夕陽に消える恋

問題です、センパイ

　「……ぺろ、ぺろ」

　甘いソーダの味がある棒アイスを舐めながら、人ごみに紛れて歩を進め続ける。通り過ぎる人達は老若男女様々で、子供から大人まで日常を過ごしている。平和に、ただ日常を、ただ時間が過ぎていくのに身を任せるように。

　家族連れの仲睦まじい人、恋人と寄り添う人、まだ夕方を過ぎたばかりなのにお酒に酔っている人、携帯を触りながら歩く人……そして、友達と遊んでいる人。

　そんな様子を眺めながら、あたしはただ一人、アイスを食べながら歩き回っている。

　「……アイス、溶けてきちゃった」

　「にゃー」

　人ごみの中から抜けようと路地に向かうと、一匹の野良猫があたしに向かって一回鳴いた。本当はあげちゃいけないけれど、もう溶けてきちゃったからあげようかな。

　「舐める？ 多分美味しいよ」

　「にゃー……」

　野良猫の近くにアイスを置くと、野良猫はそれをゆっくり舐め始めた。その様子を眺めながら、あたしが「美味しい？」って聞いたら鳴いて返してくれる。この子はきっと、あたしの言葉も理解しているのだろう。

　『ねぇ、ねぇ見て！ 猫がアイス舐めてる～、可愛くない？』

　『えぇ、どれどれ？ おお、本当だ！』

　『可愛いから写メ撮ろーっと』

　そんな事をしていると、同い年ぐらいの人達が猫を見つけた。棒アイスを舐める猫を撫でたり、可愛いからと写真を撮っている。あたしはそれを見つめながら、その人達の容姿を確認する。

　背格好もあたしと変わらないし、この近くに住んでいる人達なら、あたしの通っている学校の生徒かもしれない。しかし、そんな事を思っても声を掛けようと思わない。

　別に仲が悪い訳でも、ましてや仲が良いという訳でもない。ただ、そう……無理なのだ。あたしはもう、普通の人と話す事は出来なくなってしまっている。

　「猫ちゃん、もう行っても良いと思うよ」

　「にゃー」

　『あぁ、逃げちゃった』

　『せっかく今、ピントがあったのに～』

　『野良猫なんだから、違う猫でも見つけた方が早いっしょ』

　『あ、それもそうだね。じゃあ行こー』

　『はいはい、何そのテンション』

　その人達はあたしの横を通り過ぎて、談笑しながら人ごみの中に消えて行った。路地奥へと逃げてしまった野良猫を追い掛ける趣味は無いし、あたしも散歩の続きでもしよう。

　「あーあ、良いなぁ……うらやまし～」

　そんな事を言いながら、伸びをしつつ路地から出る。あと少しで夜になるから、散歩はちょっとだけしか出来ないだろう。本当はセンパイの家まで行きたかったけれど、会ったら歯止めが利かなくなるから会う訳にはいかない。

　いや、本当は会いたい。出来ればずっと一緒に居たいし、また一緒にゲームセンターにも行きたい。けれど、それはきっと許されない。許されるはずがない。

　「問題です、センパイ……センパイはいつ、あたしを嫌いになるでしょうか？」

　あたしは溜息混じりにそう言って、人ごみの中を進んでいく。誰とも目が合う事もなく、誰ともぶつかる事なく、ただ空気のように歩き続ける。

　全ての始まりと、終わりたくない夢の世界を彷徨うように……。