才能的見地ノ学ビ舎デ

第6話 銀鏡

　店内に入ると、甘い焼き菓子の香りが鼻をくすぐってくる。

　こちらに気がついたスタッフが、一番奥の席に通してくれた。こういう時、できる男はソファー席を女性に譲るらしいと、かつて本で読んだ覚えがある。しかし、俺はできない側の人間なので、迷いなくソファーに座った。やっぱりこっちの方が座り心地がいいんじゃ。

　俺のカスみたいな行動に戸惑ったのか、夢咲は数秒どこに座るか悩み、最終的には俺の隣に座った。いや、それはおかしい。

「どうかしましたか？」

「どうかもなにも、なんで隣なんだよ」

「座り心地がよさそうだったので……」

　そう言われれば、黙るしかない。そもそも、彼女がどこに座ろうが、俺が口出しすることではない。でも、二人で四人席に座る時って、大抵対面で座るもんじゃないの？　常識を疑うべきなのだろうか。

　モヤモヤした気持ちに襲われながら、メニューを見る。どうやら、シナモンロールが店一押しの品らしい。そんな上等なもの食べたことがないので、正直かなり気になる。

「夢乃さん、なに頼むんですか？」

「シナモンロール」

「…………ふふっ」

　なんか笑われた。

「なんだよ、文句か？」

「いえいえ、可愛いなぁ、と思いまして」

「そうでもないだろ……」

「普段むすーっとしてるのに、シナモンロール……ふふふ」

　変なツボに入ったらしい。

　いやまぁ、笑ってもらえたのならいいんですよ、へへ……。

「あのー……すみません」

　俺が道化の心を理解していると、申し訳なさそうに店員が寄ってきた。

「少々席が混み合っておりまして……相席をお願いしてもよろしいでしょうか？」

「あー……どうするよ、夢咲」

「仕方ありませんね。いいですよ、店員さん」

　実は、俺は相席にそこまでの抵抗感はない。バスや電車に乗った時、隣に座られてキレる奴はいないだろう。感覚的にはそれと同じだ。

「ありがとうございます。一名様、ご案内します」

　一名様、ねぇ……この店に一人で来るとは、度胸があるのか、怖いものなのか、どちらにせよ面白い。ただこれだけは言っておく。経緯はどうあれ、俺は二人で来ている。そちらは独り、こっちは二人。この差が大きいんだよねぇ！

　脳内でカスみたいなマウントを取っていると、店員の誘導に従って一人の女子生徒が向かいの席に座った。

「どうも。……あれ、君たちって」

　その、外にはねた黒髪ショートの女子生徒は、なにを思ったのかこちらをジロジロと凝視してくる。なんだよ、喧嘩か？　フィジカルには結構自信あるぞ、おぉん？

「確か……三組の夢咲胡桃さんと…………えーっと…………」

「失礼過ぎるだろこいつ」

「ふっ、ふふ……」

　こっちの子も大概だった。

　ところで、俺はこの女子を見たことがある。トイレからの帰りに、一年四組の教室に入っていくのを偶然目撃した覚えがある。一度見た顔は忘れない……可能性が高い俺が言うのだから多分間違いない。

「お前、一年四組の人だろ」

「お、僕のこと知ってるんだ。その通り、僕は一年四組の銀鏡涼。君の名前も聞いてもいいかな？」

「……夢乃リア」

「りあ？　なんか女の子っぽい名前だね。ひらがな？」

「カタカナ」

「ふーん……夢乃リア、リアね……よし、覚えた！　よろしくね、リア君。ところで、胡桃ちゃんと二人だったみたいだけど、もしかして付き合ってるの？　お邪魔しちゃった？」

「いや、付き合ってないけど……」

「ならよかった。あ、僕注文するけど、もう決まってる？」

　銀鏡のマシンガントークを受けて、俺も夢咲もかなりグロッキーだ。これが真のコミュ強の力だというのか。もう無理、ここから逃げたい……。

「…………俺は、シナモンロールとオレンジジュースで」

「私は、ショートケーキとアイスコーヒー、ブラックでお願いします」

「了解了解。すみませーん！」

　銀鏡が注文に気を取られているうちに、こそこそと夢咲に耳打ちする。

「おい、もう帰ろうぜ……」

「まぁまぁ、悪気はないんですから……それに、ここで帰ったら奢れないじゃないですか」

「なに、奢りたいの？」

「……ちょっと」

　理解できない領域に、彼女は立っているらしかった。

　俺が戦慄していると、注文した品々が運ばれてきた。……なんか多くない？　テーブルが埋め尽くされんばかりの皿が、目の前に並んでいる。言うまでもないが、その九割以上が銀鏡の注文だ。どういうことなの……？

「ず、随分頼まれましたね……？」

「あぁ、朝からなにも食べてなかったから、もうお腹空いちゃってさ。普段はここまで頼んだりしないよ」

「な、なるほど……そうですよね」

　だとしても説明になっていないレベルの量ではあるが、まぁいいとしよう。

　気を取り直して、シナモンロールを口に運ぶ。ふむ……よくわからん。美味しいは美味しいのだが、これ以外のシナモンロールを食べたことがないから比較ができない。

　しばらくシナモンロールに舌鼓を打っていると、銀鏡がなーなーと声をかけてきた。

「そういえば、中間テストまで後二週間だね」

「そうですね」

「え、そうなの」

「予定表に書いてあったじゃん」

　そう言われると、書いてあったような気もする。嘘、俺の記憶力、悪すぎ……⁉

「その中間テストなんだけどさ、一昨年はじゃんけんだったらしいよ」

　俺が愕然としていると、銀鏡が変なことを言い出した。俺の聞き間違えでなければ、一昨年の一学期中間テストは、じゃんけんだったらしい。…………はぁ？

「なに寝ぼけたこと言ってんだよ。そんなわけないだろ」

「いやいやほんとだって！　先輩から聞いたんだから」

「じゃあ嘘吐かれたんだよ」

「えー、絶対ほんとだって。それで、この話には続きがあってさ」

　基礎が嘘なのに、続きの話なんて積み上げてどうするというのか。

「百二十回じゃんけんして、一度も負けなかった人がいるんだって」

「はい嘘、解散解散」

「銀鏡さん、それは流石に……」

「嘘じゃないのに……」

　銀鏡は拗ねたように、残っているケーキを口に運んだ。

　彼女には悪いが、百二十回じゃんけんをして一度も負けないなんてことは、どう考えてもあり得ない。二の百二十乗分の一だぞ。天文学的数字、という言葉がこれほど似合う時も中々ない。

「でも確かに、なにをテストするんでしょうね？」

「普通の学力テストだろ」

「でもそれだと、才能が関係してこないですよね？」

「……まぁな」

　確かに、そう考えるとテストがじゃんけんっていうのも、二パーセントくらいは信憑性があるのかも知れない。だとしても、百二十連勝は嘘。

　こう言ってはアレだが、銀鏡は騙されやすい性格らしかった。

「ふぅ……ご馳走様。それじゃ、僕はもう行くから。話せて楽しかったよ」

　いつの間に食べ進めていたのか、あれだけの皿を全て綺麗にした銀鏡は、伝票を持って立ち上がった。何品頼んだか知らないが、とんでもない値段になっていそうだ。

「あぁ、それと……テストではよろしくね」

　最後によくわからないことを言い残して、銀鏡は去っていった。休日だというのに、なんだかどっと疲れた気がする。これはもう、帰って宴の続きをするしかない。

「じゃあ、俺たちも帰ろうぜ」

「そうですね……あ」

「なんだよ」

「伝票、一緒になってしまっていたみたいです。銀鏡さん、どうしたんでしょうか……」

「店員に聞いてみればいいんじゃないか」

　ちょうどよく近くを歩いていた店員を呼び止めて、確認を依頼する。すると、その店員は銀鏡の会計を担当していたらしく、その時に俺たちの分も支払っていた、とのことだ。

　俺には関係ないけどよかったね、と夢咲の方を見ると、何故か機嫌がよくない。餅のように頬を膨らませているほどだ。

「なに、どしたの」

「…………私が奢りたかったんですけど」

「あぁ、そう……よくわからんけど」

「夢乃さん、明日も来ませんか？」

「行くわけないだろ」

　馬鹿なことを言わないでほしい。

　ところで、銀鏡が最後に残した言葉が、妙に頭に残っていた。厳密には、言葉そのものよりも、その時の彼女の表情が、だ。この数十分で得た彼女のイメージと、不思議なことにイマイチ噛み合わなかった。

　ただ、俺は人と関わった経験が薄い。だから、誰しもが抱えている二面性を、過剰に捉えているだけなのかも知れない。あまり深く考えない方がいいだろう。

　————そのように結論付けはしたが、休みが終わって、更に一週間が過ぎても、ふとした瞬間に脳裏を過った。

　そして、中間テストまで後一週間。