夕陽に消える恋

センパイにはあげません

　彼女のやや日焼けした手に触れたその夜、夢を見た。夕焼け色となった空の下で、少女が静かに空を見上げている。その場所はすぐに学校の屋上だと分かったのだが、少しばかり違和感を感じた。

　まだ下校時間を過ぎていないにもかかわらず、運動部の声や吹奏楽部の楽器音が聞こえないのだ。時間帯的に考えれば、まだ他に生徒が居ても不思議ではないはずだ。寧ろ、居る方が自然だと思えてしまうぐらいだ。

　そんな放課後となってまだ時間が経っていない屋上で、その少女はたった一人で空をずっと見上げている。声を掛けようとしたが、夢だからだろうか？すんなりと声を出す事も出来ず、手を伸ばしても届くかどうかも分からなかった。

　何故なら手を伸ばした途端、少女との距離が遠くなってしまったからだ。徐々に徐々に遠くなっていく少女の姿を追い掛けようとしても、いくら走っても追い着く事は無い距離。

　その先で少女が空を見上げるのを止めると、ゆっくりとこちらへ顔を向けた。しかし、同時に視界でノイズが走り、まるで砂嵐にでもあったかのように視界が塞がれていく。

　だが少しだけ、少女の――いや、彼女の表情が見えた気がした。

　「――、――、――……」

　何か言っている。しかし、その声が届く事は無い。そのまま彼女の姿が消えていき、最後に現実へと引き戻されたのだった。目を開けたらそこは、見慣れた天井でしかない自分の部屋だった。

　だけれど、最後に見えた彼女の表情だけが、脳裏から離れる事は無かった……。

　――翌日。

　休日で学校が休みの為、久し振りに一人で散歩をする事にした。昨日見た夢が、頭から離れないから気晴らしがしたかった。というのが本音である。適当に街を歩いて、適当にゲーセンに行き、適当に時間を潰した。

　同じ街、同じ学校に通っているというのに、彼女に会う事は無かった。もしかしたら、彼女の事を無意識に探していたのかもしれない。そういえば、連絡先も交換した事が無かったと今になって思い出したぐらいだ。

　我ながら、どうしてそこまで気になるのか不思議なぐらいである。

　「あれ？ センパイじゃないですか？」

　そんな事を思いつつ、そろそろ帰ろうかと考えていた時だった。噂をすれば影、既に陽が沈み始めている時間で、彼女が小首を傾げて姿を現した。キョトンした表情で近寄り、こちらの顔の目の前で手を軽く振って「おーい」と呼んでいる。

　「何ボーっとしてるんですか？ 危ないですよ？ こんな所で」

　そう言いながら少し離れた彼女は、片手に持った水色の棒アイスを一度舐める。休日だというのに私服ではなく、制服に身を包んでいる。肩から下がっている学生鞄には、猫のキーホルダーがぶら下がっている。

　「ん、あぁこれですか？ そこの駄菓子屋さんで買ったんですよ。 何ですか？ センパイ、もしかして欲しいんですか？ でも残念でしたね。これはもうあたしのですから、センパイにはあげません。……ぺろぺろ」

　飾られているキーホルダーの如く、棒アイスを舐める彼女は何処か猫を彷彿とさせる。最近になって良く会う事もあって、神出鬼没な彼女だからだろうか。自由奔放な動物の猫というのが、彼女にピッタリのように思えた。

　「あたしの顔をジロジロ見て、どうしたんですか？……センパイ。あ、もしかして、ダメですよ？ いくらセンパイでも、あたしの食べかけなんですから！ あげませんからね！？ えっち、スケベ、センパイのヘンタイ」

　勝手に妄想され、勝手に怒られるとは理不尽だ。しかし、何か言ったら負けな気がした。だから何も言わなかったのだが、すぐに彼女は咳払いをしてから改まった様子で言った。

　「……とまぁ、冗談はさておきです。センパイと話したいのは山々ですが、あたしはこれから大事な用事があります。なので、今日はここでおしまいです。――またです！ センパイ！」

　そう言って彼女は白い歯を見せて笑い、片手でピースをして帰ってしまったのである。

　◇◆◇◆◇

　あなたと離れた夕陽は路地裏へと入り、肩を上下させながら夕焼けに染まった空を見上げた。そして壁に背中を預けた夕陽は、その場で座り込んで呟いた。

　「――ま、まだ……時間あるよね？ センパイ」