すくーる・りのべーしょん！

第18話 終結

　キャリーケースを引いたことりは、大きな桜の木の下で立ち止まった。

　ふうと、あるとと、だりあと、つぼみと、かなたと。初めて出会った場所だった。

　あの頃は手も届かなかった枝が、今はすぐそこにある。

　昨日、栄翔学園では中等部の卒業式が行われた。

　卒業したのは、生徒会六人を含む約五十人。彼らは今日寮を出て、それぞれの場所へと帰る。

　ことりたちの運動の結果、栄翔では幼、小、中等部それぞれの過程終了後の卒業と、学課途中での退学、転出が認められた。また、幼等部以外にも入試が設けられた。

　感慨深く桜を見上げたことりの耳に、おーい、と声が聞こえた。

　振り向くと、他の五人が歩いて来ていた。

｢ほんとに今日でお別れなんだね｣

　だりあが寂しげに笑った。

｢なんか実感ねーよな。お前らが海の向こうに行っちまうなんて｣

　からかうように言うのはあるとだ。

｢大袈裟ね。私は九州、だりあは北海道に行くだけよ｣

　と、ふうが呆れたように返す。

｢わたし、ここでのみんなとの日々は絶対に忘れないよ｣

　泣き腫らした目のつぼみが断言する。

｢うん。私も。みんなに会えてよかった｣

　ことりもしみじみと頷いた。

｢またいつか、この木の下で会おう｣

　かなたがそう言って、右手を突き出した。

　みんなが真似て、六枚の手のひらが重なる。

　誰からともなく一度沈め、花びら越しの青にかざした。

　両親と訪れ、みんなと過ごした学園を、一人で出る。

　ことりは流れる涙をぬぐいもせずに、まっすぐに歩いた。

　かなたが最後にくれたメッセージが、胸の中によみがえる。

『僕たちはいつも、君の味方だよ』

　ことりは、この言葉と一緒に生きていくのだ。栄翔での思い出と共に生きていくのだ。

　そこにはもう、楓も歩人もだりあも蕾美も、奏汰もいないけれど。

　大丈夫。

（私は、一人じゃないから）

　道路の向かいに両親の車を見つけ、琴梨は駆け出した。