心霊探偵同好会～呪いの手紙～

呪いの手紙

　窓から差し込む夕日だけを頼りに、不気味な旧校舎の廊下を、白いセーラー服姿の女子生徒が一人、歩いている。彼女は『心霊探偵同好会』と書かれた紙が貼られている教室の前に立つと、扉を二回ノックしてから開いた。

　女子生徒は視線を下に向けてその場に屈み、スカートのポケットから二枚の紙を取り出し、教室の出入口付近の床に開いた状態で並べる。その上に、カバンから取り出した缶ジュースを二つ、重しにするように置く。それからゆっくり扉を閉めると一礼し、その場を後にした。

『はじめまして！　一年Ａ組の赤（あか）里（さと）ヨウコです！

　どうか助けてほしいっス！　実は自分の元に、呪いの手紙が届いたんス……。手紙の謎は解けそうにないし、何より怖いっス！

　心霊探偵同好会の皆さん、どうか自分のコトを助けてください！』

「――だってさ。どうする、柊（ひいらぎ）？」

「どうするも何も……どうせ引き受けるンだろ」

　遠（とお）駆（かる）学園、旧校舎の四階にある教室内で、二人の少年が何やら話をしている。

　一人は、ワイシャツの上に赤いパーカーを羽織った茶髪の少年、宇（う）津（つ）木（ぎ）怜（さ）斗（と）伊（い）。彼は、扉近くの床に置かれた手紙をしゃがみ込んで読み上げてから、隣にいる少年を見上げた。

　怜斗伊の問いかけに、襟足の長い黒髪のもう一人少年、柊（ひいらぎ）悠（ゆう）は左耳にしているピアスに触れながら、気だるげな声で言葉を返す。

「当たり前だろ！　腕が鳴るぜぇ！」

「……あんま張り切りすぎるなよ」

　久々の依頼に燃えている怜斗伊を、悠は呆れ気味に見つめる。

　彼らは現在、使用を禁止されているはずの部（旧）活（校）棟（舎）の一室を拠点にし、時々、舞い込んでくるさまざまな依頼を引き受けている。ところが、悠は今回も心底、面倒くさそうだ。

「呪いの手紙なんざ幽霊以上に有り得ないだろ」

　もう一枚の紙……“呪いの手紙”に視線を向ける怜斗伊を見下ろしながら、悠はポロリと本音をこぼす。

　こんな状況でも、彼は幽霊を信じておらず、不可思議な現象には全てトリックがあると思っているのだ。

「あり得ないって……ま、今回に関しては、呪いの手紙ではないだろうけどさ」

「宇津木も流石に気づいてたか」

「おう。これってどう見ても暗号文、だよな？」

「あぁ、しかもかなり簡単なやつだ」

『こかんここぱこにゅら。

　ろここーだこんここせ。

　ここはこっここかここ。

　上記の謎を解かなけば、貴方は呪われます』

　“呪いの手紙”にはグラグラの字で書かれたこんな文面と、三角形がくっついた謎の生命体の絵が描かれている。

「“こ”が多いから、この絵は“こ取り”（小鳥）だな」

「おう。ただ、“こ”を取ったところで、また意味の分からない言葉が出てくるだけなんだよなぁ……かんぱにゅら、ろーだんせ、ハッカ……？」

　ハッカ以外をふにゃふにゃ読む怜斗伊を、悠はジト目で見ている。

「全部、花の名前だ」

「ハッカって花だったのか！？」

「逆になんだと思ってたんだよ……」

「えーと……アメだろ？　あの白いやつ！」

　怜斗伊の答えに、悠は呆れ気味にため息をつく。

「はぁー……もういい。そんな事より、これからどうすンだ？　まぁこの内容からして、恐らく悪（イタ）戯（ズラ）だろうが……」

「うーむ……ま、とりあえず、赤里さんにこれは呪いの手紙ではないって、伝えに行こうぜ」

　そう言いながら怜斗伊は廊下に出る。

「めんどっ……」

　悠はダルそうにしつつも、何だかんだで怜斗伊についていく。

「ん～？　なぁ柊、旧（こ）校（っ）舎（ち）をガン見してる子がいんだけど……あれ誰だ？」

　ふと廊下の窓から外を見た怜斗伊は、じっと旧校舎を見上げている銀髪の少年が目に入り、ちょいちょいと悠を手招きする。

「……浅（あさ）葱（ぎ）翔（しょう）真（ま）。確か、赤里ヨウコ（依頼人）と同じクラスの生徒だ」

　悠は学園内の生徒と教師全員の顔と名前、そして大まかな性格や人間関係をある程度、把握している。“柊なら知ってて当たり前”とでも思っているのか、怜斗伊がこんな風に度々、生徒の情報を求めてくるからだ。

「ふ～ん……他には？」

「あ゛？」

「だ～か～ら～、他に浅葱くんの情報はないのかって聞いてんだよ」

『赤里ヨウコ（依頼人）と同じクラスの生徒』

　そのワードに興味を持った怜斗伊は、もっと情報をくれと言わんばかりに、悠の瞳をじぃと見る。悠はほぼ同じ身長の怜斗伊を正面から睨んだが、期待に満ちた目に負け、舌打ちしつつも口を開く。

「浅葱翔真と赤里ヨウコは幼馴染だったらしい。小学生の頃に浅葱翔真が引っ越してしばらく会えていなかったが、高校で再会。赤里ヨウコはそれを喜んだが、浅葱翔真は彼女の事を忘れているようだ」

「さっすが柊！　よく知ってるなぁ」

　そんな風に褒められても悠は心底、うれしくなさそうだ。

「“編入組”が何かと注目されるのは、お前もよく知ってンだろ。しかもあんな派手な髪色だからな。いやでも情報が入ってくンだよ……」

「あ～なるほどな」

　遠駆学園は中高一貫校だ。高校からの編入組は数が少ないため、なにかと注目の的になる。それゆえ、他の生徒より情報が集めやすいのだ。

「てか、浅葱翔真（アイツ）か？　呪いの（下らない）手紙を送った犯人」

「さぁな。ま、その犯人も赤里さんに話を聞けば、何（なん）か分かるんじゃねぇの？　んで、赤里さんは今どこにいるんだ？」

「……放課後はよく、用務員の手伝いをしているらしい」

「手伝いって？」

「……花壇に水を与えてるって話だ」

「てコトは中庭に行けば会えそうだな。柊、いつもありがとな」

「チッ……」

　常に怜斗伊が欲（ほっ）する情報を持っている自分に、悠は嫌気がさす。それでも笑顔でお礼を言われると、怜斗伊に文句も言えなくなり、その事に余計イラついた悠は小さく舌打ちをした。

　中庭にある、“六時四分”で止まったままの時計の針が、動き出す。

「こんにちは。赤（あか）里（さと）ヨウコさん？」

「へ？　はい、そうっスよ！」

　用務員の手伝いを終え、帰宅しようとしていた黒髪ポニーテールの女子生徒……赤里ヨウコに、怜（さ）斗（と）伊（い）はすかさず声をかける。ヨウコは知らない相手から声をかけられた事に少し驚きながらも、特に警戒はしていないようだ。

「はじめまして。ジブンは心霊探偵同好会の宇（う）津（つ）木（ぎ）怜（さ）斗（と）伊（い）です。で、こっちが柊（ひいらぎ）悠（ゆう）。よろしくね」

「え……えー！！」

　ヨウコの声が中庭に響き渡る。あまりの大声に、怜斗伊は目を丸くし、悠は眉（まゆ）をひそめる。

「ほんとのほんとに心霊探偵同好会の人なんスか？！」

「うん。てか、依頼してきたのに信じてなかったの？」

　怜斗伊は、悠以外の人と会話する時、物腰柔らかな口調で話す。なんならこっちが素なのだが、悠は怜斗伊の素（そ）の口調が嫌いなようで、苦々しい表情をしている。

「いや、その、半信半疑というか、藁（ワラ）にも縋（スガ）る想いで助けを求めたので……すみません」

「あ～……ま、使用を禁止されてる旧（部）校（活）舎（棟）にアヤシゲな同好会があるなんてウワサ、半信半疑にもなるよね」

　謝るヨウコに、怜斗伊はふわふわした笑顔を向けた。悠は一切、会話に参加する気はないようで、眉（み）間（けん）にシワを寄せたまま、二人の様子を静観している。

「その、旧校舎を勝手に使って、先生に怒られないんスか……？」

「大丈夫！　バレてないから！」

「それって本当に大丈夫なんスか！？」

「うん、だってバレようがないから」

「へ？　それってどういう」

「そんなコトより、依頼の話なんだけどさ。あれ、呪いの手紙じゃないよ」

「え……呪いの手紙じゃ、ないんスか……？　本当に？」

　怜斗伊はこれ以上、話が逸（そ）れないようサラリと本題に入った。まずは手紙に書かれている内容が暗号文である事を伝え、そのあと丁寧に解き方を教える。

「――で、カンパニュラ、ローダンセ、ハッカって言葉が出てくるんだけど……これらに何か心当たりとか――」

「カンパニュラは『思いを告げる』で、ローダンセは『変わらぬ思い』……いや、この場合は『終わりのない友情』の方っスかね。そしてハッカは、『私たちは再び友だちになろう』っス」

「もしかして……それって花言葉？」

「はい！　自分には、祖父母が花屋さんを営んでる幼馴染がいるんスけど、その子がたくさん花の名前と花言葉を覚えてて……。それがかっこいいなと思って、自分も覚えたんスよ。それで時々、花の名前だけ書いた手紙を交換して……花言葉で秘密の文通をしてたんです。でも五年生の時に、その子は引っ越してしまって……やっと再会できたかと思ったら、忘れられていたっス……。だけど、この手紙をくれたってコトは……」

「手紙の送り主がその幼馴染なら赤里さんのコト、ホントは覚えてたんじゃないかな？　ちなみにさ、その幼馴染って後ろにいる彼のコト？」

「へ……あ！　翔（しょ）真（ーま）！」

「……」

　怜斗伊がヨウコの後ろを指さすと、屋根付きの渡り廊下の柱から様子をうかがっていた浅（あさ）葱（ぎ）翔（しょう）真（ま）が顔を出した。彼はヨウコに名前を呼ばれると、観念したように三人に近づいてくる。

「あの“呪いの手紙”って翔（しょ）真（ーま）が？」

「……あぁ」

「どうして、自分のコト忘れたなんてウソついたんスか？」

「……最近、思い出しただけだ」

「そう、なんスか？」

「いーや、それはウソだな」

　妙な距離感があるヨウコと翔真の会話に痺れを切らした怜斗伊が、二人の間に割って入る。

「あ゛？　嘘じゃねぇよ。そもそも誰だよアンタら」

「心霊探偵同好会の宇津木――」

「名前は聞いてねぇ……って心霊探偵同好会だぁ？　それ本気で言って……」

「そんなコトより浅葱くんさ、どうしてこんなまどろっこしいマネしたの？」

「そうっスよ！　最近、思い出したにしても、口で言ってくれたらいいじゃいっスか！　本当に呪いの手紙だと思って、不安になったんスよ……」

「……それは、すまん」

　ヨウコと、なぜか怜斗伊からも詰められ、翔真はタジタジになる。

「浅葱くんさぁ、素直にならないと、何も伝わらないよ？」

「っ……アンタには関係ないだろ！」

「まぁな。だから後は君次第……と言いたいとこだけど、一つだけ忠告」

　怜斗伊はそこで一旦、言葉を止めて、翔真の耳元に顔を寄せ、ニッと笑う。

「久しぶりに会った幼馴染がますます可愛くなってて、面と向かって話すのが気恥ずかしかったんだよね？　けど、呪いの手紙なんて子供じみたイ（照）タ（れ）ズ（隠）ラ（し）は今後、やめた方がいいと思うよ？」

　図星を突かれたのか、怜斗伊のセリフに翔真は顔を赤くする。

「はぁ！？　そんなんじゃねぇよ！」

「ダッサ……」

　悠はボソッとそれだけ言うと、呆れたようにそっぽを向く。

「あ゛？　ケンカ売ってんのか？」

「翔（しょ）真（ーま）？　一体どうしたんスか？」

「な、なんでもねぇよ！」

　きょとんするヨウコに対して、翔真は全力で誤魔化す。

「さてと、冗談はこの辺にして。……お節介かもしれないけど、真面目な話、気持ちは伝えれる時に伝えとかないと、後悔するコトになるよ？」

　怜斗伊の本気のトーンに、翔真はさっきと打って変わって、冷静に返答する。

「んなコト……言われなくても分かってるつもりだ」

「それなら良いんだ。ま、頑張れよ、浅葱くん。あと、赤里さん」

「なんスか？」

　怜斗伊は翔真にグッドサインをした後、ヨウコに向き直り、声をかける。

「編入組って少ないし、既に出来上がってるコミュニティーには入りづらいだろうからさ。上手く取り持ってあげてよ」

「なるほど！　自分、そこまで気が回らなかったっス！　了解しましたっス！」

「余計なお世話だ。そもそもオレはヨウコさえいれば……」

「へ？」

「やっぱ今のなし……」

「いやいや、流石になしにはできないっスよ！」

「あーもーうるせぇな！」

「大体、ひどいっス！　最後の手紙に『ワスレナグサ（私を忘れないで）』って書いてたから、『ネリネ（また会う日を楽しみに）』って返事したのに！　翔（しょ）真（ーま）が忘れたフリするってどういうつもりっスか！？」

「ちょ、その話はやめろ！」

　ヨウコと翔真は完全に自分達だけの世界に入り込んでいるのか、大声でわーわー言い合っている。

　その様子を見て、怜斗伊と悠は顔を見合わせ、『お邪魔虫は退散しますか』と言わんばかりに、そっと二人の元から離れていく。

『が・ん・ば・れ』

　二人から少し離れた場所で怜斗伊は口をパクパクさせて、翔真の背中にエールを送る。

　中庭の時計の針は六時九分を指している。しかし、すぐに六時四分まで戻り、また、動きを止めた。

　次の日の放課後。

　ヨウコと翔（しょう）真（ま）は、心霊探偵同好会の教室の前まで来ていた。

「……本当に入るのか？」

「当たり前っス！　昨日のお礼も言えてないんスから」

　あまり乗り気ではない翔真の事などお構いなしに、ヨウコは教室の扉を二回ノックする。中から返事はないが、ヨウコは元気よく「失礼するっス！」と言いながら、扉を開く。

　教室の中は全体的に埃（ほこり）っぽく、家具はボロボロのソファーだけだ。

　ヨウコが置いていった“呪いの手紙”と依頼文、そして缶ジュースはそのまま残っており、人の姿はない。

「……」

「……」

　手紙と缶ジュースを回収した後、二人はしばらく無言で教室を眺めていたが、不意にヨウコが重い口を開いた。

「先輩達……本当にここで亡くなったんスね……」

「あぁ……」

　五年前、遠（とお）駆（かる）学園内で二人の男子生徒が、不慮の事故で亡くなった。その生徒の名前は……柊（ひいらぎ）悠（ゆう）と宇（う）津（つ）木（ぎ）怜（さ）斗（と）伊（い）。

　それを思い出した翔真から話を聞いたヨウコは当時の記（こ）事（と）を調べ、名前と顔写真を見て動揺した。けれど、それでもお礼は伝えたいと、すぐに気持ちを立て直し、今に至る。

「翔（しょ）真（ーま）……宇津木先輩と柊先輩の気配は感じるっスか？」

　気配を感じる程度だが、霊感のある翔真に、ヨウコは問いかける。

「その二人かどうかまでは分からない。けど、教室に入る前から、二人分の気配はずっとある」

「そうっスか……」

　翔真の言葉を受け、ヨウコは悲しい気持ちを打ち消すように深呼吸してから、真っすぐ正面を見る。

「依頼、引き受けて下さり、ありがとうございました！　先輩達のおかげで翔（しょ）真（ーま）とまた、昔みたいに話せるようになったっス。本当に、ありがとうございました」

　ヨウコは深々とお辞儀をした後、「さようなら」と小さく呟く。翔真は何も言わなかったが、ヨウコと同じように感謝の気持ちはあるようで、軽く会釈をした。

『できるだけ、ずっと仲良くな？』

　扉を閉める直前、ヨウコと翔真の耳に、そんな言葉が飛び込んできた……気がして、二人は顔を上げる。

「はいっス！」

　気のせいかもしれない。それでも、ヨウコは聞こえてきた声に、返事をせずにはいられなかった。翔真は「うるせぇな」と悪態をつきながらも、少しだけ口角を上げる。

　ヨウコはもう一度、お辞儀してから静かに扉を閉めた。

　遠駆学園の旧校舎には、どのような内容の依頼でも引き受けてくれる、『心霊探偵同好会』がある。

　四階の一番端の教室。そこには、死者でありながら頑（かたく）なに霊的なモノを信じない柊（ひいらぎ）悠（ゆう）と、オカルト好きの宇（う）津（つ）木（ぎ）怜（さ）斗（と）伊（い）の幽霊が住み着（憑）いている。

　放課後、教室の中をなるべく見ないようにしながら、依頼内容を書いた手紙を開いた状態で、特定の缶ジュースと一緒に置いておく。すると、悠と怜斗伊が生前と同じように、どんな謎でも解き明かしてくれる。

　そして、中庭にある止まったままの時計が動き出す時、彼らは五分間だけ人の前に姿を現す。

　依頼人と、その周辺の人達の背中を押すために。

【呪いの手紙　END】