ぼくたちの長かった戦いの日

最終話

　犯人（はんにん）は現場（げんば）に戻（もど）る。

　テレビで聞（き）いた台詞（セリフ）。

　あの戦利品（せんりひん）がもし誰（だれ）かに盗（ぬす）まれたのなら、待（ま）っていれば犯人（はんにん）は必（かなら）ず現（あらわ）れる。

　そんな確信（かくしん）めいた考（かんが）えから、基地（きち）を見下（みお）ろせる大樹（たいじゅ）に登（のぼ）って、犯人（はんにん）を待（ま）ち伏（ぶ）せした。

　辺（あた）りが茜色（あかねいろ）に包（つつ）まれ、半袖（はんそで）一枚（いちまい）では少（すこ）し肌寒（はだざむ）くなってきた。

　虫（むし）や小鳥（ことり）やカラスの鳴（な）き声（ごえ）しか聞（き）こえない。

　人（ひと）が滅多（めった）に入（はい）って来（こ）ない、ここはチイキシンリンだ。

　博識（はくしき）な木元（きもと）くんが言（い）っていた。

　森林保護（しんりんほご）や温暖化防止（おんだんかぼうし）のために、計画的（けいかくてき）に管理（かんり）している場所（ばしょ）なんだって。

　退屈（たいくつ）したぼくが、もう諦（あきら）めて帰（かえ）ろうかと考（かんが）え始（はじ）めた、その時（とき）。

　侵入者（しんにゅうしゃ）だ！

　遂（つい）に現（あらわ）れた！

　基地（きち）の入口（いりぐち）で、警戒（けいかい）した様子（ようす）でキョロキョロしている。

　それから二本足（にほんあし）でヒョコ、ヒョコと入（はい）っていく黒（くろ）い姿（すがた）。

　それは一羽（いちわ）のカラスだった。

「まさか、あれが犯人（はんにん）？」

　ぼくは基地（きち）に侵入（しんにゅう）したカラスが出（で）てくるのを、息（いき）を殺（ころ）してジッと待（ま）った。

　たった数分間（すうふんかん）が長（なが）く感（かん）じる。

　するとカラスは、ぼくがテーブルの上（うえ）にこれ見（み）よがしに置（お）いておいた、あの石（いし）に似（に）た緑色（みどりいろ）に光（ひか）るフィギュアをくわえて出（で）てきたんだ！

　犯人（はんにん）はコイツだ！

「コラーッ！」

　叫（さけ）びながら樹上（じゅじょう）から飛（と）び降（お）りる。

　慌（あわ）てたカラスはフィギュアを落（お）とし、夕日（ゆうひ）の方角（ほうがく）へ飛（と）んで行（い）く。

　逃（のが）すまいと、ぼくも必死（ひっし）で追（お）いかけた。

　向（む）かった先（さき）は、あの河川敷（かせんじき）。

　山下一味（やましたいちみ）に遭遇（そうぐう）するかも知（し）れない。

　そんなことを考（かんが）える余裕（よゆう）はなかった。

　肩（かた）で息（いき）をしながら、カラスが降（お）りた石河原（いしがわら）に着（つ）いた時（とき）、ぼくはその事実（じじつ）を思（おも）い出（だ）して背筋（せすじ）が凍（こお）った。

　だけど山下一味（やましたいちみ）の姿（すがた）はない。

　もう日（ひ）が暮（く）れるので、帰（かえ）ったみたい。

「こっちかな？」

　カラスの姿（すがた）を探（さが）して、例（れい）の洞窟（どうくつ）の前（まえ）に辿（たど）り着（つ）いた。

　入口（いりぐち）は塞（ふさ）がれている。

　山下一味（やましたいちみ）が再封鎖（さいふうさ）したんだろう。

　その板（いた）の上（うえ）の方（ほう）に僅（わず）かな隙間（すきま）が出来（でき）ていて、そこにカラスの黒（くろ）い羽根（はね）が一枚（いちまい）、残（のこ）されていた。

　家（いえ）で懐中電灯（かいちゅうでんとう）を探（さが）すと、三度（みたび）洞窟（どうくつ）へ。

　そういえば坂神（さかがみ）くんが言（い）っていた。

　洞窟（どうくつ）の天井（てんじょう）に、黒（くろ）い影（かげ）がいたと！

　入口（いりぐち）の立（た）て板（いた）を外（はず）すと、懐中電灯（かいちゅうでんとう）で上（うえ）の方（ほう）を照（て）らす。

　そこは岩棚（いわだな）になっていて、数十羽（すうじゅっぱ）ものカラスが集（あつ）まっていた！

「うわっ！」

　思（おも）わず叫（さけ）んじゃった。

　カラスが襲（おそ）い掛（か）かって来（き）たからだ！

　手元（てもと）の懐中電灯（かいちゅうでんとう）を奪（うば）い取（と）ろうと、数羽（すうわ）のカラスがホバリングを繰（く）り返（かえ）し、ぼくの腕（うで）を引（ひ）っ掻（か）く。

「くそっ！」

　ぼくも負（ま）けじと、まとわりつくカラスを叩（はた）き、ブンブン腕（うで）を振（ふ）り回（まわ）して、必死（ひっし）に戦（たたか）った。

「返（かえ）せよ、あれはぼくたちのだぞっ！」

　言葉（ことば）が通（つう）じるはずもないけど、ぼくはカラスに向（む）って怒鳴（どな）り、威嚇（いかく）した。

　カラスの攻撃（こうげき）に耐（た）え、岩棚（いわだな）によじ登（のぼ）る。

　くつろいでいた数羽（すうわ）のカラスが慌（あわ）てて飛（と）び去（さ）る。

　巣（す）の奥（おく）に取（と）り残（のこ）された白緑（しろみどり）の石（いし）。

　顔（かお）の周（まわ）りや頭上（ずじょう）、背中（せなか）、腕（うで）、脚（あし）。

　周囲（しゅうい）のカラスを払（はら）い除（の）けながら、奪（うば）い返（かえ）した戦利品（せんりひん）を抱（だ）いて家（いえ）まで逃（に）げ帰（かえ）った。

　体中（からだじゅう）傷（きず）だらけのぼくを見（み）て、お母（かあ）さんは最初（さいしょ）、何（なに）があったのと心配（しんぱい）した。

　それから、こっぴどく叱（しか）られちゃった。

　聞（き）いた話（はなし）では、坂神（さかがみ）くんも傷（きず）だらけで帰宅（きたく）したので、両親（りょうしん）に暫（しばら）く外出（がいしゅつ）を禁止（きんし）されてしまったそうだ。

　こうして、ぼくたちの長（なが）かった戦（たたか）いの日（ひ）は幕（まく）を閉（と）じた。

　あの日（ひ）ぼくたちが勝（か）ち取（と）った戦利品（せんりひん）は、今（いま）でも大切（たいせつ）に飾（かざ）ってある。

　仲良（なかよ）し三人組（さんにんぐみ）の証（あかし）であり、勲章（くんしょう）であり、宝物（たからもの）だから。

　これを見（み）る度（たび）、昨日（きのう）のことのように思（おも）い出（だ）すんだ。

　青春時代（せいしゅんじだい）の、小（ちい）さな英雄譚（えいゆうたん）をね。

　　　おしまい