桜舞う頃、愛しい君へ

温かい日々、愛しい家族と

　バタバタと忙しない足音が聞こえる。

（あぁ、また……）

　少しうんざりしながらも、足音の主に応えるため蘭は食事を作っていた手を止めた。

「──ん、蘭〜！　ちょ、助けて！」

「どうしたの、理人さん」

　呆れた声音になっているのは自覚しているが、こればかりは仕方ない。

「冬璃（とうり）が、冬璃が……一緒に風呂に入ってくれないんだ！」

「あーうっ」

　理人の悲痛な叫びと共に、蘭の足下へ軽い衝撃が走る。

　見ると、小さな手で蘭の足にぎゅうと抱き着く赤ん坊──冬璃が元気よく返事をした。

「もう、冬璃。パパとお風呂行っておいでって言ったよね？」

　蘭はそっと冬璃を抱きかかえ、言い聞かせるようにゆっくりと問い掛ける。

「おうろ？」

　舌っ足らずな言葉で蘭の真似をする息子は可愛い。けれど、このままでは理人の目のやり場に困るのも事実だ。

　キッチンからリビングまでの距離が短いとはいえ、理人は上裸のまま蘭の前へ出てきたのだ。

　鍛え抜かれた靱（しな）やかな体躯（たいく）は、結婚後数年が経った今ですらまともに見れた試しがない。

「お風呂嫌？」

　理人の方を見ないようにし、冬璃へもう一度同じ言葉を訊ねると丸い瞳を更に丸くした。

「やっ！」

　言われたことを理解したのか、ぷいと冬璃はそっぽを向く。

「はぁ……十分くらいこれだよ？　お陰で寒いわ息子に嫌われかけてて泣くわ……もうママと入っちゃおっかなー」

「やーっ！！」

　理人の言葉が分かるのか、冬璃は蘭の肩口へ更にぎゅうと抱き着いた。

「大人気ないって……」

　まだ小さな息子に対抗心を燃やしている事に半ば呆れつつ、愛されてるなぁと実感する。

（理人さんはどうして私だったんだろう）

　なんの取り柄もなく、地味で冴えなかった自分を理人は好きになってくれた。

　理人は蘭が高校二年へ進級した春、別の高校から赴任してきた教師だった。

　歳があまり変わらないこともあり、生徒達から友達のように接される理人は、何故だか蘭にだけ根気強く話し掛けてきたのだ。

　それも「今思えば一目惚れだった」とはにかみながら言われた事を、蘭はこの先もずっと覚えているだろう。

　教師と生徒の道ならぬ恋は、あまりにも障害が多くあったのも事実だ。

　けれど、高校を卒業したあの日──蘭は理人と婚約した。

　あまりにも蘭を好いていた理人は、付き合う時に「高校を卒業したら結婚しよう」とプロポーズをしていたのだ。

（今考えると色々ぶっ飛びすぎてるのよね……）

　それでもその時の蘭は了承したのだから、人の事を言えないだろう。

（でも）

　耳元で実の息子相手にうるさく喚（わめ）く最愛の夫と、頑（かたく）なに蘭から離れようとしない冬璃。

　賑やかで満ち足りた幸福に包まれながら、今日も蘭は生きていく。

　叶うならばこの先もずっと、幸せな日々が続くように願いながら。