漫画家が転生したら肉筆イラストでコツコツと！

タカミ出航の日

いよいよタカミが2度目の船旅に旅立つときが訪れた！今回はヨーコ・ピッケ・ミーニャも一緒である。１度姿を見たいと、漁港にはたくさんの客が訪れた！

船が以前の何倍よりも大きい。いかに以前が貧乏船旅だったかがわかる。ヨーコは「また帰ってきますからねー！」と叫んでいたが、メイド３人はガチガチだ。船の甲板にワインが割られる。汽笛が勢いよく鳴ると、船は陸を後にした。

「あとはみな、ゆるい服に着替えてぼーっとしてていいからね」

タカミはそう言って着替えだした。

「なにしろ次は８日後なんだから、そうしてないと体がついていかないわよ」

「は、はい」

「メイド服なんて暑いだけ、早く着替えなさい」

そう言われてメイドたちは、シャツにホットパンツに着替えた。

「楽です～」

ピッケは至福そうだ。

「船に食べ物はいくらでもあるから、好きなだけ食べなさい」

「本当ですか！？」

ピッケとミーニャはさっそく通路の向こう側にいってしまった。

「あの…本当に大丈夫なんでしょうか」

ヨーコはタカミに訊ねた。

「なにが？」

「今回の船旅のことです」

「平気だっていってんでしょ、いつまでも心配しないの」

「そうでしょうか…」

ピッケはパイナップルにかじりついている。

「とにかく最初のポイントは海！思いっきり泳ぎましょ！それまでは寝てるわ～」

そう言ってタカミは寝室に入っていった。ピッケとミーニャはまだフルーツにかぶりついている。やれやれ、今回の船旅はどうなることやら。ここにいてもしかたがないので、ヨーコも寝室へと消えて行った。

それから何度目かのディナーを繰り返した後、船員が叫んだ。

「いよいよ明日、第一チェックポイントにまいります！海です！綺麗な海で存分に泳いでください！」

船員から歓声がもれる。

「やったー！やっと来た！やっと来たわ！」

タカミは最高に高ぶっている。ピッケとミーニャも大喜びだ。みんな水着は持っているのだろうか。実はまだヨーコは水着を持ってない。仕方なく船内で買うことにした。

エメラルドブルーの海。太陽がさんさんと照り付けている。

「やっほーぅ！」

タカミはおおはしゃぎで海に入っていった。ピッケは体に何かを塗っている。ミーニャはゆっくり海に入っていった

「冷たいですわ～」

ヨーコはしばらく観察していたが、ゆっくりと海に浸かる。確かに気持ちいい。

「あれ？ヨーコの水着、少しきつそうね」

「水着がないから船内で買ったんです」

「まさかダイナマイトバディを際立たせる為に、あえてキツキツの水着にしたのかと思った！」

「そっそんなわけあるはずがないじゃないですかぁ～」

確かにヨーコは脱ぐとナイスバディだ。でも勘違いだったか。皆で水を掛け合った。

「冷たっ！ちょっと水を掛けないでくださいまし？」

「きゃははははは」ピッケには全く耳に入ってなかった。ミーニャ―はスイーと器用に泳いでいる。タカミはもう爆走でクロールしていた。

「もうみんな勝手なんだから！」

しかし海の色が綺麗なだけで、こんなにも心地よいものなのか。これだけでもきたかいがあったといってもおかしくなかった。海なんて入ったのはどれくらいぶりだろう。天気も崩れることなく、皆存分に海水浴を楽しんでいる。「きゃははははは」

ピッケは相変わらず水をかけてくる。「ぷはっ！それ、およしっ」タカミはもうひたすら泳いでいる。まもなく日が暮れかけてきたころ、船員が用意したバーベキューを皆で食べた。「たまねぎが最高においしいですっ」ピッケはかぶりついていた。タカミはビーチパラソルのしたで優雅に座っていた。もちろん肌は真っ黒である。ヨーコは黒いというより、赤くなっていた。シャワーには入れないやつだ。あれ、ピッケは肌が白いままだ。

「なんで？」

「日焼け止めクリームを塗ったからです！」自慢げに話した。ミーニャも少し黒くなっている。抜け目のない奴め。BBQの後は、鳥の丸焼きが回転されて出て来た。

「メインディッシュです」

「おいしそー！」「いいわねぇ！」

皆で切り分けて、そぎ取って食べて行った。

「来てよかったでしょ」

タカミはヨーコに声をかけた。

「まぁ…そうですね」

「この海が忘れられないのよ。もっと時間がたったら、もっと忘れなくなるわ」

「そうですね…」

時間はあっという間に過ぎ去り、皆船へと戻って行った。やがて汽笛が鳴ると、船は港を出て、再び航海が始まった。

「次のチェックポイントは１３日後です。それまで船でお楽しみください」

「１３日後！？」

「それが船旅ってもんよ」タカミはヨーコの肩をポンと叩くと寝室に向かっていった。シャワーすらあびれないからである。その間、船を移動してみたり、ディナーを食べたりして過ごしていた。ピッケは体は小さいのに、よく食べる。特に肉とたまねぎを好んで食べた。ミーニャはそんなピッケを見て、いつもほほえんでいた。

タカミはがっつり食事を取り、シャワーを浴び、あとは睡眠といった具合だった。このだらしない感じも船旅の醍醐味と言っていた。

次はどんな楽しい事が待っているんだろう。思うだけでわくわくする。毛堕落な日々が過ぎてゆき、いよいよ１３日目に近づいて来た。次はどんなイベントなんだろう。船客はホールに集まっていた。

船員は言った。

「次は、皆さんに戦闘をしていただきます」

「は？」

船客は訳がわからず首をかしげていた。

「呪われた島、そこで起こる悪夢、それを振り払い、みなさんには命のやりとりをしていただきます」

「何を言ってるのこの船員」ヨーコはわけがわからなかった。「たたかいー！」ピッケは両手を挙げて喜んだ。アーニャはひたすらとまどっている。タカミは「こうでなくっちゃね！」と、両手をバシッと叩いている。

「は？は？？」

「そこの島では迫害された民が、帝国の兵士によって数々の命を奪われました。それだけではなく、無念にも殺された命は骨と成り代わり、洞窟の中で今もうごめきあっているのです」

「きゃーーーーっ！！！！」

ヨーコは耳を塞いだ。怖い物と面倒な事が何より嫌いなヨーコである（仕事はのぞく）。思わず身を沈めた。

「私達はその怨念を完全に沈めるべく、装備をはめてその骸骨と戦ってもらいます」

「何で船客にそんなことをさせるのよ！」

「これは運命と言ってもよろしいでしょう。覚悟はできておりますか？」

「できてるわけないでしょ？大体なによ、装備を付けて戦うって」

「素手で倒す気ですか？槍を携帯していただきます」

こうして船客は装備に身を包み、次のチェックポイントへと近づいて行った。やがて汽笛がなり、到着したことが手短に響き渡った。

「何よ…何なのよ……」

ヨーコはガクブルである。

「まあきままにいこうよ」

「いけるわけないでしょう！？」

「骸骨―」

「大丈夫でしょうか…」

皆装備を身に付けている。しかし本格的な装備ではなく、初心者の盗賊が着るような装備である。槍だけは長い。船客は船からしばらく歩き、洞窟へと歩を進めて行った。短いようで長い時間の中、とうとう洞窟に着いてしまった。

「中は暗いので、たいまつを忘れないで下さい」

船員は、皆ひとりひとりに松明を渡した。

「中には骸骨がうごめいています。それをなんとかうち下し、ボスである大き目のがいこつをたおせばクエストクリアです。ご武運をお祈りいたします」

「何がどうなってるわけ？なんでお金払ってこんな事しなきゃいけないの？まったくわけがわかんない！」

ヨーコは混乱の中、ぞろぞろと洞窟に入っていった。

「ヨーコ先頭歩きなさいよ」

「な、な、なにをおっしゃってるんですか！？」

「いーからいーから」

洞窟にはコウモリもおり、松明を当てると飛んでいってしまう。

「一体何をしてるんでしょう私達」

その時である。ガシャン、ガシャン…という音が向こうの方からやってきた。

「来たーッ！」

まぎれもない骸骨である。松明を当てると骸骨もまた、装備をしている。

「骸骨きたー」

「どうしましょう」

「どうしましょうって倒すしかないでしょ」

「ヨーコ、ほら戦ってみて」

「そんなこと言ったって…」

そういう間にも骸骨は近づいてきている。

「はわわ…でりゃーっ！！」

ヨーコは持っていた槍で骸骨をひと突きした。と、骸骨はあっさり打ち砕かれてしまった。

「あれ？」

ピッケが槍で一刺ししても、骸骨は壊れてしまった。

「もしかして骸骨…弱い？」

よく考えなくても、強かったら問題である。そうと分かるとどんどん骸骨を倒していった。３０分ほど倒していると、大きな骸骨が行く手を塞いだ。これが例のボスだ。

タカミは思いっきりダッシュして槍を大きい骸骨に突き刺した。

これまたあっさりと打ち砕かれ、クエスト終了となった。

「にゃははっ」

ピッケは笑いがとまらない。ヨーコは全身の力が抜けるかのような感覚を味わった。

「おつかれさまでした」

洞窟の入り口で船員が待っていた。

「さあ戻りましょう」

船に戻った船客たちは、ぼーっとしていた。

「次のクエストは１１日後です。それまでごゆっくり」

「あんなクエストするために長旅したなんて考えられない！」

「まあまあヨーコ、落ち着いてシャワーでもあびてききなさいよ」

「それだけじゃ腹の虫がおさまりません！」

「がいこつー」

ピッケは槍をさす動作をして笑った。ミーニャは気分が悪いと言ってトイレにむかっていた。

「ああいうところから、インスピレーションがわくことだってあるのよ」

「本当ですか？」

「ええ本当よ、だからシャワーにでも入ってゆっくり寝なさい」

「…」

「ピッケ、ディナー食べたい」

「かぶりついてきなさい」

「かぶりついてくるー」

ピッケは通路を走り向かって行ってしまった。

そうしてまた船旅が始まった。以前の船旅より、間違いなく安心感がある。

けだるい時間が過ぎて行った。食事をして眠る日々。次のチェックポイント４日前に船員に一か所に集められた。

「次のクエストはサバンナで動物を狩ってもらいます」

「はあぁ？またきたよわけわからないのが！」

「サバンナには色んな狂暴な動物がうろついています。そこで銃を使って退治してもらいます。一番大物を仕留めた順から商品がありますが、最低でも銃の扱いには慣れて貰わないといけません。色んな銃がありますので、一番使いやすい銃を選び、弾を装填するやり方を徹底して覚えてください。これは命のやりとりなのです」

「自分が何言ってるのか分かってるの？骸骨の時もそうだったけどクエストが明らかにおかしいわよ？」

「痛みを伴うかもしれません。でもそれだけ学びます。それでは銃を選別してください」

「どうかしてるわよ…」

ヨーコはあきれてものが言えなかった。

「ピッケはこの２０発出る銃にするぞ！」

２丁抱えたピッケは得意げに銃を前に向けた。

「なんでピッケはノリノリなのよ…今度は骸骨とは違うのよ？本当に狂暴なんだから」

「いいじゃん、みんなで固まって動けば」

タカミは余裕で言ってのけた。あまり怖がっていないらしい。

「私はこの６発リボルバー２本で臨むわ！」

タカミはそう言ってリボルバーを２丁手に持ってポーズを取った。

「私はこれにします…」

ミーニャは２発装填のショットガンをとりあえずと言った形で手にした。

「皆普通に受け入れてるのが信じられないわ」

「しょうがないでしょ決まった話なんだし。それで？ヨーコはどれにするの？」

「…弾数が多い方がいいわ」

「弾数が多くても威力は弱いわよ。逆に弾数が少ない銃は威力が高いの」

「じゃあこの１２発の銃を２つ使うわ」

それから船客は、弾の込め方を一から習った。無駄口を言う客は１人もいなかった。

「商品ってなんなのかしら」

「わかるわけないでしょ。金銀宝石ならテンションも上がるけど」

それから３日が経ち、運命のチェックポイントに辿り着いた。まだ明るい内のサバンナである。平原が続き、あまり隠れる場所がない。船客はぞろぞろと銃と弾を持ってサバンナに降り立った。

「では幸運を祈ります。我々は双眼鏡でいつでも監視しています。大きい獲物を退治したメンバーがいたら終了となります。食われた客は残念ながら無視いたしますのでご了承下さい」

「どうかしてるわよ…」

皆サバンナをゆっくり歩いて行った。まだお腹の減っていないハイエナが遠くから見える。でもハイエナはあまり大きい獲物ではない。かといってゾウやカバを倒せるわけがない。

「どうすりゃいいのよ…」

船客は仕方なく進むしかなかった。水筒の水も限られている。できれば短期決戦が望ましかった。

タカミが木の茂みに何かいることを発見した。

「あれ見て」

「なんですか？」

ライオンのオスメスが木陰で休んでいる。いきなり高生命体来たー！

「あれをどうするっていうんですか？まさか一気に…」

「あのライオンはお腹が減ってない。一気にみんなでやってしまおう」

「冗談いわないでくださいよ」

「でもこれで一気にこのクエストは終わるわよ」

「でもいくらなんでも…」

２人で相談している最中に、ピッケが銃をライオンに撃ち放った！

「わはー」

敵意を感じたオスライオンは私達の所へ駆けて来た。危ない！

そこへすごい銃声がした。気が付くとオスライオンが倒れている。

ミーニャのショットガンで仕留めたのだ。ミーニャは震えている。ショットガンは弾数が少ないが威力が抜群である。

「よくやった！」メスライオンはどこかへ行ってしまった。双眼鏡でみていた船員は「終了！」と叫んだ。あっけなく終わってしまった。

「はぁ…」

ヨーコは体の力が抜けた。とにかくライオンを仕留めて終わった。他には何も考えたくなかった。夜までかかると思っていた客は、ほっとしてまた船に戻って行った。

無謀にもほどがある。力なく船に戻った。

船に戻ると船員が、

「おめでとうございます。商品です」

と言って怪獣のぬいぐるみをピッケがもらった。

「わーい」

「商品ってこれ？」

ピッケは両手に上げて喜んでいる。

「もうどうでもいいわ…」

ヨーコはもうこれ以上何も言う事もなく、寝室に向かった。

タカミは、

「もっと面白ければよかったのにねー」

と惜しんでいた。当のミーニャは気が呆けて何も感じなくなっていた。そしてやはり寝室に向かった。今回のクエストはとことん疲れるものだった。もっとマシなものを祈って眠るしか、この船の中ではなかった。ただ１人、ピッケだけが人形を持ってはしゃいでいた。

船員が叫んだ。

「前回は不評なクエストをやらせてしまい、もうしわけありませんでした。９日後のチェックポイントはまたビーチです。おもいっきり泳いでください！」

正直マシなイベントでホッとした。命のやりとりよりずいぶんマシだ。

タカミが、

「ピッケ、日焼け止めクリーム貸してくれない？」

「ダメ―！あと1回分しかないからです」

「…船内で買ってまで欲しいものじゃないしなぁ」

億万長者が値段でブツクサ言っている。

とにかくマシなイベントで良かった。安心してその日を迎えられる。

皆それぞれ寝室で寝たりディナーを食べながら過ごした。ピッケは職力旺盛で肉にかぶりついていた。ミーニャは静かに寝室で髪をとかしていた。タカミとヨーコはシャワーを浴びたあと、寝るか起きるか迷っていた。

「またバーベキューないかなー」

ピッケは肉を頬張りながらそんなことを言っていた。

そして当日！エメラルドブルーの海がみんなを待っていた！

ピッケはいの一番に海に飛び込んだ！アーニャは例によってゆっくり海に入っていった。タカミはビーチパラソルとバルーンでできた下敷きのうえに横たわっていた。「海にははいらないんですか？」

「ちょっと泳ぎ疲れちゃってね」

めずらしい。ヨーコは海の中に入って言った。

「それっ」

「こらピッケ！水はかけないでっていったでしょ」

「あははー」

ヨーコはクロールで気持の良い風を浴びながら泳いでいた。

夕方にはまたバーベキューが待っていた。ピッケは肉と玉ねぎだけ食べて、ピーマンなどは残していた。みんなで食べる楽しい時間。あっという間に日が暮れてしまった。

「次はどんなイベントなんでしょうねぇ」

「さぁ。ただこの船旅はイベントのセンスが悪いとは思う」

「そうですよねー」

次はどんなイベントが待ち構えているのか。

そして９日後。

「いやー！！いやー！！ぃゃぁー！！」

ヨーコのディレイが聞こえた。もちろん故郷には届かない。

次はなんと発掘のイベントだった。ピッケは慎重にハケを動かしている。

教授が、

「珍しい物を発掘するまで終わらんからな！」

ヨーコは泣いていた、そこへタカミが、

「これも勉強勉強！」

「こんなのいやですー！！！！」

こんなことばっかりだ。でもタカミとメイド達の船旅はまだまだ続く！

the.end