こおりひめ

第1話

新緑。太陽が高く日差しが少しづつ強くなってきた頃。

空には甚だしく積乱雲が居座っている。

暖かい草原に獣道のようなものが延びている。

それは誰かが踏み倒した後のような道で、決して足場は良くない。

ピエロ姿の男と少し土汚れのある少女が歩いていた。

二人の後方にはこの世界一番の城とぽっかりと穴が空いた森あった。

「ロイヤルっ！まだつかないの？」

陽炎が燃える道の最中で少女が問う。

「もうちょっとだよ。がんばれ！アイスちゃん！…ほら！見えてきた！」

ロイヤルと呼ばれたピエロが指をさす方向には荘厳な屋敷があった。

重厚なフェンスを開け、ギィという音と共に屋敷の敷地に入る。

ロイヤルは屋敷の扉の前にあるドアチャイムを鳴らす。

「ねぇ！ティオ！居る！？」

数分後、屋敷の住人が出てきた。

ティオと呼ばれた住人は品性のある恰好をしていた。

すっかり成人した大人の体つきに、落ち着いた色のドレスはその美貌を艶やかに彩る。

肩甲骨まである髪は耳の下で結ばれて、肩に掛けるように前方へ持ってきている。

膨らんだ胸元には懐中時計を一つ提げていた。

「なんでしょうか？私に何か用が…ってロイヤル！？あなた、どうしてここに？」

「久しぶり。この子はアイス。」

「あ…初めまして…」

アイスはロイヤルに半身を隠しながら、顔だけを出して挨拶をした。

「初めましてお嬢さん。それと、先刻の爆発音は一体…？」

「話せば長くなるんだけど…」