異世界という名の遊び場

第52話

　「あそこの船のどれかだろうけど、賊が動くまでは確定できない。

暇だから早く行動を起こさないかな」

港に停泊する４隻の大型船を離れた場所で眺めながら、私はそう愚痴る。

かれこれ１時間近く、ここで待っているからだ。

「本当にね。

早く終わらせて帰りたいわ」

同じ様に暇を持て余すリーシャが、もう飽きたと言わんばかりの顔をする。

「女神様のご依頼なんだから、もっと真面目にやらないと駄目よ。

騎士団時代は、このくらい当たり前だったわよ？」

ミーナが苦笑しながらリーシャを窘（たしな）める。

因みに、賊の強さが不明なので、ゼマは家で留守番をさせている。

「幾ら夜中とはいえ、堂々と出て来るはずがないよね。

隠密魔法は必須かな」

「【便利屋】が主体なのは間違いないでしょうけれど、見つかった際の戦闘力は確保しているはずよ。

戦いになったら躊躇わないでね」

隠密魔法自体は、＜全状態異常耐性＞を持つ者ならば、そのランクが高いほど見破ることは容易（たやす）い。

隠密魔法は生物の精神に働きかける魔法なので、状態異常攻撃と同じなのだ。

「『試練』には賊の殲滅とも書いてあるから、殺しちゃっても平気だけど、余裕があれば捕まえて、騎士団からの報奨金や、奴隷に売って稼ぐのもありかな」

「提示された報酬からして、そんなに楽な相手でもなさそうだしね。

ケースバイケースでいきましょ」

その時、夏海の脳内で展開する地図に動きが起きる。

「動いた。

右から２番目の船。

・・結構な人数がいる。

１２人くらい」

「多いわね。

捕まえるにしても、少しは人数を減らさないと逃げられるかもしれないわ」

「仕方ないね。

警告に従わない時は、とりあえず３分の１くらいに減らそう」

敵が全員船から降りたところで、彼らのステータスウインドウを調べる。

「あれ、犯罪歴に表示がない人が何人かいる。

何でだろう？」

「・・彼らからしたら、国の任務でやっているだけかもしれないもの。

まだ略奪行為をしていなければ、その人には罪がない」

「動機で予備罪が付かないのか。

じゃあ捕まえるのは、まだ罪名が付いていない人にしよう。

男性は全員黒。

無罪なのは女性の３名だけだね」

「ちょうど良いわ。

３人で１人ずつ捕まえましょ」

敵があと２０ｍの所まで来た時、隠れていた場所から飛び出す。

「そこで止まってね。

抵抗しなければ殺さない。

大人しく捕まってくれないかな？」

「・・何故分った？

しかもどうやら我々が見えるみたいだな」

先頭に居た男が静かにそう言ってくる。

やはりよく訓練されている。

他の者達にも一切の動揺が見られない。

「できれば殺したくはないんだけど、そっちはそうでもないみたいね」

賊達がそれぞれのステータスウインドウを、殺意で満たし始めている。

「お前達は俺達がどの船から出て来たのかを見ている。

生かしてはおけないな」

「そう。

ではさようなら」

女性を除いた９名に、火魔法レベル３を打ち込む。

咄嗟に躱した４人には、リーシャ達が魔法で追撃している。

炎で焼かれながら、リーダー格の男が私に攻撃を仕掛けてくるが、難なくその首を刎ねる。

残りの４人は即死。

避けた男達も、２人は直ぐにリーシャ達に打ち取られ、あとの２人も私の炎に焼かれる。

残された３人の女性達は、これが初任務なのか、武器を構えながらも、感情欄に動揺と逡巡（しゅんじゅん）が見て取れる。

殺意は既に表示されていなかった。

私は彼女らに突っ込み、盾で殴りつける。

「リーシャ！」

その意図を察した彼女が、傷ついた女性達に＜魅了＞を用いる。

訓練を受けたはずの彼女達は、本来ならEランク程度の＜魅了＞にはかからないのかもしれないが、意外にあっさりと術を受け入れた。

大人しくなった３人に回復魔法を掛け、予め用意しておいた『隷属の首輪』を嵌めて貰う。

奴隷商の女主人から購入したこの首輪は、装着時に相手に抵抗の意思がないこと、受け入れる意思があることで一時的に奴隷契約に近しい効果(当人が嫌悪する行為は命令できない)が得られ、相手に１つだけ制約を付けられる。

抵抗の意思がなくても受け入れる意思が必要なことから、寝ている時など、意識のない相手には効果がなく、嵌めようとしても嵌められない。

詐術(ここでは言葉によるもの)を用いて嵌めさせたり、錯誤による装着は、使用者の動機によって弾かれる。

最大で３日しか効果が持続しない(その時間に達するとひとりでに外れる)ため、それまでに真の奴隷契約、若しくは別の対処が必要になる。

女神によって特別に製造を許された品ゆえ、そのアイテムには装飾や細工による偽装ができず、１２歳以下の者には使用できない。

このアイテムを正当な理由なく使用した者は、犯罪歴にその事実が記載される。

以上のことから、奴隷商以外の者の使用にも、各国の許可が下りていた。

因みに、＜魅了＞は女神に認められているスキルであるが、使用された者は状態欄にその記載が載（の）り、ランクによって成功率、及び支配できる内容に差が出る。

単純な行動や作業なら低ランクでも従わせることができるが、性行為を強要するような命令は、女神が絶対に認めないため、たとえSランクでも不可能である。

また、＜魅了＞と＜催眠＞は全くの別物で、＜催眠＞はただ相手を眠らせるだけである。

私は彼女達に守らせる制約として、『自害の禁止』を選択した。

任務に失敗した賊が、最も取り易い手段だからである。

この町には迷宮がないから、領主の衛兵はいるが、騎士団は常駐していない。

なるべくなら貴族とは関わり合いになりたくないし、第７迷宮の町まで、捕まえた女性達を連れて行くことにする。

死んだ者達の身分証を拾い、遺体はそのままにして、総勢６人で町まで跳ぶ。

真夜中にも拘らず、騎士団の兵舎のドアを叩くと直ぐに人が出てきてくれて、事情を簡単に説明し、３人の女性を引き渡す。

ミーナがいるので、何故賊の襲撃が事前に察知できたのかをごまかしても、騎士達はこちらの説明を受け入れてくれた。

ただ、夜が明けてから、もう１度ここに来て、尋問に協力して欲しいとお願いされる。

＜魅了＞を使ったことも話したし、『隷属の首輪』も外していないから、仕方がないのかもしれない。

３人で一旦家まで帰り、リーシャとミーナには、起きて待っていたゼマ共々、先に寝て貰う。

私はもう１度タゴヤの町まで跳び、現場に戻ったが、既に遺体は片付けられ、関係する大型船は出港した後だった。

ステータスウインドウの『試練』の項目を確認すると、『達成済み』の表示と共に、報酬の携帯浴場がアイテムボックスに入れられていた。

事件の真相解明はまだこれからだが、とりあえずは達成を喜び、家に帰るのだった。