キミと駆けるアニソン戦争

エピローグ3

「侑芽夏さん」

　すると、そわそわした様子の宗太に声をかけられた。

　今日、宗太には大きなミッションがあるのだ。ちゃんと支えなければ、と侑芽夏はすぐに表情を引き締める。

「あっ、ごめんごめん。話したいことがあったんだよね」

「それもそうなんだけど、ええっと……。な、なんなら、僕が膝枕してあげても良いけど……」

「……ふぇっ？」

　――か、可愛い……っ！

　真っ先に思い浮かんだ感想は、酷くストレートなものだった。

　多分「漫画家になりたいんだ」と水琴に伝えるために原稿を持ってきたのだろう。重そうに両手で抱えながら、恐る恐るといった様子で上目遣いをされてしまったものだから、一度引き締めたはずの表情が一気に崩れてしまった。

「も、もう、宗太くん。あんまり年上をからかわないの。そういうのは私なんかじゃなくて、クラスメイトの女の子に言ってあげなよ」

「そっか。…………ユメちゃんだから言ったんだけどな」

「ん？　私だから……何？」

「んーん、何でもない」

　本気で残念そうに眉をハの字にする宗太。

　一方で、侑芽夏は首を傾げる――素振りだけした。いくら小声で言われても、目の前で呟かれてははっきりと聞こえてしまうのだ。

（宗太くん、あざといなぁ）

　中学生相手に、不覚にもドキドキしてしまった。

　侑芽夏はそっと胸に手を当て、深呼吸をする。しかし、なかなか鼓動は治まってくれなかった。

　何故だか、嫌な予感がする。

「ねぇ、ちょっと」

「……っ！」

　ビクリ、と肩が震える。

　そう、この状況でブラコンの水琴が黙っているはずがないのだ。「膝枕してあげても良いけど」と言い出したのは宗太だが、始めに膝枕の名前を出してしまったのは侑芽夏だ。宗太大好きな水琴は今、嫉妬の感情に支配されているに違いない。

　――と、思っていたのだが。

「宗太。それって……何？」

　水琴はベッドから降り、宗太に近付く。

　もちろん、水琴が言う「それ」とは宗太の持っている原稿のことだ。声のトーンはいつになく真面目で、侑芽夏は「まさか」と思う。

「あ、うん。それなんだけど。……僕、二人に見せたいものがあるんだ」

　言いながら、宗太は侑芽夏と水琴、それぞれに原稿を手渡す。

　自分にも原稿を渡されるとは思っていなかった侑芽夏は、戸惑いながらも受け取った。

「これ、は……」

「僕が描いたんだ。僕、実は漫画家になりたくて。……今まで黙ってて、ごめんね」

「…………」

　水琴はただただ無言で原稿を見つめている。

　しかし、それは侑芽夏も同じだった。ちらりと水琴の様子は確認したし、きっと宗太の夢を初めて知ったのだろうと思う。でも、それよりも原稿の方に意識が持っていかれてしまった。

　その原稿は、前に見せてもらったファンタジーもの――ではなかったのだ。

　出てくるのは、ハーフツインテールの女の子と、ロングヘアーで姫カットな女の子。ステージの上で歌っていて、バックにはファンタジーもののアニメ映像が流れている。笑顔で歌い、時々視線を合わせ、最終的にはスポットライトを浴びて涙を流す。

　まるで、昨日の光景がそのまま漫画になったような作品だった。

「僕にできることはなんだろうって、ずっと考えてたんだ」

　なかなか言葉が出てこない二人の代わりに、宗太が口を開く。

　思わず原稿から目を離すと、そこには想像以上に力強い宗太の姿があった。

「お姉ちゃん達を信じること。それが、僕にできることだなって。そしたら、筆が勝手に動いてて……。ただの想像で描いたから、衣装とかは違うんだけど。……どうかな？」

　訊ねながらも、宗太は不安げな顔を一切見せない。

　その表情は、まるで「アニソン戦争で勝ちたい」と心に決めた時の水琴のようだった。褒めて欲しいと言わんばかりにキラキラとした瞳を向けられて、侑芽夏はついつい笑ってしまう。

「宗太くん、相変わらず自信満々だね？」

「だって、僕だって二人の力になりたかったから。……褒めて欲しいと思って、描いたんだ」

「ふふっ。ありがとうね、宗太くん」

　言いながら、侑芽夏は宗太の頭を撫でる。

　こんなことをしたら水琴に怒られてしまうことはわかっていた。でも、胸の奥から湧き出てくる温かさに抗うことなどできなかったのだ。

　恐る恐る、侑芽夏は水琴へと視線を移す。

　すると、

「……宗太、あたし……」

　水琴の頬は、すでに涙で濡れてしまっていた。

「あたし、何も知らなかった」

「ご、ごめんねお姉ちゃん。侑芽夏さんにはバレちゃったんだけど、お姉ちゃんにはサプライズで教えたくて、それでっ」

「ううん、そうじゃないの」

　慌てて水琴の手を取る宗太に、水琴は静かに首を横に振る。

　ぽたぽたと零れ落ちる涙も気にしないまま、言葉を続けた。

「あたし、宗太のために頑張りたいっていつも思ってた。宗太はあたしが守らなきゃいけないんだって、思ってたから。…………あたしは、宗太のことを何もわかってなかったんだね」

「でも、今はわかったでしょ？」

　じっと水琴の瞳を見つめながら、宗太はまた得意げな笑みを浮かべる。

　てっきり、「そんなことないよ」とでも言うのかと思った。少なくとも、侑芽夏だったら反射的に言ってしまう場面だろう。

　しかし、宗太は違う。

「お姉ちゃん達が頑張ってるみたいに、僕も頑張りたいんだ。だから、いつか僕も夢を叶えるからね」

　言って、宗太は無邪気に微笑む。

　その瞬間、侑芽夏の心は震えた。

　どこまでも希望に溢れた宗太の姿を見て。

　そんな宗太の手を握り返しながら、優しく頷く水琴を見て。

　――そっか。夢に終わりなんてないんだ。

　そう思いながら、侑芽夏はそっとこぶしに力を込める。

　Ｌａｚｕｒｉｔｅとして夢もまだまだ止まらないし、すぐ近くには夢を応援したい人もいる。それに、侑芽夏と水琴は声優でもあるのだ。もし宗太が漫画家デビューして、宗太の作品がアニメ化したら……それこそ夢が広がっていく。

「ありがとう」

　気付けば、溢れ出した感情が言葉となって零れ落ちていた。

　水琴も宗太も、「何を唐突に」みたいな顔はしない。

　当たり前のように頷いて、手を繋いで、微笑み合う。

　――出会ってくれて、ありがとう。

　これから先の未来を思い描きながら、侑芽夏は二人の瞳を見つめていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了