第2話 先輩
慌てて持ち出した1冊は、ずいぶん前に見たことのある事典だった。
僕は、翌日も図書室へ赴いた。
すぐに返却し、自分の図書カードを受け取って新しく借りる本を探す。
本棚の向こうに、先輩が見えた。
女子は人によってスカートが長かったり短かったりするが、先輩は長い方だと思う。
すっと動くと、軽そうに揺れるスカートの動きがキレイだ。クラスの女子たちのように、腰で短く折り上げていると揺れ方は不自然になる。
別にスカートばかり見ている訳じゃない。男子のズボンと違ってヒラヒラよく動くから、目がいってしまうというだけ。
「あれ? 見たことある事典だった?」
先輩はお見通しだ。
それでも馬鹿にすることなく、明るい笑顔を向けてくれる。
つい、笑顔を返してしまう。
「はい。うっかりしました」
「端から順に見てけばわかりやすいけど、気になる内容から見たくなるもんね」
「確かに。でも、右上から見直そうかな」
「あはは。それもいいねぇ」
他愛もない言葉を交わして、僕は上段の一番右の事典を抜き取った。
『日本の山』と書かれている。表紙は当然、富士山だ。
山の種類でも百科事典が作れるらしい。興味深いではないか。
順番に見ていっても、不人気な百科事典は次巻が貸し出し中ということがないから良い。
先輩に会釈して、隅っこの棚をあとにした。
ストーブはついているが、図書室の隅っこまでは届かず寒い。
スカートは寒くないのだろうか。
カウンターの中では、司書の先生が分厚いセーターにコーデュロイのズボンを履いた格好で寒そうに背中を丸めている。
図書カードを記入しながら、図書室の奥に目を向けてみる。
先輩のスカートが揺れているのが見えた。
いつも背筋の伸びた先輩は、ちっとも寒そうに見えない。
もしかすると、先輩は図書室の隅っこでも寒くないのかも知れない。
一度、本を探すのを手伝ったことがある。
他にも百科事典を借りる生徒がいたのかと喜んだが、それはないと言われてしまった。
同じ大きさの本が並ぶ棚で、1冊だけ抜けていた。
見当たらないのは1冊が大きな『野鳥百科』だった。
大きく分厚い百科事典が他の棚に紛れていれば、すぐにわかるだろうと近くの棚を探したが見当たらない。
しかし、すぐに思い出した。身に覚えがあった。
借りようと抜き取ったものの、他に気になる事典を見付け、つい事典の上の隙間に、横にして置いてしまったのだ。
すぐに戻すつもりが、すっかり忘れてそのままにしてしまった。
記憶通りの隙間に、野鳥百科は入っていた。
謝りながら訳を話すと、先輩は笑って許してくれた。
野鳥百科を元の棚に戻し、キレイに同じ大きさの事典が揃ったのを先輩と並んで眺めたのだ。
いま思えば、誰も借りる生徒のいない棚で、いつも本の順番がバラバラになっていることが不思議だった。
先輩がここで本の整理をしていることは、図書委員も司書の先生も知らない。
自分だけの秘密なんて大袈裟なものではないが、それに近いものを感じる。思い違いなのか、なんなのかよくわからない。
ただ、他に誰とも顔を合わせることのない図書室の隅っこで、いつも会える先輩には特別な感覚をもってしまうのだ。
いつの間にか、本よりも先輩に会いに行くことが目的になったと、最近気付いた。
冬ももうすぐ過ぎる。
僕は、今年の内にこの気持ちを先輩に打ち明けようか、迷っているところだ。
でも、やっぱり打ち明けないのだろう。
僕に告白などされたところで、きっと先輩を困らせるだけなのだ。
春休みが明けて、僕も3年生になった。
図書室の一番奥。
先輩は、今日もその場所にいた。
「こんにちは」
僕は、先輩に声をかけた。少し緊張した。
「あ、また百科事典?」
先輩は、変わらない笑顔を返してくれた。
僕もつられて笑顔で返事をした。
次は、野鳥百科だ。
――先輩は今年も、本の並び替えですね。
頭に浮かんだが、言えなかった。
『
学年は違うものの、先輩の名前は知っている。
一昨年の夏休み明けに、学校便りに写真が載っていたのだ。
海の事故で亡くなったと書かれていた。
先輩が、今でも図書室で本の並び順を正している理由は知らない。
僕が卒業するまでに、聞けるだろうか。
まだ見ていない百貨事典はたくさんある。
いつの間にか、会いに行く口実になっている。それでいい。
もっと、話がしたい。
本の並び順が替わる図書室 天西 照実 @amanishi
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