ヤン•サミュエル•モロー卿からの受注案件。

それにしてもニナ、こやつは本当に三つの子供か？

　ヨシノブの身体が、揺れる。その動きだけではなく、ヨシノブを包む熱気によるものだ。

　ギーの周りがバチバチと鳴る。ギーが周辺の雷を、奪っては与え、奪っては与えを繰り返す音だ。

　もうすぐ、雷（レイ）阵（チェン）雨（イー）の、降る時刻。

　ヨシノブはそれを待っているのか？

「雨で私の雷が鈍ると思ってるのなら、それは見当違いですよ。雷への命令がより早く伝わるだけです。むしろ、貴方の熱のほうが鈍るのでは？」

「そんなコスイ真似はしねーよ」

　一瞬、木々の葉と葉の間から覗く天空が、光った。ピシャアッ、と空が鳴った時には、雫が既に落ち始めている。

　その音に合わせたかのように、ヨシノブが動いていた。

　真っ直ぐ突っ込むように向かうが、途中で軌道を変えて、前に出ているギーの左脚の外へ向かう。

　ギーは冷静に向きを調整する。

　が、またも軌道を変えた。

　が、ギーもまた、向きを調整する。

　ヨシノブが突っ込む。もう、ギーの間合いだ。

　ギーは右脚ではなく、前に出していた左脚を振る。

　ヨシノブは左拳を——出さない。その巨体でギーの脚を潜るように、背に回り込んだ。

　だが、拳を出していない。脚は動いているが、上体が、固まっている。

　あの、掬（すく）い上げるような突きが、出ていない。

　ギーはヨシノブに背を向けたまま左脚を下ろし、それを軸にして、右踵を、振り上げた。まるでコマ（陀螺）のような掛け蹴りである。

　ギーの踵がヨシノブのこめかみに当たろうかという時——。

「バフォオッッッ！！」

　ヨシノブの口が、火を吹いた。

　炎がギーを包む。

「やったか（把他打倒了）！？」

　そんな声が、口を衝（つ）いて出る。

「ふー、リージュンさん？　その言葉の意味はわかりませんが、残念でしたね。私は無傷です」

　雨で炎が掻き消されると、少々すすけただけの、ギーがいた。仕組みはわからないが、雷はそんな事もできるらしい。

「——ところで、今のが秘策ですか？　ヨシノブさん。貴方も残念でした。もう、動けないでしょう。命があるだけ喜んで下さいね？」

　ヨシノブの身体が、ぎぎ、と僅かな動きだけを残して止まっていた。

「気落ちしないで下さい。私相手にここまでやるのは——」

「くっ、ふふ」

「————！？」

　ヨシノブが、笑っている。

「う、動けねえのは、おめえも、だろうが、よ」

　————！！　炎はまやかし（故弄玄虚）か！

　ギーの体表面が、パキパキと、凍っていた。足下に至っては、完全に氷になっている。

「……私を見て、思いついたのですか？」

「へ、へへ。その前に、リージュン、アイツが見せてくれたスパイスさ。み、水を吸い出せるんなら、炎も、ってな。アンタが、俺ん中の電流を、操るのを見て、確信、した」

　われは、感動していた。

　われが魔素を扱える、と言えるまでになったのは、覚醒してから半年ほどだ。それでも人間と比べたならば早いらしい。それをこやつは、天性の魔素であるとはいえ、「思いつき」でやったのだ。元々この世界の獣である事も大きいのだろうが、類い稀なるセンス（才能）というに、他ならない。

「どうだい？　俺も動けねえが、アンタも無理に動こうとすれば、大怪我だ。ここは相打ちって事にしとかねえか？」

「ふむ。どうやら、ただのボンクラではないようですね。しかし、直ぐに調子に乗るのは頂けません」

　バチンッ——！

「かっ——！？」

　ヨシノブが、ばたりと倒れた。

　シュウウゥゥ、と、ギーの氷が溶けてゆく。

「リージュンさん、彼はこのまま連れて行きます。ああ、ニナちゃん、でしたっけ？　彼女も一緒に——」

　ギーが、コチラを向いた。

「この彼、中々使えそうです。ヤン先生——コホン。モロー卿の所で、鍛えてもらいましょう」

「一つ、聞きたい。おヌシが手を抜くのは初めて見た。どういう事じゃ？」

「初めてって、そんなに長い間柄でもないでしょう？　私は結構手を抜きますよ。……と、冗談は置いといて、彼、私に『嫌いじゃない』って言ったじゃないですか。私のこの態度に——」

　こやつ、自覚があったのか？

「貴女に出会うはるか昔、私には友人がいました。ある日彼は、私が拉致された、という偽の情報に踊らされて、そして、死にました。だから、私は嫌われるくらいがちょうど良いし、楽なんです」

「……そうか。それで——」

　昔の友を思い出した、といったところかの？

「ええ、そうです。つまり彼は、私が手を下さずとも、いずれ、勝手に情に流されたりして死んでしまうでしょう。私は無駄な事はしません。せいぜいそれまで国に、こき使われれば良いのです」

　……こやつの悪態も、天性のものじゃのう？

「あははっ！　おじさんツンデレ！」

　ニナが割って入った。今度は泣いてないようだ。

「ツンデレ？　ニナちゃん、それは何ですか？」

「なんか、スナオじゃないってイミだって！　ヨシノブがいってたよ！　リージュンといっしょだね！」

　われは、目をつぶって眠るヨシノブを見た。ギーも静かに見つめている。

　まったく、ギーはともかくとして、われ程素直な娘もおらぬじゃろうに。

「……やはり彼、ここで始末しましょうか？」

「やめい！！」

　————その後、甲冑を身に纏ったギーは、ヨシノブを担ぎ、ニナを抱え、雷鳴のような速さで駆けていった。雷の魔素には、まだまだ知らない使い方があるようじゃ。われも任務が終われば追究してみようかの？

　短い間だったがヨシノブ、あやつは中々に愉快な男（愉快的男）であった。また会う時、われのことを忘れてしまいはせぬだろうか。

　まぁ善い（好）。われが覚えておれば済む話。きっとヨシノブも、同じことを言うハズじゃ。

　さて、われも、ひとっ走りするかのう？

　色々詰め込んだナニカ。　終わり。