セカンドコンタクト[ドラフト版]

(3)

「メーリに頼んでおいてよかったぁ。あなたったら、昔から、興奮すると見境がないんだもの」

　妻アイラナは、あっけらかんとした様子で、彼女が陰謀の首謀者であることを明かした。

　妻アイラナに企みを吹き込まれたメーリがタケルに教えたまじない、「シェフェリ・シェ、シェフェリ・シャ」を、フトゴース人の言葉から日本語に直すと、こういう意味になるらしい。

「大好きです。踊りましょう」

　タケルは、大真面目な顔で、妻アイラナにこの言葉を贈った。

「私もよ、あなた。さあ、息子にいいところを見せましょ。出会った頃に踊ったパソドブレ、まだ覚えてる？」

「もちろん覚えてる。大事な思い出を、忘れるものか」

　アイラナは、彼女がまだツバルの酒場の看板ウェイトレスだった頃のように、頬を赤らめてほほ笑んだ。そして彼女は、タケルから離れ、威嚇するように腕を掲げて、その表情を挑むようなものに切り替えた。

　タケルとアイラナの挑みあうような激しい踊りは、一連の騒ぎのクライマックスに相応しく、情熱的で、彼らの息子にこれからすべきことを伝えるものだった。

「パシュシュシェちゃん、ありがとう。発作が起きたときは本当に苦しかったけど、おじさんに治してもらってすっかりよくなった。もう、胸は、痛くないよ」

　トムは、両親に目をやって深呼吸した。そして、トムは、ずっと言おうと思っていたことを言葉にした。

「それで、パシュシュシェちゃん、僕と・・・シェフェリ・シェ、シェフェリ・シャ」

　空では、「姉の月」が「弟の月」の影から顔を出し、空に月明かりが戻りつつあった。

　天文学では、月が別の月の影に入ることをセカンドコンタクトと呼ぶらしい。

　タケルにとって、息子がいなくなった事件がフトゴース人とのセカンドコンタクトだった。

　彼は、本土の暗闇を走り回り、怪我もした。

　だが、タケルの息子は、フトゴース人に異型狭心症を治療してもらい、元気になって帰ってきた。可愛い彼女もできたようだ。

　タケル自身は、大きな恥をかきかけたが、妻アイラナとその友人の手回しのおかげで、面目を保つことができた。すみれ色のフトゴース人、パシュシュシェの叔父のシャパパパシュは、地球の激しいダンスを体験できて楽しかったと褒めてくれた。

　そして何より、妻との情熱的な時間を久しぶりに過ごすことができた。

　月が別の月の影から出ることを、サードコンタクトと呼ぶらしい。

　暗いセカンドコンタクトの後にはサードコンタクトが続く。

　タケルは、ようやく、彼がフトグーイに来たことの意義を見つけられた気がした。

　彼は、筆記デバイスを立ち上げ、フトゴース人についての記事を書き始めた。

　書くべきことは、彼の周りのあちこちに、ずっと前から積みあがっていた。

　彼には、依頼人だけでなく、すべての地球人にそれらを伝える義務があると感じていた。

　窓の外では、フトゴース人の愛らしい少女がタケルの息子と踊る様子を、少女のぬめぬめした父親と、タケルの妻と、その友人とが、見守っていた。

―　了　―