優しい童話の短編集〜王子シリーズ〜

3作目 騎兵隊は王子様

ひょんなことから私は､異世界へと飛ばされた｡

･･･ただ､散歩をしてただけ｡

今日も空が綺麗ね････なんて思っていたのは､たった今のハズなのに｡

次の瞬間､私は森の道に倒れていた｡

･･･？

知らない森､知らない町､知らない空｡

私は顔をひっぱたいた｡･･･痛い｡

頭は大丈夫かしら｡

ほら､私の名前は？

･･･名前は､ユナよ。ユナ・リート。分かる､平気､頭はおかしくない｡

「くせ者か！？」

その時､怒声が響いた｡私は縮み上がった｡

いつの間にか剣が､私に向けられている｡

茶髪の､騎士のような男がいた｡

男の後ろには､数名のお連れがいる｡

「あの､わ､私は何も」

私はひっくり返りそうな声で､なんとかそう呟く｡

「･･･捕らえろ」

「待って下さい！私－･･ここはどこ！？

ここは､ヒルラの町じゃないですよね･･･？！

でも私･･･！」

騎士の男は､怪訝そうに私をみた｡

「･･･君は･･何者だ？」

問い詰められて､泣きそうになる｡剣だって初めて見た｡

「名前は･･ユナ｡ヒルラの町の､ただの田舎娘｡

･･･こんな世界､私は知りません･･･！」

男は剣を下ろした｡

「すると君は､この国の者ではない､と？」

「ブラッケン隊長､こいつぁ､まさか･･･」

「お前達は先に､次の見回りへ行け｡･･･王子には､俺が伝える」

ブラッケン隊長と呼ばれた目の前の男は､隊員達に指示をした｡

他の男達は､短くハッと返事をすると､森の奥地へと消えて行った｡

「･･･あの」

私は震える小さな声しか､出てこなかった｡

ブラッケン隊長は､にこりともしない顔で私を見ている｡

「･･･あの､あなたは国の兵隊さんか何かですか･･？」

「･･･王子付きの騎兵隊だ」

相変わらず､応えは堅い｡

「･･･王子が､君を呼んだのだろう｡ちょうど､明日の国立１００年式典の踊り子が､怪我をしたから･･･君を代わりに呼んだわけだ」

頭にハテナが旋回する｡

そんな私の前に､ブラッケン隊長は身をかがめた｡

「･･ここは､君の知らない世界だ｡

王子の求める人材があれば､"契約名簿"に名前がかかれる｡

･･･王子が持つ､魔力のある紙だ｡

名簿に名前がかかれた人物は､有無を言わさず･･･この世界に来てしまう」

隊長は､静かに私に説明した｡私は言葉が出なかった｡だって何を言えばいいのか･･･

「いきなり恐い思いをさせて､悪かった｡

･･･混乱しているだろうが､もうそんなに怯えないでもらいたい｡

･･･俺もかつて､別の世界からこの国に来た」

「あなたも･･･！？」

やっと､声が出た｡

「君はツイている｡･･･明日には､元の世界に戻れるチャンスがある」

私の心に､フワッと希望の花が咲いた｡

「本当･･･！？」

「･･･あぁ｡俺も､ずっと･･･もう１０年､この機会を待っていた」

私はブラッケン隊長を見つめた｡

私よりも少し大人な横顔｡･･･強い目で見るその先には､大きなお城が見えた｡

「一緒に来なさい」

私はブラッケン隊長に連れられて､町に出た｡

城に行くのかと思いきや､私達は城のすぐそばの､汚らしい建物の前で止まった｡

･･･牢屋､収容場､そんなところか｡

「ここに君を監修する」

「えぇ！？」

ブラッケン隊長は声をひそめた｡

「･･･いいか､明日の式典が始まるまではここで我慢していてくれ｡

式典が始まれば､城内の警備は､薄れる｡

皆の目がそれているすきに､俺は名簿を盗む」

「･･･それで･･･？」

「名簿の名前を消せば､元の世界に帰れるはずだ」

「でもどうやって･･？」

魔力のある名簿を､まさか消しゴムで消すわけ､ないよね｡

「･･･分からないが､魔力よりも強い何かだ｡

"火あぶりの魔女"の作った名簿だから･･･

水とか､それに関係するような･･･」

ブラッケン隊長は言葉を切った｡

「たいちょ～お！王子がお呼びっすよ～！」

部下らしき者が､のこのことやってきた｡

「すぐ行く｡

･･･いいな､君の看守は俺だ｡俺がここに迎えに来るまで､脱獄は許さない｡･･･まぁ､出来ないことだがな」

ブラッケン隊長はその後､私を１番入口に近い牢に入れると､鍵をかけて行ってしまった｡

去り際に､一言だけ会話をした｡

「･･･もう一度､名前を」

「･･･ユナ・リート」

「分かった」

ブラッケン隊長は頷いた｡

私は冷たい牢屋に､取り残された｡

･･･信じて･･･いいの？

私､騙されて捕まったんじゃない？

色々な気持ちが､入り混じる｡

しかし､私はただ待つしかなかった｡

王子の部屋では､その大層な豪華な椅子の横に､ブラッケン隊長はいた｡水色の輝く髪をした王子は､小さくて足が床につかない｡

「ブラッケン､僕の踊り子はまだ見つからないのか？もう名前が書かれて､数時間経つぞ！」

「それらしき女はいたのですが･･･今取り調べ中です」

ブラッケン隊長は静かに言う｡

「取り調べなんかいらん！早く連れてこないか！」

「しかし､田舎者の娘でして｡礼儀もなっておらず･･･王子にご無礼をさせるわけにはいきません｡式典には必ず間に合わせます｡･･･ご心配なく」

王子はフンと鼻を鳴らした｡

「ま､それならお前に任せる｡もう､下がっていいぞ｡･･･次､チーフを呼んでこい｡今晩の夕食について話がある」

ブラッケンは一礼すると､部屋を後にした｡

その瞳には､強く鋭い輝きがあった｡

式典の朝､私は牢屋で目を覚ました｡いつの間にか､眠ったらしい｡

ファンファーレが聞こえ､空砲の音もする｡

･･･ブラッケン隊長､本当に大丈夫なのかな｡

私は不安なまま､時を待った｡

「ブラッケン､踊り子は用意できたんだろうな？どこにいる？」

王子はブラッケンを呼び寄せた｡

「ちゃんと整っています｡あの美しさは､きっとお気に召されるはずです｡

その最初の一目を､本番までお楽しみに取っておいて下さい｡

彼女も､あなたに初めてお会いするのは､大衆の前で華々しく、とのこと」

王子はまたフンと鼻をならした｡

「なら仕方ない｡

ブラッケン､ハーブティーが無くなりそうだ｡

持ってきてくれ」

「御意｡･･･それから･･･是非とも､ご覧いただきたいものがございます｡私からの､式典祝いでございます｡

用意をいたしますので､少々お時間頂けますか？」

お祝いと聞き､王子の機嫌は高ぶった｡

「かまわん｡ゆっくり用意してくれたまえ」

ブラッケンは丁寧に一礼し､庭の式典から外れて城に入った｡

･･･これからだ｡

ブラッケン隊長は､静かな城内の最深部､契約名簿が置かれる部屋に向かった｡

幸い､王子の右腕ともなれば､入ったこともある｡ブラッケン隊長はすんなり暗号を入力し､部屋へ入った｡

中には台座があった｡青白く光る台座の上には､紙の束が･･･｡契約名簿だ｡

ドクン･･･ドクン･･･

ブラッケン隊長は､名簿に手を伸ばした｡

「っ･･･！」

手が触れる前に､炎が名簿を覆う｡･･･なるほど｡ブラッケン隊長は意を決して､炎ごと名簿を引っつかんだ｡

「･･･っ！」

･･･これしきのこと･･！

名簿が台座から離れると､炎は消えた｡

途端に城内に､警報が鳴り響いた｡

･･･まずい｡

警報に気づいたのか､外の式典の騒ぎが止まる｡

ブラッケン隊長は名簿を懐に入れると､部屋を飛び出した｡

「なんだ？なんの騒ぎだ･･･？」

王子は城を振り返る｡隣にいた国王は､顔を歪めた｡

「まさか･･･契約名簿が･･･！！」

「まさか､父上！」

「この警報は間違いない！」

「でも､･･･あの部屋に入れる者は･･･｡･･ブラッケンはどこだ？･･どこにいる？！」

式典の､祝いでない騒ぎが始まった｡

ブラッケン隊長を見つけるようにと､放送がかかった｡それが聞こえた私は､牢屋で膝立ちになった｡

「嘘･･！！」

ブラッケン隊長は､城内を裏口から飛び出す間に､仲間を数名だけ倒さねばならなかった｡

･･･無関係で､戦闘力のないコック･･･

掃除婦にウエイター･･･

だが､放送のせいで､皆自分を捕らえようと騒いだ｡捕まるわけにはいかなかった｡

ブラッケン隊長は裏口から飛び出した｡

「開けて！！お願い出して！！誰か！！お願い･･･！！」

私が檻を揺らしながら騒いでいると､他の牢を見ていた騎兵隊がやってきた｡

「あー君たしか､隊長が連れてきた子だろ｡

なんでまたこんな少女･･･」

「出して下さいませんか･･？！お願いです･･！！」

私は懇願した｡穏やかな顔つきの騎兵隊だ｡･･･お願い､ここから出して･･･

「俺は看守じゃないからな｡勝手に罪人を出すわけにはいかないんだ」

「罪人じゃないんです･･！無関係なの！この国には･･！！私は･･･私は私の世界に帰りたいの･･･！！お願いします出して下さい･･･看守のお叱りは､私が受けますから･･･！」

騎兵隊は､しゃがんで私と目線を合わせた｡

「･･･君も･･･また異世界の者か･･･」

騎兵隊は､なんと黙って鍵を開けてくれた｡

「･･･俺もだよ｡･･」

「･･･！」

私は泣きたい気持ちを､ぐっとこらえた｡

･･･行かなくちゃ｡

「ありがとう･･･！」

御礼だけ､告げた｡

･･･気持ちが色々溢れそうだったから｡

それしか言えなかった｡

私は明るい空の下､城に向かって疾走した｡

「裏切ったな､ブラッケン･･･！！」

王子は怒りのまま､自ら白馬を出した｡

ブラッケンは式典を避け､牢屋へ向かう｡

･･･名簿さえあれば･･･あとは････

ブラッケンは立ち止まった｡

私も､立ち止まった｡

「ブラッケン隊長！」

「何してる！？」

会った時よりも､恐ろしい怒声が飛んできた｡

私はそんなの気にしなかった｡･･･無事だった･･！

「名簿は･･！？」

「ここに･･･」

ブラッケン隊長が､名簿を取り出した時だった｡馬の足音が聞こえて､王子が追いついた｡

「ブラッケン､許さんぞ！！お前など隊長はクビだ！死人からやり直せ！！」

ブラッケン隊長は剣を抜いた｡

「･･･地位などいらない･･｡俺が欲しかったのは､ずっと･･･帰り道だけだ」

ブラッケン隊長は､名簿を私に投げてよこした｡

「名前を消すんだ､ユナ！」

･･･どうしよう､手が震える｡

･･･名前を消さなくちゃ･･･でもどうやって･･？水なんてどこに･･？！あぁ､もう誰か助けて･･･！

破ぶいてみたが､紙は元に戻る｡

ブラッケン隊長と王子の剣が､はじき合った｡

擦っても､叩いても･･･

どうして消えないの･･･！

「くっ･･･」

馬が暴れ､ブラッケンの肩を蹴り飛ばした｡

「裏切り者は･･･死あるのみだ･･ブラッケン！」

「やめてーっ！」

ブラッケンは悪体制のまま､応戦している｡

･･･やめて､待って、早く消えて･･･！

ブラッケン隊長････

死んじゃうよ･･･！！

涙がこぼれる｡

･･･水だわ｡

ポタッ･･･

ポタッ････ポタッ･･･

私の体が光りだした｡

振り返ると､ブラッケン隊長も光りだす｡

王子が驚いたそのすきを､ブラッケン隊長は見逃さなかった｡

ブラッケン隊長は､王子を馬から払い落とし､留めをさした－･･･

いや､生きてはいるのかも｡

･･･私の所からじゃ､分からなかった｡

「ブラッケン隊長！！」

私はブラッケン隊長に走り寄った｡

･･･いやだ､まだ消えないで･･･！！！

足が透け出した｡

ブラッケン隊長も､私の元に来ようとした｡

･･･消えていくー････

「ありがとう､ユナ」

「ブラッケン隊長･･！！あなたまるで･･･まるで本物の王子様みたい！白馬もいるし！」

ブラッケン隊長が､初めて笑った｡

「･･･私の町､"ヒルラ"！･･･会いに来て！」

「･･･魔力よりも強い力で･･･会いに行くさ」

他の人達も､戻れるかな｡･･･

消え行く直前､私は､彼の手を握れた－････

そんな気がした｡