ。その中に私っぽい物無い？ 」

『……絵茉っぽい物！？ 』

　受話器越しから驚愕が耳を刺す！ 鼓膜破れるわ！

『久しぶりに電話して来たと思ったら、何でまた』

「良いから。あったら写真送って欲しい」

　文句の飛礫（つぶて）から、鼓膜を守護すべく電話を切る。果たしてヒントは届くのか。

　――数分後、通知が鳴る。

　眼に焼き付く写真に、私の内から陽光が蘇る！ 心臓が大きく鼓動を打ち始める。

『 　5th Happy birthday! 絵が飾られた部屋に、虹色の輪飾りが半円を繰り返し描く。幼い私は満面の笑顔で、祖母に貰ったテディベアを抱きしめている　』

　母からの追記メッセージが届く。

『何か大（・）事（・）そ（・）う（・）に（・）白（・）い（・）布（・）で（・）包（・）ま（・）れ（・）て（・）て（・）、気になって開けたら、額縁に入った絵茉の写真だった。おばあちゃんが溺愛してた絵茉っぽいでしょ？ 』

　そう、私はおばあちゃん子だったのだ。胸を締め付ける郷愁から、思い出の欠片達は陽光と共に降り注ぐ。

　手作りのクマ形クッキー。温めた、膜のあるミルク。揚げたてのエビフライ。隅まで綺麗に拭かれた、フローリング。

　そして、使い古された画材。絵の具が取れなくなった筆とパレット。手書きのラベルで整理された引き出しから取り出した絵の具達は……祖母が私にくれた温もりだ。

『私が大好きな絵みたいに、絵茉は宝物だよ』

　かつて祖母は、柔い皺がある白い掌で幼い私の頭を撫でてくれた。包み込む微笑は、慈愛を遺して陽光に消えた。白い掌は温もりを失い、線香の香りと腕時計だけを置いて逝く。

　遺された私は大人になった。涙を拭うと、本棚から取り出した祖母の映るアルバムを見つめた。『写真』は過去の世界だけど、戻ることが出来なくても『確かに有ったんだ』と、思い出を宝物にしてくれる。

　宝物……trésor（トレゾール）と名付けられたphotoStudioで、カメラマンになった私は『思い出』を黒い瞬き（シャッター）で残し続けている。

　『写真』は、私達が今居る世界に繋がっている。生きているんだと地に足をつけ、鮮烈な感覚を追憶させてくれるんだ！

「テーマは決まった」

　茉莉花（ジャスミン）の他にあと二つ。材料が必要だ。カメラマンは、数字で光を操る魔術師だ。光は私の味方をしてくれる。

　――決戦の日。私は白い布に包んだ写真を抱え、待ち合わせの駅前で審判の彼女を待っていた。

「お待たせ致しました！ うわっ、先輩……全紙ですか？ 良くプリント間に合いましたね 」

　現れた美花は、私の持つ額縁内の写真……508×610mmサイズに軽く引く。正確には『大全紙』である。写真の原紙である大全紙を、六つに切ったサイズである『六つ切』が一般的な写真台紙の大きさだ。大全紙で焼く客は、結婚式でも無い限り中々居ない。

「大きさで負けたくないから。業者の本気で、急ぎで焼いて貰った。映伴（あっち）は『F12』だとか言ってた。全く、『写真』と『絵』はサイズの呼び方すら違うなんてね」

　キャンパス、Fサイズ 12号は606×500mm。本来Fサイズは人物画向きで、完全に私に合わせてもらった形であるが、『写真』の方がデカくてほくそ笑む。

「負けず嫌いですね……。映伴（あちら）を選んでも、美花（わたし）を虐めないで下さいよ？ 」

「約束する、拗ねるかもしれないけどね。公平な客観性で、今日は宜しくお願いします」

　私がお辞儀した後、美花は微妙に面食らっていた。先輩（わたし）、後輩（あなた）を既に虐めたりしてないよね？

「深く考えず、愚鈍に選びます」

「それで良いよ。歩いて割とすぐだったから、行こうか」

　辿り着いた『Atelier（アトリエ） Ciel（シエル）』の庭に、腕を組む映伴が居る。朝露煌めく植物達を味方に付けた彼は、勝負相手として申し分ない。

「おはようございます。そちらが審判の方ですか」

「おはよ。そう、私の後輩」

　映伴と挨拶を交わした美花は、嬉しそうに私に囁く。

「イケメンですね」

　そうか？ 映伴の雰囲気に騙されているぞ。だが、その言葉に私が抱いたのは危機感だった。映伴の方が有利なのかも。 先輩圧だけじゃ、美花は揺らがない。

「公平に、ね？ 」

　寧ろ、これでトントンなはず。何故か美花は面白くなさそうに、拗ねたように唇を片側に寄せた。

「春を見られるのが遠いです」

　今は梅雨が終わり、夏だが何か。と淡々と返しかけた時……映伴と視線がかち合う。不意の事で、私は張り詰めた仮面を解いてしまった。

　朝露煌めく庭から、鮮やかな黄緑（スプリンググリーン）を吸い込んだ丸眼鏡の向こう。茶色の中の緑（ヘーゼル）の瞳は、僅かに見開かれる。

　私が疑問に瞬くと、映伴は我に返ったように背を向けて扉に触れた。……急かされているのか。

「行きましょうか」

　映伴に続き、穏やかな光が満ちた乳白色（ミルキーホワイト）のアトリエに入ると……白い布が掛けられた画架（イーゼル）と、空（から）の画架（イーゼル）があった。ここに置け、という意味だろう。私は抱えた『写真』を彼の『絵』に並べる。今はどちらも、白い布の下……その顏（かんばせ）は分からない。

「先行は？ 」

「映伴（そっち）からで良いよ。私はどんな結果でも、覚悟出来てるから」

「余裕ですね。絵茉が負けたら……」

　おっと危ない！ 美花が審判を出来なくなる前に、私は彼女の耳を塞ぐ。

「『写真』から手を引いて貰いますから。その後は、私の弟子にでもなればいい」

「暫く無職はやだな。映伴（あんた）の弟子なんて、死んでも御免。私が勝ったら、機械音痴は私の弟子にでもなる？ 」

「道程は長そうですが、仕方ありません」

　映伴が溜息をつくと、我慢出来なかった美花は私の手から逃れる。

「もぅっ！ 急に何なんですか、先輩」

「ごめん、賭けている対価は内緒」

　ぷりぷりと頬を膨らます美花に、私は苦笑する。先輩が辞める可能性がある事は、心優しい彼女には知られてはならない。私の方が失う対価はデカいと気づくが、条件を呑んでしまった以上、逃れることは出来ない。売られた勝負（ケンカ）を買ってしまった私の責任だ。

「では、私からという事で」

　冷笑を湛えた映伴に、私は息を呑む。彼は躊躇無く白い布を取り払った！

『　見上げた明るい灰みの青（スカイブルー）の空に咲くのは一輪の茉莉花（ジャスミン）……と思ったが、そうでは無い。それは無彩色（ホワイト）の、一羽の鳥だった。深い赤系の黒（ランプブラック）の嘴は花柄（かへい）の様にも見えるし、雲を従える翼は花弁の様にも見える。眼下の小さな茉莉花（なかま）達を置いて、鳥と化した花は自由を手に入れた　』

　油絵を見た瞬間、自由を手に入れた鳥になった気がした。広い空へ飛び立つ爽快感は、たった一羽である強さと孤独を連れていく。

「凄い」

　私は素直に驚嘆した。映伴の想像力が有るからこそ、描けた世界だ。絵が描けても、私には思いつかなかっただろう。

「批評は、後程に」

　得意げな映伴に、苛立ちすら湧かない。私が負けても悔しさなんて与えず、綺麗に負けさせてくれるだろう。

　だが、私も只では負けられない。私には見えない世界を彼が描けるように、彼に見えない世界を……私は撮れるのだから。私は白い布に縋ってしまう。思い出を切り取れる『写真』だから、私は美しい世界を見つめられる。祖母が大切にしてくれた写真で、気づく事が出来たから。

　――私は、大切な『宝物』を手放したりしない！

『　生まれたての朝日が祝福する。無彩色（ホワイト）の茉莉花（ジャスミン）は、御包み（アフガン）のようにふんわりとした正絹（シルク）と亀甲紗（チュール）に包まれる。生き生きとした生命力に満ちているのは、深い黄緑（メドウグリーン）の葉脈。鮮やかな黄緑（スプリンググリーン）の葉は、赤子が伸ばす小さな手のように……優しい皺を寄せる無彩色（ホワイト）の御包み（アフガン）にそっと甘えている　』

　写真は光で『一瞬』を切り取る物。絵は想像の世界と融合する事も出来るし、写真だって加工すれば現実から離れる事が出来る。

　だけど私は、今生きている世界が好きだ。世界が与えてくれた美しさを知っているから、それ以上の世界を目指したくなる。私が撮ったのは、『美しさ』の原点だった。

「温かい……不思議だ。無彩色（しろ）なのに」

　 呆然と呟く映伴の横顔に幼さを感じ、私は微笑していた。

「美花、審判宜しく」

　二つの『美しさ』を表現する作品の前で、呆然と立ち尽していた美花は我に返った。

「本当は、どちらも私は好きです。審判じゃなきゃ、選べなかったと思います。けど、感じたままに言わせてもらいます」

　美花は映伴の油絵を見つめる。私は指先がびりびりと痺れるのを感じた。

「まず、こちらの油絵ですが。空への憧れと感じる自由が、私の物になった様でした。茉莉花（ジャスミン）が白い鳥にも見えるようで、不思議な感覚でした。だけど、白い鳥になった茉莉花（ジャスミン）は、たった一羽。広い空に飛び立つのは、寂しかったんじゃないでしょうか。白い鳥だけが、写実的で孤独が浮き彫りになっていました」

　美花の感想は、私の感覚とも重なる。深い赤系の黒（ランプブラック）の嘴も、雲を従える翼も……淡い世界で、孤独を生んでいた。

「孤独、ですか」

　映伴が胸を突かれたように呟くと、美花は私の写真を見つめる。

「対して先輩の写真は、映伴さんが告げたように白に『温かさ』を感じました。色彩は『白と黄緑』と限られていますが、優しい陽光と柔らかな正絹（シルク）の皺が『包み込む親の慈愛』を、生き生きとした葉を持つ茉莉花（ジャスミン）は『愛を受け取る子供』の様でした。ニューボーンフォトに近い物があるんですかね」

「確かに、似てるかも。正絹（シルク）は、御包み（アフガン）のイメージだったから」

　『ニューボーンフォト』とは、新生児期に撮影する赤ちゃんの記念写真だ。カメラマンとしての経験が、無意識に生かされたのか。

「私の負けですね」

　映伴は負けたというのに、吹っ切れた笑みで破顔した。だが私の勝利は、幻想だ。感じる『美しさ』は十人十色。審判が美花以外だったなら、感じた『美しさ』も違っていただろう。

「私、映伴に言わないといけないことがある。勘違いしてるかもしれないから。私は貴方にこれからも油絵画家でいて欲しい。……私は映伴の『絵』が好きだから」

　映伴が勝ったなら、私はカメラマンを辞めて彼の弟子になっていただろう。だが私は勝っても、映伴に『絵』を辞めさせるつもりなんて無かった。

　庭の植物達を飾る採光窓から一筋に通る光と風は、不意に強まる。丸眼鏡の奥……光芒を受けた茶色の中の緑（ヘーゼル）の瞳は揺らぐ。

「初めて、名前を呼んでくれましたね」

「そうだった？ 」

「そうですよ。そっちだとか、あんたとか。辛辣でした。ずっと今の呼び方にして下さい」

　映伴に、うるうると上目遣いで見つめられると、本能的に拒否したくなるんだけど！

　寧ろ私は、ずっと冷静な映伴で居て欲しいとお願いしたい。『絵』に向かい合う時の彼は、美しく冴えている。

　 美花はニヤニヤしている。口パクで『春ですね』って……意味が分かった。先輩として、後で締めさせて頂く。

「呼び方は、考えとく。気になってたんだけど、何でアトリエの名は『Ciel（シエル）』なの？ 空を描くのが好きだから？ 」

「私が『絵』を描き始めたきっかけが、『空』だったからです。神様の気まぐれで描かれる空のキャンパスのように、私も美しさを描いてみたいと思ったのです。しかし油絵画家として、そこそこに成功して……一人でも生きられる日々（ルーティン）の中、ふわふわとした形の無い孤独を覚えていたのかもしれません。批評は最もでした」

「なら、私が映伴の足を地につけさせてあげる。ふわふわと空ばかり飛ぶ様な孤独も画風（タッチ）も、『写真』に触れれば、新しい美しさを知る事が出来るかもしれない」

「それは、頼もしい！ 機械音痴が治るだけでは無いとは、私に利益しかありませんね」

　私は初めから、のほほんとした彼の掌の上で転がされていたのか。

「映伴（わたし）の名前の意味は、今見つけました。『映す』を伴う。『写真』を魅せてくれる絵茉が居れば、私は新しい美しさを知ることが出来る」

　私も今なら、『絵茉』の名前に込められた意味が分かる。絵が大好きだった祖母は、『絵』に愛しさを。『茉』に私が生まれた感謝を込めてくれた。

茉莉花（ジャスミン）の語源は、ペルシャ語のYasmin。

“神様からの贈り物”だ。