孤独を秘める魔女と、孤独に寄り添う魔女の騎士

第5話

「──こんなに早く……！　……さすがは、破炎の魔女と言わざるを得んな」

「当然ね」

　相変わらず、領主と対等に渡り合う彼女は、美しい。

　気高く、誇り高く。

　それでいて、内に秘める正義感と優しさは私にしか知り得ないのだと。

　どこか、優越感にも似た感情を覚える。

「ぬう。……本来ならば、もてなしをしたい所ではあるが……、その……ええと」

「必要ない」

「！　そうかそうか！　必要ないならば仕方ない、これが今回分じゃ。はよう行くがよい」

「っ、……この」

「ヴィール」

　世話になっておいて遠回しに「早く出て行け」と言うような奴、切り捨てられても文句は言えないのでは？

　……などと考えていると、つい口が出てしまったらしい。

　危ない。

　せっかく彼女たちが築き上げたものを壊してしまうところだった。

　やんわりとメイラ様に制止される。

「言われなくとも、ここに用はない。行くわ」

「あ、あぁ。まぁ、なんじゃ……。体には気を付けて──」

「ふふ」

　妖艶に笑みひとつ返せば、領主はおろか、周りの護衛達も固まる。

　こんな場所、呼ばれなければ来ないと。

　自分を容易く呼べると思うなと。

　そう、思わせるような余裕のある態度。

　まさに、世間でいう『魔女』だ。

　中にはその笑みに見惚れる者もいて、領主なんかより余程斬ってしまいたい衝動に駆られる。

　危ない。

　彼女のこととなると、どうにも抑えられない。

「ふふふ、良く我慢したわね」

「……貴女の想いを、無駄にしたくはありませんから」

「……へぇ？」

「なんです？」

「いいえ。なんでも」

　側にいれば、嫌でも分かる。

　貴女が自ら魔法使い達の先頭に立ち、人々を守るために自らの尊厳を犠牲にしているのだと。

　そして、私の『彼女を誰よりも理解している』という傲慢な思いで彼らを斬ってしまえば、それを台無しにしてしまう。

「私は、嘘は言いませんよ」

「……知っているわ」

「私は、お傍を離れませんよ」

「……」

　貴女は、勇気と希望を司る炎の大魔女として。

　貴女を孤独に誘うものを、すべて受け入れる。

　それでも。

　それでも、自分から見れば守る価値などない彼らを、貴女が守るというのであれば──。

「──私だけは、貴女と共に」

　私達は、契約に基づく以上、恋人のような関係にはなれない。

　『愛』という不確かなものではなく、命を預けることで契約を履行しているからだ。

　……けれど、彼女の想いに応えるのに、それが関係あるだろうか？

　例えどんな立場であっても、主を、……孤独に震える彼女を決して一人にはしない。

　それが、……それが私にとっての魔女の騎士。

　許されるなら……最期のその時まで、共に在りたい。

　それが、私にとっての希望。

　貴女が、私の希望そのものなのです。

　例え、貴女への想いを口に出来なくても。

　行動で想いに応えることは、出来るのだ。